För första gången har forskare dokumenterat ett beteende som tidigare ansågs onaturligt, om inte omöjligt: apor som simmar.
Forskarna fångade på video två exempel på apor som kunde simma helt naturligt. Den första var en ung schimpans som hette Cooper, som inte bara hade listat ut hur man simmar utan också kunde dyka under vattnet för att hämta föremål från botten av en simbassäng.
”Vi blev oerhört förvånade när schimpansen Cooper dök upprepade gånger i en simbassäng i Missouri och verkade känna sig mycket bekväm”, säger Renato Bender, forskare vid University of Witwatersrand i Sydafrika, i ett uttalande. ”Det var ett mycket överraskande beteende för ett djur som man tror är mycket rädd för vatten.”
Den andra apan var Suryia, en orangutang som lever i ett zoo i South Carolina. Suryia registrerades simma omkring 12 meter utan hjälp. Båda aporna använder ett modifierat bröstsim för att navigera, vilket skiljer dem från andra däggdjur (inklusive människor) som vanligtvis hundpaddlar när de tvingas simma.
Bröstsimmet, spekulerar forskarna, kan vara resultatet av apornas anpassning till livet i träden, där de använder både armar och ben för att förflytta sig, i motsats till att gå på marken, vilket mer liknar en hundpaddling. Forskarna noterade också att djurparker ofta använder vallgravar för att hålla aporna instängda – dessa djurparker kanske vill ompröva sina primatinhägnader.
Denna rapport om simmande apor påminner om den kontroversiella hypotesen om människans utveckling med en ”apa som simmar i vattnet”. Hypotesen, som först föreslogs på 1940-talet, hävdar att människans semiaquatiska natur skiljer oss från aporna: Människan levde vid vattendrag och lärde sig så småningom att simma och äta fisk och andra livsmedel som bara finns i vatten.
Hypotesen om vattenapor har avfärdats av de flesta vetenskapsmän, även om den fortfarande har en handfull anhängare, bland annat David Attenborough, en välkänd naturforskare och TV-programledare. Attenborough talade nyligen till förmån för hypotesen om vattenapor vid en konferens med titeln ”Human Evolution: The Guardian rapporterar om en konferens om ”Past, Present and Future” i London.
Forskarna anser att deras videofilmer belyser behovet av ytterligare studier av hur aporna interagerar med vatten. ”Vi vet fortfarande inte när människans förfäder började simma och dyka regelbundet”, säger forskaren Nicole Bender från University of Witwatersrand i uttalandet. ”De stora apornas beteende i vatten har till stor del försummats inom antropologin.”
Forskarnas rapport publicerades den 30 juli i online-versionen av American Journal of Physical Anthropology.
Följ Marc Lallanilla på Twitter och Google+. Följ oss @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel på LiveScience.
Renliga nyheter