Ketamin har alltid räddat människors liv. Långt innan din kusin snortade K från en nyckel vid en buskdåre använde läkare det som bedövningsmedel i djungeln i Vietnam. År 1985 tog Världshälsoorganisationen upp partydrogen på sin lista över viktiga läkemedel. Och på senare år har medicinska experter lovordat hästens lugnande medel för dess effekter på behandlingsresistenta depressioner, ångest och PTSD.
Hur är det med K-hålen, då? Den där mörka gränsen i det mänskliga psyket där egot löses upp och individen börjar undra om den är död. K-hål är det bästa eller det sämsta med ketamin, beroende på vem man frågar. Så var passar något sådant in i den psykoterapeutiska bilden?
”När en person befinner sig i ett K-hål är han eller hon i ett subanestetiskt tillstånd… och upplever en dissociation från sig själv”, säger dr Stephen Bright, klinisk psykolog och vice ordförande för Psychedelic Research In Science and Medicine (PRISM). ”Detta kan leda till upplevelser av en känsla av enhet med universum, en rad sammankopplingar… ibland till och med en andlig upplevelse.”
Dr Bright säger att det är ”inte alls förvånande” att människor har rapporterat om K-hål som livsförändrande upplevelser. Han misstänker att denna ”andliga” region i K-hålet skulle kunna ha stor potential ur psykoterapeutisk synvinkel – på samma sätt som psilocybin har visat sig vara en effektiv behandling för alkoholmissbruk, depression och ångest i livets slutskede.
”Forskningen visar att det kan vara en andlig upplevelse som personen har och att det kan ha långsiktiga positiva effekter”, säger han till VICE. ”Teorin bakom att ge människor en tung psykedelisk upplevelse är att det ger dem ett andligt och mystiskt tillstånd.”
Och i förhällda sovrum runt om i världen finns det människor som omsätter den teorin i praktiken: personer som utforskar K-hålets djup och sätter sig själva i centrum för droginducerad psykoterapi. Jag frågade några av dem om deras resor i avgrunden, vad de hittade där nere och, viktigast av allt, vad som hände efter att de kommit upp igen.
Nick*, 20
Skidlärare
Ketkristaller. Bild via Wiki Commons
VICE: Hej Nick, berätta om din upplevelse.
Nick: Jag kom hem en kväll, jag hade större delen av ett gram ketamin kvar, och jag bestämde mig för att jag bara skulle fortsätta att ta stötar och se vart jag skulle komma. Jag tog en linje förmodligen ungefär var tionde minut. Jag kan inte riktigt berätta den totala dosen, men jag skulle gissa att jag gick igenom uppemot 200 milligram under den tiden. Sedan kände jag den här värmen över hela mig, men samtidigt slutade jag att kunna känna någonting överhuvudtaget. Jag föll tillbaka på min säng och jag vet inte om jag stängde ögonen eller om de förblev öppna, men jag slutade verkligen känna någon självkänsla.
Helt plötsligt såg jag mig själv köpa meth av en främling. Jag stod på betongen ungefär bakom mig själv. Jag kunde känna hur kallt det var, jag kunde känna lukten av tall från träden runt omkring mig. Jag var helt nedsänkt i minnet. Jag såg mig själv gå tillbaka till min bil och köra iväg. Sedan befann jag mig i mitt gamla rum. Jag kunde se sprayfärgen på väggarna. Jag såg mig själv ta min första linje kristall och jag skämdes.
Sedan, helt plötsligt, var jag utanför mitt nykterhetsboende, vid poolen. Jag såg mig själv simma i vattnet med min flickvän . Återigen var jag helt och hållet i minnet – jag kunde lukta, se, smaka, allting. Detta pågick under en tid. Jag såg mig själv vid piren, vid stranden och så vidare. Jag återupplevde händelser med ett sådant totalt minne som jag inte hade någon aning om att jag hade. Jag fick tillgång till minnena helt och hållet och levde genom dem med samma känslor som jag kände vid tidpunkten för minnet. Det var vackert och hjärtskärande på samma gång.
Hur länge varade detta?
Jag kan inte säga hur länge det varade, men det var realistiskt sett förmodligen bara cirka 50 minuter, högst. Även om det kändes som om det varade i timmar.
Vilken effekt hade upplevelsen på dig totalt sett?
K-hålet förändrade mitt liv, ärligt talat. Jag såg att mina lyckligaste stunder var med den där tjejen. Kort därefter inledde jag ett förhållande med henne igen eftersom jag såg att jag verkligen var lycklig i de stunder jag var med henne. Sedan dess har mitt liv kretsat kring henne. Galet att det krävdes ett K-hål för att jag skulle se hur viktig kärleken var i mitt liv.
