Vem var den farao som ”inte kände Josef”?

Israel vistades 430 år i Egypten. Nya arkeologiska upptäckter och ökad kunskap om språk och kulturer har hjälpt oss att förstå denna vistelse som aldrig förr.1 Den bibliska berättelsen skildrar noggrant två forntida civilisationer som först var allierade och sedan bittra fiender. Den tar oss från Josef, som steg till makten under den egyptiska dynasti som var känd som hyksoserna, fram till den fruktansvärda slaveriet två dynastier senare under farao Ramses II.

Från det nordligaste deltaområdet till Sudangränsen i söder lämnade Ramses II spår efter sig av sitt storslagna styre.

Hykoserna var asiater som styrde Egypten i ungefär ett och ett halvt sekel.2 Själva namnet betyder ”härskare i främmande länder”. Hyksos var ett konglomerat av etniska grupper som under en lång period infiltrerade Egypten i ständigt ökande antal och som troligen kom från Kanaan.

Omkring 1720 f.Kr. kontrollerade de Nilens östra delta och hade upprättat sin huvudstad i Avaris.3 Omkring 1674 f.Kr. ockuperade en hyksos-kung med det semitiska namnet Salitis Memphis, Egyptens gamla huvudstad. Hyksoserna utgjorde den XV:e och XVI:e dynastierna och antog de traditionella faraonernas stil och byråkratiska institutioner. Efterhand ersatte semiterna egyptierna på höga administrativa poster. Josefs uppgång till makten och hebréernas migration stämmer väl överens med vad som är känt om hyksosernas tid som härskare.

Hyksoserna tycks aldrig ha dominerat Övre Egypten, där en infödd familj behöll kontrollen. Denna familj blev den XVII:e dynastin och verkade från Thebe. En av de sista kungarna i denna dynasti, Seqenen-re II, började organisera motståndet mot hyksoserna. Utifrån tillståndet på hans mumie, som visade att han dog vid ungefär fyrtio års ålder av en rad fruktansvärda huvudskador, och utifrån det faktum att han fick titeln ”Den modige” har man antagit att han föll i strid.

Hans son, Kamose, fortsatte kampen och lyckades driva ut hyksoserna ur Övre Egypten och återta Memphis. Amose, bror till Kamose, slutförde befrielsen av Egypten. Han tillfogade hyksoserna ett förkrossande nederlag genom att erövra Avaris och driva dem tillbaka till Kanaan. Amose (ca 1552-1527 f.Kr.) grundade den XVIII:e dynastin av faraoner och invigde det Nya riket, under vars lopp landet nådde höjden av sin makt och storslagenhet.

Hykosernas ockupation var en förödmjukelse för egyptierna som hade en djupgående effekt på den nationella psykologin. Hädanefter var Egypten akut medvetet om de faror som lurade i omvärlden. Faran för en utländsk invasion, särskilt från Asien via det östra deltat, kunde aldrig mer självbelåtet ignoreras eller underskattas. Dessutom var den semitiska befolkningen inte helt och hållet fördriven från den regionen och uppfattades som en fara för Egyptens säkerhet.

I ljuset av denna situation är den nya faraons oro över den snabbt växande israelitiska närvaron i den strategiska deltaregionen förståelig: ”Titta, det israelitiska folket är alldeles för många för oss. Låt oss då handskas listigt med dem, så att de inte blir fler, annars kan de i händelse av krig ansluta sig till våra fiender i kampen mot oss och resa sig från marken”. (2 Mos 1:9-10; bibelcitaten är från Jewish Publication Societys nya bibelöversättning.)

En noggrann läsning av de sista sidorna i Första Moseboken avslöjar antydningar om en försämrad situation. Israeliternas hemvist i Egypten betraktas inte som permanent. Mest slående är kontrasten mellan Josefs privata begravning och den offentliga statsbegravning som hans far Jakob tidigare hade fått. Josefs familj hade inte tillräckligt med inflytande hos de egyptiska myndigheterna för att säkra ett liknande privilegium för honom. Dessutom verkar Josef själv ha varit medveten om de annalkande stormmolnen, för hans sista ord var: ”Gud kommer säkert att uppmärksamma dig och föra dig från detta land till det land som han med ed lovade Abraham, Isak och Jakob”. … När Gud har uppmärksammat er ska ni bära upp mina ben härifrån.” (1 Mos 50:24-25.)

Kungarna i XVIII:e dynastin (ca 1552-1306 f.Kr.) bodde i Övre Egypten och verkade från Memphis eller Thebe. De försummade deltat, och tycktes avstå från alla utgifter för den region som hade varit bas för de hatade hyksoserna. Mot slutet av denna period började dock attityderna förändras. Haremhab (ca 1333-1306 f.Kr.), dynastins sista farao, renoverade templet för den lokala guden Seth i det östra deltat.

