Det finns miljontals vildsvin i Texas, men de är sällan våldsamma mot människor. Texaner stöter oftast på dem när djuren har rotat upp en blomsterrabatt eller skadat grödor. Till skillnad från tamgrisar kan vildsvin bli aggressiva om de känner sig instängda eller om en honlig gris försvarar sin avkomma. De flesta väger ungefär 200 pund, men de kan växa upp till mer än 500.
”Vildsvin kommer att kasta sig mot dig och attackera dig” om de uppfattar ett hot, säger John J. McGlone, professor i djurbeteende vid Texas Tech University, som har studerat vilda och tama grisar.
Det fanns omkring 100 dokumenterade attacker av vildsvin mot människor i USA mellan 1825 och 2012, varav fyra var dödliga, enligt en studie från 2013. Det senaste av dessa skedde också i Texas, 1996.
Tre av de fyra dödliga attackerna skedde av grisar som skadats av jägare. Men attacker av vildsvin i stads- och förortsområden har ökat sedan mitten av 1990-talet, säger John J. Mayer, författare till studien. Han varnade för att många attacker sannolikt inte rapporteras, särskilt i landsbygdsområden.
Sheriff Hawthorne sade att tragedin var en av de värsta han hade sett under sin 35-åriga karriär. Han sade att i takt med att byggherrar bygger hus på landsbygden kommer fler vildsvin i kontakt med människor. Men den enda andra svinattack som han hade arbetat med var när en hade attackerat en husdjurskatt.
”Vildsvin är just det: De är vilda, de är vilda och de vandrar omkring”, sade han. ”Ena stunden river de upp marken på en ranch, nästa minut river de upp ranchen i staden bredvid.”
Ferala svin härstammar från europeiska vildsvin, som för första gången fördes till Texas på 1500-talet och som ibland avlades med domesticerade grisar, sade professor McGlone. De äter främst vegetation men är allätare och kan kortvarigt springa i hastigheter på upp till 30 m.p.h.