Varför kallas alkohol för sprit

Med växande osäkerhet och samhällsproblem är det många som tar en paus och tar en drink för att koppla av. Ofta innehåller dessa drycker det som många kallar ”sprit”. De flesta av oss är dock för upptagna med att njuta av våra drinkar för att faktiskt stanna upp och fundera på varifrån denna märkliga benämning kommer.

Det verkliga svaret är ganska enkelt: ingen vet säkert. Vad vi däremot vet med säkerhet är att termen ”sprit” har många betydelser. Det kan syfta på en människas läggning, en mänsklig själ eller till och med den heliga anden i bibliska termer. En av de vanligaste användningarna av ordet är att hänvisa till den sprit som används för att göra alkoholhaltiga drycker. Så hur kunde en så mångskiftande term bli förknippad med alkoholhaltiga hopkok? Låt oss ta en titt på hur denna term kan spåras tillbaka genom tiderna.

För en allmän sammanfattning av begreppet hänvisar vi till Oxford Dictionary, som beskriver en ”sprit” som en ”starkt destillerad och bearbetad sprit som t.ex. gin, rom eller whiskey”. Merriam-Webster-utgåvan ger en mer vetenskaplig definition genom att beskriva det som: ”Den vätska som innehåller etanol och vatten och som destilleras från en alkoholisk vätska eller mäsk – används ofta i plural.”

Hur kom då ett sådant ord med så många djupa betydelser att representera något så berusande? I likhet med många andra berättelser i alkoholens mytos är avsikten genomsyrad av komplicerade och ofta konkurrerande teorier och muntliga historier. Även om vi kanske aldrig får veta den sanna ursprungshistorien är de många konkurrerande tidslinjerna otvivelaktigt underhållande.

Ursprunget

Men även om det sanna ursprunget till begreppet ”sprit” kan vara lite av ett mysterium är en sak säker: uttrycket går långt tillbaka i historien. Många tror att uttrycket går tillbaka ända till den 4:e e e.Kr. f.Kr. Andra hävdar att ordet ”sprit” har sitt ursprung i Mellanöstern. Uttrycket bestod av prefixet ”al”, som otvivelaktigt är arabiskt, men det finns en viss debatt om huruvida det fullständiga uttrycket var ”al-Koh’l” eller ”al-ghawl”.

Om termen faktiskt kom från frasen ”al-ghawl” skulle länken vara ett mycket enkelt sätt att förklara etymologin. Det beror på att ”al-ghawl” betyder ”ande” på arabiska. Det refereras i Koranen i vers 37:47, där ”al-ghawl” används för att beskriva en demon som skapar en känsla av berusning.

En annan mer intressant teori som härstammar från forntiden är kopplingen till forntida eyeliner. Ja, ni hörde rätt: eyeliner. Låt mig förklara.

Eyeliner tillverkades i forntiden med hjälp av ett mycket fint, pulverliknande ämne som kallas stibnit. Stibnit är en svart mineralsubstans och utgjorde huvudingrediensen i antikens eyeliner som kallades ”al-Koh’l”, vilket betyder ”måla” på arabiska. Själva produkten skapades med hjälp av en uråldrig form av sublimering. Processen var ganska lik det som vi nu kallar destillation. Många människor har teorier om att det blev en mer generaliserad term för alla destillerade ämnen. Vid senare tidpunkter i historien kopplades ”alkohol” oftare till etanol, specifikt. Ämnets ”anda” frigjordes under hela destillationsprocessen.

Med all denna osäkerhet är det naturligtvis många som håller fast vid att termen kan ha kommit från endera av de ursprungliga källorna. Deras likhet i ljud och stavning kan ha lett till att de två orden har blivit translittererade genom åren, vilket är ganska vanligt när man spårar ursprunget till ord eller fraser.

Aristoteles andliga besittning

Dale DeGrodd, David Wondrich och Paul Pacult, kända alkoholkännare och författare, skrev den ökända handboken ”BarSmarts Advanced”, där de tillskrev begreppet ”spirits” till ingen mindre än Aristoteles. Enligt handböckerna beskrev Aristoteles destillation av sprit så tidigt som 327 f.Kr., men det finns mycket få bevis för att destillation av sprit var en utbredd företeelse i det antika Grekland.

Enligt detta stycke var det Aristoteles som gav alkoholen namnet ”sprit”, eftersom han trodde att när man drack spriten skulle man bli lämnad med en uppfriskad ”ande”.