Den första effektiva kungen i den XIX:e dynastin, Sethos (Seti) I (ca 1305-1290 f.Kr.), byggde sig själv ett sommarpalats strax norr om Avaris. Ramses II, Sethos I:s efterträdare, förflyttade helhjärtat den egyptiska regeringens centrum till det östra deltat.4 Inte långt efter sin kröning tillkännagav han att en ny huvudstad skulle grundläggas som skulle byggas runt hans fars palats nära Avaris.

Den nya huvudstaden uppkallades efter honom själv, Pi(Per)-Ramesse, ”Ramses’ domän”. Det första elementet utelämnades ofta, så att staden bara var känd som ”Ramses” (Raamses). En text rapporterar att det var ”ett vackert distrikt, utan dess like. … Det är fullt av förnödenheter och mat varje dag, dess dammar med fisk och dess sjöar med fåglar. Dess ängar är grönskande med gräs, dess stränder bär dadlar, dess meloner är rikliga på sanden. … Dess spannmålsmagasin är så fulla av korn och emmer att de närmar sig himlen. … Dess skepp går ut och kommer tillbaka för att lägga till. ”5

Detta överdådiga beröm som ges till Ramses stad påminner om orden i 1 Mosebok 47:5-6, 11: ”Då sade Farao till Josef: … ’Egyptens land ligger öppet framför dig: bosätt din far och dina bröder i den bästa delen av landet; låt dem stanna i Gosenområdet’. … Så Josef bosatte sin far och sina bröder och gav dem egendomar i den bästa delen av Egyptens land, i Ramses’ område.”

Med andra ord byggde Ramses II sin huvudstad i just det område där israeliterna bosatte sig.6 Denna farao skaffade sig ett oöverträffat rykte som en energisk byggare i en fantastisk skala. Hans enorma offentliga projekt krävde en obegränsad tillgång på arbetskraft, en hög grad av organisation och en ständig produktion av tegel, murverk och andra byggnadsmaterial. Farao kunde finna en stor pool av arbetskraft till hands i den israelitiska befolkningen, och han fortsatte att utnyttja den till fullo:

”Så de satte arbetsledare över dem för att förtrycka dem med tvångsarbete, och de byggde garnisonsstäder åt Farao: Pithom och Raamses.” (2 Mos 1:11.)

Slaveriet av israeliterna var inte hushållsslaveri, den typ av slaveri där en individ blir en privat herres ägodel och lever i hans hushåll. Det vi har att göra med är statsslaveri, det organiserade påtvingandet av tvångsarbete på den manliga befolkningen under långa och obestämda perioder under förnedrande och brutala förhållanden. De män som inkallades på detta sätt fick ingen belöning för sitt arbete, de åtnjöt inga medborgerliga rättigheter och deras lott var i allmänhet mycket sämre än en hushållsslavs. Organiserade i stora arbetsgrupper blev de en anonym massa som förlorade all individualitet i sina förtryckares ögon.7

Från egyptiska texter kan vi anta att israeliterna var inkallade för att underhålla bevattningsdiken, diken och kanaler, och att de var tvungna att rensa bort den lera som avsattes av Nilens översvämningar. De fick också arbeta på fälten. Israeliternas liv var särskilt ”förbittrat av hårt arbete med murbruk och tegel”. (2 Mos 1:14.)

Den frenetiska byggnadsverksamheten i området kring det östra deltat krävde att man organiserade en tegeltillverkningsindustri av aldrig tidigare skådad omfattning.8 De tegelmurar som omgav städerna nådde ofta en höjd av sextio fot. De vanliga privata bostäderna och de administrativa byggnaderna var oftast byggda av tegel. Studier av Sesostris III:s pyramider i Dahshur beräknar att det krävdes cirka 24,5 miljoner tegelstenar för att bygga strukturerna.

Egyptiska papyrus och målningar ger en tydlig bild av det arbete och de tekniker som var inblandade. Industrin skulle vara belägen vid en riklig vattentillgång, vanligen en bassäng eller kanal. Vissa arbetare skulle inte göra något annat än att köra vattnet fram och tillbaka hela dagen. Andra skulle arbeta med att samla in stubbar från fälten. Den hantverkare som faktiskt formade tegelstenarna skulle från arbetarna få korgar med vattendränkt lera blandad med stubbsten. Han skulle sedan forma materialet antingen för hand eller i en rektangulär träform. Tegelstenen skulle få torka i ungefär tre dagar och skulle sedan vändas; hela processen tog ungefär en vecka.

En praktiserad hantverkare i dagens Egypten, där samma tegeltillverkningsteknik som använts sedan urminnes tider fortfarande kan observeras, är kapabel att tillverka ungefär tre tusen tegelstenar under en sju- till åttatimmars arbetsdag. En sådan kvot som åläggs de råa slavarna skulle utgöra en outhärdlig börda. En läderrulle från Ramses II:s femte år berättar om fyrtio män som var och en tilldelades en kvot på två tusen tegelstenar, vilket ger ett totalt antal på åttio tusen. Texten visar att målet sällan nåddes av någon av dem.