Så K-hålet fick er att bli tillsammans igen?
Ja, det var vansinnigt. Jag menar, jag har haft ett drogproblem i flera år, jag har aldrig känt mig lycklig utan… eller åtminstone var det så jag tidigare hade känt mig. Men när jag ser tillbaka på de minnen då jag var nykter var jag så mycket lyckligare. Jag insåg vad som verkligen var viktigt för mig. Detta betyder inte att det botade mitt drogproblem. Jag kämpar fortfarande dagligen. Men det ändrade min syn på vad jag tycker är värt att kämpa för. Flickan jag nämnde, nykterhet, ett liv med klarhet. Och i det långa loppet hjälpte det mig att uppskatta livet lite mer dag för dag. Jag vet inte varför. Jag vet inte exakt vad som förändrades, men det känns som om jag ser skönheten i livet lite mer.
Dr Bright: Om du pratar med någon som har haft en nära-döden-upplevelse, omprioriterar de ofta vad som är viktigt i livet eller inte… Jag tror att det viktiga med all psykedelisk forskning, ketamin inkluderat, är att det måste finnas en viss känsla av ”integration”. Det är bra att ha den här andliga upplevelsen eller förståelsen för de här beteendemönstren som man ägnar sig åt, men om man inte överför detta till sitt verkliga liv så är det bara ett flyktigt tillstånd av upplysning och det har inga bestående effekter.
Tom*, 26
Logistiker
Ketamin, den här gången i kristallint pulver. Bild via Wiki Commons
Hej Tom, kan du beskriva din mest intensiva K-hålsupplevelse?
Tom: Min mest intensiva upplevelse med K var för ungefär en månad sedan, när jag kittlade för första gången. Jag tog 220 milligram MDMA, rökte lite gräs och ungefär två timmar senare snortade jag ungefär 170 milligram K.
Jag pratade i telefon vid den tidpunkten och enligt min kompis sa jag nästan i slowmotion att ”K:et slår snabbare än vad jag förväntade mig och jag måste gå”. Jag föll genom min madrass in i en annan dimension … Jag förlorade verkligheten och tiden. Jag kunde inte komma ihåg om jag faktiskt hade tagit min K. Jag försökte röra mig men min kropp verkade bara vibrera när K:n fortsatte att koppla bort mig från min kropp. Vid denna tidpunkt hade jag tanken att jag kanske hade sabbat min hjärna och att jag skulle förbli i detta tillstånd för alltid och lämna min kropp som ett livlöst skal. Jag tänkte på det och var okej med det.
Hur länge pågick det här?
Efter cirka 20 minuter fick jag tillbaka mitt medvetande, kontrollerade om jag verkligen tog K:et (ja, det gjorde jag) och föll sedan tillbaka på kudden i nästa K-hål. Jag vet ännu mindre från detta, men jag hade ögonen öppna under en rimlig tid och kunde inte räkna ut vad jag faktiskt såg.
Efter det fick ett tredje, mer genomtänkt K-hål mig. Så tre olika K-hål totalt. Under den tiden, när effekterna av K-hålen började avta, hade jag några djupa men känslomässigt avskilda tankar om mitt liv. Min flickvän och jag gjorde slut för en månad sedan och även om jag älskar henne tvingade jag mig själv att hålla relationen åtskild. K gav mig vissa insikter om att mitt beslut kan göra ont som fan, men att det kommer att bli till det bättre i slutändan. På det hela taget var upplevelsen mycket skrämmande.
Har du någonsin upplevt något liknande tidigare?
Jag har haft en del ganska djupa insikter på K. Som för fyra månader sedan, när jag insåg hur missbrukande och manipulativ min relation med min sambo verkligen var… Jag tror att K bara hjälpte mig att titta på mig själv i min nuvarande position i livet och visade mig vad som faktiskt intensifierar min sociala ångest och depression. Sedan dess har jag faktiskt lyckats prata med en kvinnlig människa utan att vara ett fullständigt nervöst, paranoid vrak.
Vill du säga att dina K-hålsupplevelser var livsavgörande på något sätt?
Ja, det tror jag att de var. Jag skulle inte kalla det för någon magisk drog som löser alla problem, men i mitt fall tror jag att både K-hålet i sig och ”efterglöden” under de följande två dagarna hjälpte mig mycket med min sociala ångest. K-hålet gav mig för det mesta en insikt om vilken del av min ångest som inte ens existerar, eller åtminstone bara finns i mitt huvud.
Ketamin är ett dissociativt medel och det gav mig ett känslomässigt bortkopplat perspektiv på mig själv och mitt beteende i offentligheten. Vanligtvis ifrågasätter jag ständigt varje steg jag tar, varje ord jag säger, vad kan andra tycka om mig. Efter K-hålet tänker jag inte lika mycket på dessa saker.