Om detta påstående kan vara korrekt eller inte, tenderar många experter att inte hålla med. De som studerar det klassiska grekiska språket tillbakavisar detta genom att hävda att om han hänvisade till dem i den mening som vi känner till idag, skulle han mer korrekt ha använt ordet ”pneuma”, som kan översättas till ”ande eller andedräkt”. Så om man skulle tro på nejsägarnas teori, var annars skulle denna term kunna ha sitt ursprung?

Gå och berätta om Bibeln

Förutsatt att du är bekant med den bibliska läran i Nya testamentets bibel. I så fall är du kanske också bekant med ett avsnitt från Apostlagärningarna 2:13 där författaren identifierar den helige Ande som tungor, en duva, vatten, eld och till och med vind. Passagen tolkas som att pingstens åskådare faktiskt jämförde de effekter de kände från den helige Ande med känslan av att vara berusad efter att ha druckit för mycket gott vin. Enkelt uttryckt jämförs den heliga anden fysiskt med berusande andar som alkohol. Låt oss hoppas att det kom utan den fruktade baksmällan.

Även för icke-troende är kopplingen mellan alkoholens berusande natur och den heliga anden ett naturligt hopp i logiken. Liksom många bibelverser är det dock inte tydligt formulerat och kan vara öppet för läsarens tolkning.

Så, om det inte kom från en religiös text, vad har det vetenskapliga samfundet att säga om dess ursprung?

Sprit som spritens ande

Som man spårar genom historien kan det första lyckade exemplet på destillation hittas hos ingen annan än alkemister i Mellanöstern. Många alkemister blev berömda för sitt sökande efter guld, men många försökte också blanda ihop elixir för medicinska ändamål. För att göra medicinen mer kraftfull blandade de en vätska, destillerade den, samlade in ångorna och förstärkte sedan ”andan” i den ursprungliga blandningen.

Om vi går vidare i historien kan vi konstatera att det första exemplet på destillation i syfte att framställa alkohol utfördes av en franciskanermunk. Han gick under namnet Roman Llull. När hans dagböcker analyserades visade det sig att han var den förste som tog fram och antecknade formler för att ”lossa” alkoholhalten från ett parti druvvin.

Likör slutar som basalkohol där vattnet fysiskt och naturligt har tagits bort i destillationsprocessen. Detta har också den effekten att alkoholkoncentrationen ökar genom avdunstningsprocessen. När dessa processer är avslutade kan alkoholen kondenseras.

Simpelt uttryckt förstärks den ursprungliga blandningens anda genom rening och destillation av ingredienserna så att de kan drickas. Kanske har man genom denna process sagt att vi dricker blandningens ”anda” som slutprodukt.

En andlig syn på sprit

När det kommer till kritan finns det inget tydligt svar på varifrån termen ”sprit” egentligen kommer. För att få en bättre bild av vad som kan ha inspirerat forntida människor att mynta denna term, låt oss ta en närmare titt på sprit.

Sprit finns i många olika smaker och varianter, men all sprit börjar som en blandning av jästa ingredienser som sedan genomgår en destillationsprocess. Dessförinnan är jäsningsprocessen ansvarig för att förvandla socker i blandningen till alkohol. Destilleringen av blandningen skapar en högre koncentration av alkohol. Vissa spritdrycker, t.ex. whisky, lagras på träfat, vilket kan bidra till att öka eller förstärka slutproduktens färg eller smak.

För att en dryck ska betraktas som sprit måste den destilleras för att producera alkohol. På grund av destillationsprocessen och eftersom inget extra socker tillsätts är hårdsprit känd för att innehålla en stor andel alkohol. Deras ABV kategoriserar de flesta alkoholer, och för att få proof; ABV fördubblas. Till exempel skulle en sprit med 40 % ABV ha ett proofvärde på 80.

Öl och vin räknas inte som sprit eller ”sprit” eftersom de inte är destillerade. Även om spritdrycker har en mycket högre alkoholhalt än öl eller vin blandas de ofta med andra ingredienser så att de har en liknande alkoholhalt. De som föredrar en mer fyllig dryck kan helt enkelt blanda mer eller mindre sprit om de så önskar.

Med detta i åtanke kan svaret på varifrån termen kommer vara så enkelt som en blandad drink eller en cocktail. Alkoholen ger dessa blandningar liv eller ”anda”. Den kan också höja drickarens humör till skillnad från vanliga drinkar.

Slutsats

Och även om det inte är helt klart varifrån termen ”sprit” kommer är det många som försöker sig på en gissning. En sak är säker, mänskligheten har haft ett nära förhållande till alkohol och ”sprit” i århundraden, och det kan ärligt talat ha varit vilket som helst av dessa ursprung. Oavsett källan kommer detta ämne säkert att ge upphov till en livlig debatt på ditt nästa cocktailparty om du tycker om spritdrycker.