En inskription som åtföljer väggmålningar från Thutmosis III:s tid (ca 1490-1436 f.Kr.) skildrar asiater som tillverkar och lägger tegelstenar och bär den olycksbådande raden från en arbetsledares mun: ”Staven är i min hand, var inte sysslolösa”. I ”Satir över yrkena” står det så här om tegelmakare och byggare:

”Han är smutsigare än vinrankor eller grisar av att trampa under sin lera. Hans kläder är stela av lera; hans läderbälte är på väg att gå sönder. … Han har ont i sidorna eftersom han måste vara ute i en förrädisk vind. … Hans armar är förstörda av det tekniska arbetet. … Det han äter är fingrarnas bröd, och han tvättar sig bara en gång per säsong. ”9

En biprodukt som faraon hoppades uppnå genom detta slaveri var en minskning av den manliga israelitiska befolkningen, men det skedde inte: ”Ju mer de förtrycktes, desto mer ökade de och spred sig”. (2 Mos 1:12.)

Därpå tog kungen till mer barbariska åtgärder. För att uppnå en omedelbar och säker reglering av befolkningen förordade han att alla nyfödda israelitiska män skulle mördas. Skyldigheten att begå detta barnamord påtvingades barnmorskorna. (Se 2 Mos 1:15-16.)

Midwiferi i Egypten var ett av de få yrken som var öppna för kvinnor. Dess utövare verkar ha hållits i uppskattning. Det måste ha varit en vanlig institution i Israel, att döma av det sakliga sätt på vilket barnmorskans närvaro nämns. (Se 1 Mos 35:17; 1 Mos 38:28.) Det verkar som om barnmorskan, förutom att vara närvarande vid moderns födsel, klippte av navelsträngen, tvättade barnet i vatten, gned dess hud med salt och svepte det. Om det rörde sig om tvillingar var hon tvungen att vittna om vem som var förstfödd.10

I samband med att kungen utfärdade sitt dekret till barnmorskorna förlitade han sig uppenbarligen på den lätthet med vilken barnet kunde dödas i förlossningsögonblicket på ett sätt som inte var lätt att upptäcka på den tiden. Vad som inte är klart är om dessa barnmorskor var israelitiska eller egyptiska kvinnor, för den hebreiska texten kan återges som ”hebreiska barnmorskor” eller ”de hebreiska kvinnornas barnmorskor”.11

Det skulle ha varit märkligt för kungen att förvänta sig att israeliterna skulle döda männen i sitt eget folk. En annan märklig omständighet är att endast två barnmorskor nämns för en så stor befolkning. Antingen var de övervakare av utövare och var direkt ansvariga inför myndigheterna för kvinnorna under dem, eller så är de två namnen, Shiprah och Puah, namnen på gillen eller grupper av barnmorskor som kallades efter de ursprungliga grundarna av ordningen.12 I vilket fall som helst är namnen semitiska.

Vad som är anmärkningsvärt är att namnen på dessa enkla kvinnor finns upptecknade, medan däremot den allsmäktige regerande monarken är höljd i anonymitet. På detta sätt uttrycker den bibliska berättaren sin värdeskala. Faraons hela makt, hans rikes yttre prakt, hans hovs prakt, hans kolossala monument – allt detta är i den slutgiltiga uppräkningen obetydligt, och de måste falla sönder till stoft eftersom de vilar på grundvalar som är tomma på moraliskt innehåll.

Sju gånger i denna korta episod upprepas begreppet barnmorska, vilket är en indikation på den betydelse som skriften fäster vid kvinnornas handlingar i deras trots mot tyranniet och deras upprätthållande av moraliska principer. ”Barnmorskorna, som fruktade Gud, gjorde inte som Egyptens kung hade sagt till dem; de lät pojkarna leva.” (2 Mos 1:17.)

Omförda med en oförsonlig konflikt mellan lydnad mot suveränitetens fördärvade lag och trohet mot Guds moraliska lag, valde barnmorskorna moralen. Deras bristande efterlevnad av lagen tillkännagavs dock inte offentligt utan skedde privat. De kunde inte avslöja sanningen som svar på faraos förhör eftersom de då skulle ha avlägsnats från en situation där de kunde rädda liv.

Farao, som än en gång motarbetades i sina onda planer, värvade sedan ”hela detta folk” till en nationell ansträngning för att förinta Israels folk. Alla nyfödda män ska dränkas i Nilen. (2 Mos 1:22.) Detta dekret är i slutändan färgat av ironi, för just det förintelseorgan som han valde – vatten – bär slutligen instrumentet för sitt eget straff, den lille Moses, in i famnen på sin syster.