Volkswagen Beetle är en ikon inom bilindustrin. I äldre versioner är den en av de mest sålda bilarna genom tiderna. I nyare modeller är det en rolig tvådörrarsbil som delar likheter med andra småbilar från VW. Framtiden för bilen är en gissning – men VW har sagt att 2019 kommer att bli den nuvarande modellens sista kapitel.
Betle faller in i två distinkta epoker – Bugs från tiden före 1998 och de helt nya Beetles som är inspirerade av originalet, men baserade på Golf-drivlinor. Den nuvarande Volkswagen Beetle bär det 75 år gamla ikoniska namnskylten, men har inte mycket annat från sina tidigaste förfäder.
MER: Läs vår recension av 2019 Volkswagen Beetle
Baserad på Volkswagen Golf kan Beetle fås som coupé eller cabriolet. Motoralternativen har under de senaste åren skurits ner till bara en turbo-4:a kopplad till en automatlåda. För 2019 innebär Beetle Final Edition-specialmodellerna slutet på en lång period… även om VW inte utesluter ännu en omstart.
Den nya VW Beetle
Den nuvarande generationen VW Beetle har sin motor framtill och driver framhjulen – till skillnad från originalet, som använde en skramlande, men pålitlig luftkyld flat-4-motor baktill och drev bakhjulen. Liksom New Beetle före den kommer underlaget från VW Golf- och Jetta-modellerna, trots de mycket olika karosserierna. Jämfört med den långlivade New Beetle har den helt förnyade Beetle från 2012 och framåt ett nytt utseende som är plattare, lite mer aggressivt och lite större än tidigare. Dess mer muskulösa hållning kommer från ytterligare 3 tum i bredd.
VW Beetle är i dag inriktad på specifika köpare. Den är också mer komplicerad och dyrare än originalet, vilket innebär att den mindre handlar om billig och glad transport än om en ”livsstilsbil” vars ägare uppskattar attityd, stil och kanske till och med nyckfullhet. Den konkurrerar inte längre med de mer omfattande, mer praktiska och billigare alternativen som finns överallt. Beetle konkurrerar med en mängd sådana bilar, från den legendariska Ford Mustang coupé ända ner till minikompaktbilar med hög design som Mini Cooper och Fiat 500. Det bör noteras att alla dessa konkurrenter erbjuder både en coupé och en cabriolet med tygtak i sitt sortiment.
Betle cabriolet och coupe har samma drivlinor. Dess mjuka tak är elstyrd och kan öppnas eller stängas på mindre än 10 sekunder i hastigheter upp till 31 mph. Vid lanseringen omfattade hela motorutbudet en femcylindrig motor med 170 hk, med antingen en 6-växlad manuell eller automatisk växellåda som driver framhjulen, och en turboladdad 2,0-liters inline-4-motor med 200 hk, med ett urval av manuella eller automatiska växellådor med dubbla kopplingar tillgängliga. En 2,0-liters dieselmotor med 140 hästkrafter anslöt sig till familjen några månader senare, vilket gör den till den mest effektiva Beetle, med en hastighet på upp till 41 mpg på landsväg.
Jämfört med New Beetle som den ersatte är den nuvarande bilens interiör betydligt mindre udda, om än inte mindre väldesignad. Den knoppvas som är monterad på instrumentbrädan är borta, vilket gör bilen lite mer könsneutral, och VW har återinfört det dubbeldäckade handskfacket från originalbilen. Alla reglage är väldisponerade i en tilltalande och lätt retrodesign, och den nuvarande bilen är mycket rolig att bulta genom trafiken i eller släppa loss på en tvåfilig bana. Den yttre utformningen innebär att det är svårt för vissa att hitta bilens ändar, men det är en ordentlig storlek som är lätt att bedöma ändå, och sikten framåt har förbättrats i den här generationen.
Dagens Beetle fortsätter dock traditionen med modeller i specialutgåvor. Samtidigt som cabrioleten lanserades 2013 tillkännagav Volkswagen en rad decennieinspirerade design- och stylingpaket, med teman från 1950-, 60- och 70-talen. De erbjöds endast under en begränsad tid. Beetle erbjuder också hjul i heritage-design, som ser ut som stålhjul med glänsande navkapslar, men som i själva verket är legeringar med kupolformade centra.
För 2015 fick Beetle två nya motorer. Dieselmotorn ersattes med en ny turbodiesel av samma storlek som ger 10 hästkrafter mer och tillför lite mer effektivitet. EPA:s motorvägssiffror når nu 41 mpg för både manuella och automatiska modeller, och stadssiffrorna har ökat med några mpg. Den nya motorn fortsätter att erbjuda ett obehindrat vridmoment och är en bra följeslagare för dem som använder sin Beetle för långväga resor. Den 2,5-liters inline-5:an gav plats för en 1,8-liters turbo-4:a som ger samma hästkrafter, men med bättre bränsleekonomi.
