Min besatthet av krispiga vita bönor började av en slump. För tio år sedan bodde jag hos min syster Marta, precis efter att hon tagit examen från college, och vi stekte många kycklingar tillsammans. En kväll, när vi inte kunde hitta något annat i köket som var värt att steka, dumpade vi en burk vita bönor (avrunna och sköljda, förstås) under stekhyllan innan vi satte in kycklingen i ugnen.
Kycklingfettet strömmade ner över bönorna och gav dem liv. Men eftersom det inte fanns tillräckligt med bönor för att fylla vår stora stekpanna, var de inte helt nedsänkta i kycklingjuice eller fett. Så de blev krispiga. Marta och jag lade knappt märke till kycklingen den kvällen: de gyllenbruna och krispiga bönorna på utsidan, men krämiga och smaskiga på insidan, fångade vår fulla uppmärksamhet och våra hjärtan. Vi rostade många burkar med vita bönor under resten av de två år vi bodde tillsammans.
När jag sedan fick en ny rumskamrat glömde jag bort dem.
För fyra (eller var det fem?) år sedan började jag dela allt mitt personliga utrymme i testköket med Kat. Att laga mat tillsammans varje dag på jobbet är inte så annorlunda än att vara rumskamrater. Och en sak som jag alltid har tyckt att rumskamrater ska göra är att se till att den andra personen kommer ihåg att äta. Det låter galet, men ibland, när jag lagar mat hela dagen på deadline, glömmer jag verkligen att äta. När jag känner att energinivåerna och humöret sjunker är det dags för ett proteinsnack. Det är bra att dela utrymme med någon som vet när jag behöver det.
Så började bönorna igen: Om det inte fanns något färdigt att äta vid lunchtid och en av oss visste att den andra behövde lite protein, tog vi en burk bönor från hyllan. Vi började göra brickor med krispiga vita bönor åt varandra, och jag fick ytterligare tre år av krispiga kanter och krämiga kärnor i mitt liv. Vi staplade dem på skålar med grönt om vi hade tid och grönt tillgängligt. Vi åt dem över skålar med yoghurt eller ricotta, eller tillsammans med ett ägg för ett mellanmål med dubbla proteiner. Eller så gick vi bara bönor för bönor med våra händer. Kat delar inte mitt köksutrymme varje dag längre, men den här gången kommer jag inte att glömma bort att fortsätta göra krispiga vita bönor.
Och du borde också göra krispiga vita bönor! Du har säkert gjort krispiga kikärter förut, eller hur? Vi är stora fans av dem här på Epi. Och jag älskar verkligen en god kikärta som är krispig, men jag älskar verkligen krispiga vita bönor. Eftersom de inte är lika robusta som kikärter har skalet på vita bönor ett sätt att öppna sig och rulla tillbaka på vissa ställen när de rostas.
Det ger dem ett slags popcornkänsla som jag tycker är särskilt tillfredsställande.
Så hur gör du dem? Jag lovar dig att det är så enkelt att du inte behöver något recept.
Cannellini-, Great Northern-, Butter-, Lima-bönor eller vilka vita bönor på burk som helst som du har i ditt skafferi fungerar. Jag skulle uppskatta att en burk räcker till en eller två personer och två burkar till tre eller fyra personer. (Eller två burkar till två personer om det har gått för många timmar sedan du kom ihåg att äta.)
Först sköljer du bönorna i en sil. Tippa upp dem på en ren diskhandduk och för upp kanterna över toppen för att klappa dem torra. Riktigt torra. (Låt dem lufttorka lite om du har tid och det inte är en nödsituation med baksmältning). Ta sedan upp dem i handduken och tippa bönorna på en obelagd bakplåtspappersklädd plåt med kant. Sätt ugnen på 425°F och låt den verkligen bli det.
Växla bönorna med lite olivolja, salt och peppar. Tillsätt ett par krossade vitlöksklyftor om du vill, eller lite krossade paprikaflingor, eller några kvistar färsk rosmarin, oregano eller timjan, eller lite citronskal, eller allt detta.
Sätt sedan in formen i ugnen och rosta, rör om en gång efter halva tiden, tills bönorna är gyllenbruna och krispiga, ungefär en halvtimme. Och så är det.
Nu kan du strö dina krispiga vita bönor över rostade grönsaker eller en sallad, äta dem till en stekt kyckling eller hur ditt hjärta än önskar. Men lämna dem inte ute på bänken i ett välbesökt område – varje person som går förbi kommer att ta en böna eller två och sedan komma tillbaka för mer – och det var så jag nästan inte hade tillräckligt med krispiga vita bönor kvar för att lägga dem framför kameran för fotot du ser ovan.