I december 1802 besökte Jane några barndomsvänner i Manydown House nära Steventon och fick ett frieri från sin väns yngre bror, Harris Bigg-Wither, som var nästan sex år yngre än Jane.
Jag minns att mormor (Elizabeth Knight, hustru till Edward Knight III, den 15:e herremannen av Chawton och Edward Austens barnbarnsbarn) berättade historien om gammelmoster Janes enda giftermålsansökan för mig när jag var liten. Åh, vad vi skrattade åt hur annorlunda det skulle ha låtit – Pride and Prejudice by Jane Bigg-Wither, även om det skulle ha funnits små möjligheter för henne att ägna sin tid åt att skriva om hon hade gift sig.
Jane accepterade frieriet, och huset firade. Efter vad som måste ha varit en sömnlös natt ändrade Jane sig och drog tillbaka sin accept nästa morgon. Jane delade ett sovrum med Cassandra, som hon hade gjort i hela sitt liv. Jag har alltid velat veta varför Jane ändrade sig – det var ett så avgörande beslut för Janes framtid och vårt familjearv. Men mormor sa att ingen någonsin skulle vara säker på vad Jane tänkte, utom kanske Cassandra, som utan tvekan hade pratat igenom det med Jane under natten. Jag önskar att jag kunde gå tillbaka i tiden och lyssna på deras samtal.
Äktenskapet skulle ha erbjudit Jane en trygg framtid, eftersom Harris Bigg-Wither hade blivit arvtagare efter sin äldre brors död. Jane skulle så småningom ha blivit älskarinna på Manydown House, en gammal herrgård med anor från fjortonhundratalet, omgiven av 1 500 tunnland parkmark och 400 tunnland planteringar. Manydown låg inte långt från Steventon, så äktenskapet skulle också ha gett Jane tillbaka till Hampshires landsbygd (hennes far hade flyttat dem till Bath året innan).