I Hamilton, hans prisbelönta Broadway-musikal, beskriver Lin-Manuel Miranda Alexander Hamiltons hustru och svägerskor som en protofeministisk tjejgrupp som sjunger i formation och kräver att grundlagsfäderna ska ”inkludera kvinnor i fortsättningen”. Men vilka var Eliza Hamiltons systrar, Angelica och Peggy Schuyler, och var deras politik så revolutionär som Hamilton antyder? En undersökning av deras liv avslöjar att de verkliga systrarna Schuyler verkligen var lika oförglömliga som de fiktiva karaktärerna i musikalen, även om Miranda har fuskat med många av de biografiska detaljerna.
Angelica Schuyler, född 1756 i Albany, New York, var den äldsta dottern till den kontinentala arméns general Philip Schuyler och hans fru Catharine Van Rensselaer Schuyler. Som förstfödd i en rik och lantlig nederländsk familj som hade bott i Albany sedan koloniernas tidiga dagar, var Angelica en framstående socialist, som blandade sig med de många högt uppsatta personer från revolutionskriget som frekventerade Schuyler-hemmet på grund av hennes fars rang och status. Angelica var kvick, livlig och påläst, samt ”en tjuv av hjärtan”, enligt hennes samtida.
När det gäller att stjäla hjärtan tar kärlekstriangeln som skildras i Hamilton en viss kreativ licens med de historiska uppgifterna. I ”Satisfied”, en sång som utspelar sig på 1780 års midvinterbal där systrarna Schuyler för första gången mötte Hamilton, sjunger Angelica: ”Jag är en flicka i en värld där min enda uppgift är att gifta mig med en rik man / Min far har inga söner, så det är jag som får göra social klättring för att få tag på en”. I verkligheten hade Philip Schuyler tre söner och en riklig förmögenhet som ärvdes genom giftermål, vilket innebar att Angelica fick välja bland alla friare. Ändå var den friare Angelica valde långt ifrån en tillfredsställande match.
Angelica valde som make John Barker Church, en engelskfödd affärsman och leverantör till den kontinentala armén som bosatte sig i kolonierna antingen för att undkomma spelskulder eller vedergällning för en duell. Angelica träffade Church för första gången 1776, när han skickades till familjen Schuyler av kongressen för att granska hennes fars räkenskaper, eftersom kongressen misstänkte general Schuyler för dåligt befäl. Church var stilig, kosmopolitisk och vagt farlig och förtrollade Angelica genom en rad olagliga anteckningar och brev. Schuyler vägrade att välsigna föreningen på grund av sina misstankar om Churchs osmakliga förflutna, men en natt 1777 lämnade Angelica familjens hem i skydd av mörkret och rymde med Church mot sina föräldrars vilja.
När midvinterbalen 1780 ägde rum, där systrarna Schuyler för första gången mötte Hamilton, var Angelica en gift mor till två småbarn – långt ifrån den kärlekssjuka unga socialist som porträtteras i musikalen. Hamilton skildrar en livslång flirt och korrespondens mellan Hamilton och Angelica, som enligt musikalen båda var maktlösa att motstå den attraktion och intellektuella kemi de delade, även efter att Hamilton gifte sig med Angelicas syster. Deras flirtiga och lekfulla brev gav säkert bränsle åt samtida skvaller, och Angelica skämtade i ett brev till sin syster: ”Om du var lika generös som de gamla romarna skulle du låna ut honom till mig ett litet tag”. Historiker brukar dock vara överens om att ingen riktig affär ägde rum, eftersom Angelica och hennes växande familj tillbringade sexton år utomlands i Europa, bortsett från enstaka besök i Amerika.
I musikalen framställer Miranda Angelica som en ädel martyr, som åsidosatte sin egen attraktion till Hamilton för att spela äktenskapsförmedlare för Hamilton och en kärleksfull Eliza. Men i verkligheten var det Peggy Schuyler som spelade matchmaker. Peggy, som föddes Margarita Schuyler 1758, var den yngsta av systrarna Schuyler och var känd som en ”elak humorist… utrustad med en sällsynt noggrannhet i bedömningen av människor och saker”; hon var också ”en favorit vid middagsbord och baler”. En av Hamiltons närmaste vänner kritiserade Peggy som en ”Swifts Vanessa” (1700-talsspråk för en kvinna som var alltför förtjust i att prata politik med män för att vara sympatisk) och skrev till Hamilton: ”Säg det till henne. Jag är säker på att hennes sunda förnuft snart kommer att placera henne på sin rätta plats.”
Den smarta, vackra och sällskapliga Peggy var en nära förtrogna för Hamilton, som kärleksfullt kallade henne ”min Peggy” i sina brev till Eliza. Några dagar efter att ha träffat Eliza skrev han till Peggy och sade att han redan hade bildat ”en mer än vanlig partialitet” för hennes ”person och sinne”, och bad henne sedan, som ”en nymf med lika stort inflytande”, att distrahera Hamiltons jämnåriga med hennes kvinnliga list så att han kunde lägga beslag på Eliza. Som svar på brevet red Peggy pliktskyldigt genom rekordstor snö för att delta i den serie militärbaler som hölls den vintern, där Hamilton uppvaktade Eliza.
Likt Angelica gjorde Peggy vad hennes föräldrar betraktade som ett ovärdigt äktenskap, vilket tvingade henne att rymma vid familjens lantställe. Vid 25 års ålder gifte hon sig med den 19-årige Stephen Van Rensselaer III, en avlägsen kusin vars unga ålder orsakade kontroverser. Tillsammans fick de tre barn, varav endast ett överlevde till vuxen ålder.
När systrarna åldrades drev omständigheterna dem till motsatta ändar av jordklotet. Angelica och hennes familj flyttade till Europa 1783 och etablerade sig i Paris, där hon blev vän med Benjamin Franklin, som då var USA:s minister i Frankrike. Efter att familjen flyttat till England blev hennes man parlamentsledamot. Under den perioden återvände Angelica kortvarigt till USA för att närvara vid George Washingtons presidentinstallation. I en grym ironi var det Angelicas make som ägde de pistoler som Hamilton tog med sig till sin ödesdigra duell med Aaron Burr – samma pistoler som Hamiltons son Philip dog med i handen.
1799 återvände Angelica och hennes familj permanent till USA och accepterade ett 100 000 acre stort landområde i norra New York. Hennes äldsta son, Philip Schuyler Church, utvecklade en by på marken och döpte den till Angelica efter sin mor. Samtidigt 1799 blev Peggy sjuk och hennes hälsa försämrades under de följande två åren tills hon dog 1801. Hamilton var vid hennes sida när hon dog och skrev till Eliza: ”I lördags, min kära Eliza, tog din syster avsked av sina lidanden och vänner, jag litar på att hon kommer att finna vila och lycka i ett bättre land”. Angelica levde till 1814, medan Eliza dramatiskt överlevde båda sina systrar och dog vid en hög ålder av 97 år 1854.
Som musikalisk anteckningen visar, begravdes Angelica på Trinity Church Cemetery i New York City, tillsammans med Hamilton och Eliza. Även om Hamilton suddar ut många av de kronologiska och biografiska detaljerna om systrarna Schuyler, fångar den den okuvliga andan hos dessa tre djärva, ambitiösa kvinnor, som var och en var fast besluten att gifta sig och leva på sina egna villkor, efter bästa förmåga. Man kan lugnt säga att porträttet av självständighet och systerlig hängivenhet mellan dessa tre kvinnor, som växte upp i spetsen för ett lands födelse, ligger närmare sanningen än fiktionen.
.