Exempel på votivkonst kan hittas på olika platser runt om i världen och under många olika perioder i historien. I Mesoamerika hade utvecklade kulturer som Olmec, Zapotec, Maya och Mexica sofistikerade religiösa system och bevis på votivoffer har hittats i många tempel, bland annat Templo Mayor i det moderna Mexico City, där många av offren lämnas till regnguden Tlaloc och krigsguden Huitzilopochtli . Många ex voto-offer var relaterade till jakt, krig och jordbruk. Ett antal grottmålningar som hittats i nordvästra Mexiko tros vara votivmålningar.
Den europeiska traditionen kan definitivt spåras tillbaka till det antika Grekland och kan ses genom olika europeiska kulturer under århundradena. I och med kristendomens dominans fick ex votos kristna teman. Ex voto-målningar av den typ som man ser idag i Mexiko började som konstverk som beställdes av rika mecenater som ett resultat av en besvarad bön eller ett tillfrisknande från en sjukdom. Dessa har sitt ursprung i 1400-talets Italien och spreds snabbt över Europa och målades eller beställdes så småningom av olika samhällsnivåer. Ex voto-målningar började som två typer: en med en statisk bild av ett helgon eller annan personlighet och en med en skildring av miraklet. De statiska bilderna kom först och varierar lite. På 1500-talet hade den berättande versionen etablerats.
Den europeiska ex voto-traditionen introducerades strax efter erövringen och den tidigaste kända versionen är från 1590-talet. Faktum är att det finns en uppgift om att conquistadoren Hernán Cortés gjorde en ex voto för att tacka för att han kunde gå undan från ett skorpionbett utan att bli sjuk. Precis som i Europa började traditionen med att rika familjer lät måla avbildningar av helgon och kort därefter kom den berättande versionen. I flera avseenden är den mexikanska katolska ex voto-traditionen en blandning av europeiska och mesoamerikanska traditioner, särskilt under den tidiga kolonialtiden. Många ex votos är tillägnade Jungfrun av Guadalupe, som ofta anses vara en förvandling av modergudinnan Tonantzin. På vissa avbildningar av helgon från denna tid kan man se huggtänder, som förknippas med Quetzalcoatl . Sedan inrättandet av det mexikanska katolska ex voto har traditionen förblivit intakt fram till i dag med relativt små förändringar.
De rika lät göra sina votivmålningar på duk och dessa skänktes till kyrkorna. De flesta votivmålningar skulle vara av denna typ fram till 1700-talet. Vid den här tiden blev plåtar av tenn relativt billiga, vilket gjorde det möjligt för massorna att donera verk gjorda av dem själva eller av en lokal konstnär. Den mest produktiva perioden för votivmålningar som tillverkades av de lägre klasserna inträffade från slutet av 1700-talet till början av 1800-talet. Förutom tillgången på tennplåt var en annan orsak till votivmålningarnas popularitet den politiska instabiliteten i Mexiko från slutet av 1700-talet till en stor del av 1800-talet. Detta främjade hängivenheten till lokala bilder och folkhelgon, tillsammans med pilgrimsfärder till deras platser. Båda typerna av votivmålningar, statiska bilder och berättande målningar, tillverkades i stor utsträckning under 1800-talet. Statiska bilder på tenn tillverkades för hemmets helgedomar och berättande bilder tillverkades för att skänka eller lämna vid pilgrimsorter. Statiska bilder är ganska enhetliga, men de berättande bilderna uppvisar en stor kreativitet.
I slutet av 1800-talet beräknas tusentals handmålade votivmålningar ha tillverkats av verkstäder, varav ett antal i mycket präglade och dekorerade tennramar. I slutet av 1800-talet föll votivmålningar, särskilt av den statiska typen, i onåd i och med ankomsten av fuskkromolitografier från Frankrike och Tyskland. den narrativa typen har överlevt in på 1900-talet på grund av sin personliga karaktär. Det har skett en viss utveckling inom folkkonsten. Målningar till minne av en speciell händelse eller för att ta upp en angelägenhet i en individs liv har börjat dyka upp. Votivmålningar som skapats för att vädja handlar ofta om pengar, hälsa och allmänt välbefinnande. De flesta avbildar dock fortfarande räddningen från en farlig händelse eller sjukdom/skada, och det finns votivmålningar som avbildar jordbävningen i Mexico City 1985 och attacken mot World Trade Center 2001. Mer moderna medicinska åkommor är alkoholism och cancer.
Det finns fortfarande traditionella konstnärer som målar votivbilder, som kallas ”retableros” (från ordet ”retablo”). En betydande konstnär är Alfredo Vilchis i Mexico City. Hans verk anses vara ett viktigt vittnesbörd om livet på 1900-talet, men han målar fortfarande på metallplåtar. En annan konstnär är Jose Lopez. I dag är han över sextio år gammal och saknar ett ben. Han började måla när han hade en cancertumör i det benet och bad till Jungfrun av Juquila i Oaxaca att hon skulle skona hans liv. En del av hans ex voto är att måla för andra. Bland de som lämnat in en petition finns såväl vanliga människor som idrottsfigurer och präster. Andra välkända retableros i Mexiko under de senaste två århundradena är Vicente Barajas och Hermeneguildo Bustos.