Ketamin ger dig trippande tankar om dig själv och förmågan att faktiskt tänka på dina problem utan att vara känslomässigt bunden. Åtminstone för mig är en del av K-hålet att ha några mörka tankar, bara för att inse att det kan bli bättre om jag fortsätter att försöka bryta mig ur min ångest.
Dr Bright: Vi är faktiskt inte riktigt säkra på vad som händer när det gäller psykofarmakologi på nivån. Det kan likna det vi ser med psilocybin, där hjärnans standardlägesnätverk har stängts av… vilket gör att människor kan se sig själva och världen från en helt annan synvinkel. Det har publicerats ett antal studier som visar att som ett resultat av psilocybinanvändning i psykoterapi minskar människors ångest, deras depressioner minskar, deras livskvalitet förbättras och deras sätt att fungera med viktiga andra förbättras också… Det finns potential för ketamin att användas på det sättet, vi har bara inte genomfört forskningen ännu.
Hook*, 30
Fastighetsinvesterare
Är jag död? Bild via
Så du är en ganska regelbunden ketaminanvändare. Hur brukar du få i dig det?
Hook: Jag sniffar det nio eller tio gånger. Men jag har lagt det i nässpray, rökt på folie, gjort hot rails, injicerat det intramuskulärt (IM’d) och till och med strött lite ovanpå ett äpple jag åt en gång.
Vad har varit din mest intensiva K-hole-upplevelse?
Min mest intensiva K-hole-upplevelse utan några andra tillsatser var förmodligen när jag IM’dde 0,3 i min quad. Jag satt i min lägenhet i min gigantiska bönsäck med mina hörlurar i och bandana runt ögonen, och rummet hade rätt temperatur. Jag gör denna sensoriska deprivation för maximal trip.
Jag hade aldrig använt nålar tidigare, och ruset och trippen var så mycket annorlunda. Näsan är inte helt täppt, man får den här mentolkylan i baksidan av tungan och jag möttes av pixelerade gudar. Det är den gången jag gjorde det i en nödlidande fas av mitt liv där jag letade efter svar på vad jag skulle göra med mig själv. Och, sant nog, det kastade ljus på min väg.
Varför använder du ketamin?
Jag är en slags shaman och använder ket som min ingång till en annan värld.
Kan du förklara hur det fungerar?
Har du någonsin mediterat? Jag kommer från en shamansk härkomst så jag är andligt medveten om mycket. När jag gör K mediterar jag med sensorisk deprivation och jag får upplevelser utanför kroppen… Jag kan se hela verkligheten i ett ögonblick och göra korrekta drag i framtiden eftersom jag i förväg kan se vad som kommer att hända.
Detta är anledningen till att jag går igenom binges när jag har galna livssituationer som jag inte vet vad jag ska göra med… och jag gör alltid det rätta valet. Även om jag inte känner att jag borde göra det, visar det sig alltid vara rätt väg. Jag lyssnar alltid på mina andliga väktare.
Vad är det med ketamin eller K-hål som du kallar ”andligt”?
Ketamin är ett dissociativt medel och så är det. När man läser wikin om det är det exakt så som det är. Det enda de inte nämner är att din ande lämnar din kropp och reser genom en annan värld. Ditt ”K-hål” är allt du föreställer dig i en annan värld.
Vill du säga att det kan vara livsförändrande?
Jag har sett liv förändras av K genom min egen hand. Jag har människor med verkliga problem som kommer och jag arbetar med dem samtidigt som de gör extrema doser. Jag har sett det förändra liv och jag är stolt över att säga att jag har hjälpt till.
Hur går du tillväga för att behandla någon med ketamin?
Jag bygger successivt upp små gupp när vi pratar igenom problem som de har, och när jag har full förståelse för situationen gör vi båda stora doser och pratar tills den andra personen är oförmögen för att han tog för mycket. Men det är i detta skede som jag kan arbeta med min energi. Och jag går över deras andevärld och tar bort dålig energi och öppnar chakran och försöker ta reda på varför personen har dessa problem och försöker korrigera därefter. Sessionen slutar vanligtvis med att de gråter sina ögon ut och tackar mig för min hjälp, och vi fortsätter att vara vänner för livet efter att jag har väglett dem.
Dr Bright: psykologiskt stöd till människor som har en dålig tid på , typiskt LSD. Vi uppmuntrar människor att inte undvika den utmanande upplevelsen utan faktiskt gå in i den och försöka arbeta sig igenom den och komma ut i andra änden. Min erfarenhet är att när de väl kommer ut på andra sidan är de oerhört tacksamma.
Följ Gavin på Twitter
*Namn har ändrats för att skydda privatlivet