English kan vara svårt att lära sig för andra språktalare. För att använda bara ett exempel finns det minst åtta olika sätt att uttrycka händelser i framtiden, och konditionella tempus är en helt annan sak. Om du vill ha bevis på det engelska språkets många nyanser och inkonsekvenser kan du titta på denna knepiga dikt som skrevs 1920. (Ett exempel: ”Hicka har ljudet av bägare. Mitt råd är att ge upp!”)
Som författaren Simon Winchester skrev för New York Times finns det särskilt ett engelskt ord som är bedrägligt enkelt: run. Som verb kan det stoltsera med rekordstora 645 definitioner. Peter Gilliver, lexikograf och biträdande redaktör för Oxford English Dictionary, har tillbringat nio månader med att ta reda på dess många olika betydelser.
”Man skulle kunna tro att ordet helt enkelt betyder ’att gå med snabba steg på olika fötter, utan att ha båda fötterna eller (för många djur) alla fötter på marken samtidigt'”, skriver Winchester. ”Men ingen sådan tur: det är bara mening I.1a, och det är långt kvar innan läsaren av just den här posten kan sova.”
Detta har dock inte alltid varit fallet. När den första upplagan av Oxford English Dictionary publicerades 1928 var ordet med flest definitioner fastställt. Ordet put gick dock senare om det, och run gick så småningom om dem båda som det engelska språkets mest komplexa ord. Winchester tror att denna utveckling delvis beror på framsteg inom tekniken (till exempel ”ett tåg körs på spår” och ”en iPad kör appar”).
Han tror att den utbredda användningen av run – och dess intrikata nät av betydelser – också är en återspegling av vår tid. ”Det är ett kännetecken för vår mer energiska och hektiska tid att set och put på ett märkligt sätt verkar ganska tråkiga och konservativa”, sa Gilliver i en intervju med NPR.
Nästa gång du säger till din chef att du ”vill köra igenom en idé” med honom eller henne, ska du veta att du omedvetet uttrycker din entusiasm och att du också uttrycker alla andra subtiliteter som finns i run och som tidigare ord som set inte lyckades fånga.