Också för 2015 lade Volkswagen till en Beetle Classic-modell för instegsmodeller, med ett pris som är 1 500 dollar lägre än priset för den billigaste automatiska 1.8T-modellen. Den hade 17-tums Heritage-fälgar, den 170 hp starka 1.8T-modellen, en 6-växlad automatlåda, navigation, tvåfärgade framstolar i konstläder/klädsel och flera andra saker. Klassiska kupéer började runt 21 000 dollar.
Under 2015 erkände Volkswagen att dieselmotorer i den här modellen olagligt fuskade med federala tester och förorenade bortom tillåtna gränser. Som en del av en aldrig tidigare skådad uppgörelse med federala och delstatliga regeringar gick Volkswagen med på att köpa tillbaka dieselutrustade modeller av detta fordon från ägarna. För att avgöra om alla berörda Volkswagen-, Porsche- och Audi-modeller är berättigade till återköp har Volkswagen inrättat VWDieselInfo.com för ägarna. (Ägare av drabbade fordon kan ange sitt VIN-nummer för att se om deras bilar är berättigade till återköp.)
VW inkluderade för 2016 ett nytt infotainmentsystem MIB II med 5,0- eller 6,3-tums pekskärmar och, slutligen, en USB-port. VW har också lagt till automatisk nödbromsning som aktiverar bromsarna när en kollision upptäcks för att minska risken för en andra kollision och mer skada. En något mer butchig version av Beetle, kallad Beetle Dune, gjordes tillgänglig 2016.
2017 erbjöd Volkswagen en #PinkBeetle (ja, hashtag inkluderad) och slopade alternativet med manuell växellåda. För 2018 dumpade Volkswagen #PinkBeetle och ersatte den med en trimnivå med strandtema ”Coast” och erbjöd bara en motor och ett växellådsalternativ.
The 2019 Beetle Final Edition lever upp till sitt namn genom att stänga boken om Beetle, åtminstone för tillfället.
Den återupplivade VW New Beetle
När den först återintroducerades 1998 lanserades den så kallade New Beetle med ett val mellan en 2,0-liters inline-4-motor med 115 hk eller VW:s turboladdade 1,9-liters inline-4-motor med antingen 90 eller 100 hk. Med båda motorerna gav Beetle en rimlig fart, men den var inte snabb. TDI-motorn var den bästa av de två motorerna för sparsamma köpare, med en körsträcka på motorväg som låg långt över 40-talet. För köpare som ville ha mer kraft introducerade VW en 1.8T-modell 1999. Dess 150 hk starka bensinturbo-4:a gav New Beetle mycket mer entusiastiska prestanda utan att förbruka mycket mer bränsle än basmotorn. En Turbo S-modell, som endast erbjöds från 2002 till 2004, gav ännu starkare acceleration och mer engagemang, tack vare en 180-hästars version av 1.8T-motorn och en 6-växlad manuell växellåda.
Men även om New Beetle var en uppenbar uppdatering av det älskade originalet, skilde den sig åt på flera mycket viktiga sätt. New Beetle hade en vattenkyld motor framtill som drev framhjulen, medan den klassiska Bug hade en luftkyld motor baktill som drev bakaxeln. New Beetle delade också många delar med den tidens Audi A4 och VW Passat. Dess form och detaljer som den knoppvas som är monterad på instrumentbrädan gav den gamla bilens karaktär och skiljde den lätt från sina billiga samtida bilar.
För 2006 fasade Volkswagen ut de fyrcylindriga motorerna och introducerade en 2,5-liters inline-5-motor med 170 hästkrafter, kopplad till antingen en 5-växlad manuell eller 6-växlad automatlåda. Den här motorn var rimligt stark och fungerade bra med automatlådan, även om den inte kändes lika sportig och ivrig som turbo-4:an som föregick den. I alla dessa New Beetle-modeller var körkvaliteten ganska jämn. Turbo S-modellerna var bland de sportigaste, men i övrigt var hanteringen inte särskilt inspirerande.
I kupéer var utrymmet i baksätet för trångt för vuxna men tillräckligt bra för ett par mindre barn. Cabrioletmodellerna, som introducerades 2003, har något mindre utrymme i baksätet men en välkonfigurerad, elektrisk softtop i tre lager. Under de senare åren var New Beetle cabrioleterna meningsfulla långt efter att kupéerna verkade föråldrade, eftersom de öppna toppversionerna var bra cruisers och var en prisvärd uppgradering av de Sebrings och Solaras som var så vanliga i uthyrningsflottorna.
Designen av New Beetle förändrades väldigt lite under åren och många anser att den inte åldrades bra. För att göra saken värre pressade VW ut lite mer av funktionsinnehållet varje år, vilket innebar att många av de funktioner som en gång erbjöds på Beetle – inklusive läderklädsel, dimljus och regnskyddande torkar – helt enkelt försvann. Specialutgåvor följde speciella trim- och färgscheman samt flashiga hjul, även om dessa modeller inte erbjöd många ytterligare funktioner. Under årens lopp var Beetles resultat i krocktesterna svaga. För 2010 erbjöd Final Edition New Beetle speciallackering och 17-tumsfälgar som var unika för modellen, samt elektronisk stabilitetskontroll och dimljus som standard.