Liv i trädkronorna
Trädkronorna bildar en stor trädkrona som kännetecknas av hög produktivitet: Där fångas mer solljus per bladyta än i något annat ekosystem i världen.
Detta ljus omvandlas av växterna till energimateria genom en process som regnskogarna utför i en takt som är oöverträffad av något annat ekosystem: fotosyntesen.
Under det livliga krontaket är ljuset knappt och på grund av det är tillväxten begränsad. På vissa ställen kommer dock ljuset igenom, till exempel i skogens luckor som kan skapas av fallande träd.
Gröna energimaskiner
Regnskogar är de mest produktiva ekosystemen på jorden och använder den energi de genererar för självunderhåll, reproduktion och ny tillväxt.
Kopplat med ett klimat som är konstant och varmt, och med nästan kontinuerlig tillgång till vatten och ljus, finns det få hinder för att upprätthålla denna produktivitet under hela året.
Utantaget är de ibland allvarliga klimatpåverkan och människans destruktiva ingripanden.
Regnrutinen
Temperaturen spelar en betydande roll i regnskogens dagliga rutiner. När temperaturen stiger förlorar växterna vatten till atmosfären genom avdunstning, vilket bildar moln och så småningom regn, som sedan sugs upp av växterna igen.
Regnskogar är helt klart dynamiska, men känsliga ekosystem som är utsatta för störande faktorer som kanske inte är så uppenbara. Trots regnskogarnas ”våta” utseende och intensiva luftfuktighet (omkring 100 %) finns det till exempel bevis i deras jordar för att de under de senaste tusen åren har påverkats av bränder, som inträffat under perioder av långvarig torka.4
Omvandling av regnskogar till betesmark
En nyare och oroväckande trend har varit omvandlingen av regnskogarna till betesmark. Denna typ av påverkan påverkar regnskogen på olika sätt, beroende på hur stor del av den avverkade marken som används för betesmark och hur lång tid det tar för regnskogen att återhämta sig.
Studier visar att kraftigt betade områden förblir som gräsmark, med få träd som kan växa igen. De områden som återhämtar sig något, motsvarar aldrig riktigt den ursprungliga regnskogens biologiska rikedom och utseende.
————————————————
1Pires och Prance, 1985, i Kricher, 1997
2Salati och Vose, 1984 i Kricher, 1997
3Myers, 1980 i Kricher, 1997
4Uhl et al, 1990 i Kricher, 1997