Under alla de år vi har svarat på frågor från våra onormalt attraktiva läsare har en fråga som dykt upp i vår inkorg och i kommentarsfält oftare än någon annan varit någon form av frågan ”Vad är det med halvmånar på dörrar till uthus?”. Efter nästan ett decennium har vi äntligen bestämt oss för att undersöka saken. Så här är det.
Och även om det ofta sägs i ett chockerande antal annars till synes auktoritativa källor, inklusive ingen mindre än en bok som heter Outhouses – en 128-sidig guide till allt som har med utedass att göra – att ursprunget till halvmånen på utedasset är flera hundra år gammalt, så är sanningen den att alla bevis tycks tyda på att det är ett ytterst modernt fenomen. När det gäller det ofta påstådda relativt gamla ursprunget, så påstås det ha att göra med könstillhörighet. I Outhouses påstås det till exempel att ”det är en allmänt accepterad historisk uppfattning” att halvmånen är en kvarleva från en tid då analfabetismen var utbredd. Innan man införde de mer välkända symbolerna för toaletter för män och kvinnor, var det enligt uppgift vanligt att använda en halvmåne för att ange att ett utedass var för kvinnor och en sol för att ange att det var ett utedass för män. Detta skulle vara en vinkning till det faktum att kvinnor länge har förknippats med månen och män med solen.
Från och med nu råder det delade meningar om varför halvmånen i stället för solen blev den vanligaste symbolen för ett utedass, och den kanske vanligaste förklaringen är att utedass för män förföll eftersom männen bara gjorde sina behov i det fria som Gud hade tänkt sig, utan att behöva en sådan inhägnad. Således var det bara kvinnornas utedass som fortfarande användes regelbundet och de andra gick drontens väg.
Som du kanske har gissat utifrån antalet ”förmodade” i våra tidigare stycken, finns det absolut inga bevis som stöder att det är detta som är ursprunget till halvmånen på utedass. Och i själva verket verkar de bevis vi har tyda på att den hypotesen är ungefär lika korrekt som innehållet i det politiska kedjebrev som din gammelmormor vidarebefordrade till dig.
Så vad visar de aktuella bevisen egentligen? För det första, inte bara solgrejen, utan även idén om halvmånen fanns inte alls före 1900-talet. Och det var faktiskt inte förrän runt mitten av 1900-talet som halvmåne-delen av denna duo började få ett visst genomslag – långt efter den tid då utedass användes allmänt.
Men även om några av de mer erfarna bland er nu kanske pekar på historiska platser i USA som ni har besökt och som har utedass som har funnits där för kanske till och med ett par hundra år sedan och som har en utskärning med en halvmåne, bör det noteras att i alla kända fall sattes utskärningarna dit i modernare tider för att passa in i människors förväntningar. Som en Dr Adam Brooke Davis från Truman State University och Missouri Folklore Society säger, är dessa alla exempel på ”Historical retrofitting”.
Som man kan förvänta sig är naturligtvis beskrivningar av uthus och fotografier och liknande relativt sällsynta, och överlevande exempel ännu mer sällsynta. När det gäller de överlevande exemplen som inte har ”eftermonterats” har vi sådana fall som ett gemensamt uthus för åtta personer på Thomas Leiper Estate. Detta utedass från 1700-talet är lyckligtvis tillverkat av sten och har därför överlevt århundradena, men det finns ingen sådan utskärning eller symbolik någonstans på det, vare sig på dörren eller på annat sätt. Andra liknande överlevande exempel som inte är ”historiskt eftermonterade” saknar likaså en halvmåne eller sol någonstans.
Det tidigaste kända dokumenterade omnämnandet av denna sol/måne-dikotomi för utedass för att markera om det var för någon av manlig eller kvinnlig övertygelse, nämns inte förrän i boken The Little Red Schoolhouse från 1972: A Sketchbook of Early American Education. I den står det: ”Vedboden var ofta ett uthus som var knutet till skolhuset, men det mest accepterade arrangemanget var att placera den mellan skolhuset och toaletten, med ett staket som skiljde pojkarnas ingång från flickornas. Den gamla benämningen på toalettdörrar var att såga in en sol (för pojkarnas toalett) och en måne (för flickornas toalett).”
Naturligtvis betraktas denna beskrivning som något suspekt på den punkten, och i själva verket är ett av de äldsta fotografierna av ett utedass från 1917, och visar en bild av ett utedass för flickor på en amerikansk skola, före och efter en renovering, där ingen av versionerna har några sådana utskärningar någonstans.
Och som dr Davis sammanfattar sin omfattande forskning i frågan: ”Jag har aldrig … sett en halvmåneform i ett faktiskt utedass som jag med säkerhet kan datera till tidigare än omkring 1960 …”
Och när det gäller de första kända faktiska exemplen av halvmåneutklipp på utedass, som det hänvisas till, så började dessa inte dyka upp förrän omkring mitten av 1900-talet, först i tecknade serier och serietidningar. Om man t.ex. går igenom exempel på gamla linnepostkort från 1930- till 1950-talen ser man att på 1930-talets sida av saker och ting hade skildringar av uthus i nämnda humoristiska vykort ingen halvmåne som prydnad, men i senare exempel blev detta till synes allestädes närvarande, oavsett om det var på dörren, ovanför den, eller på de övre delarna av uthusets sidoväggar.
Så vem kom på månskensmånen och varför?
Ja, detta är inte klart. Historiskt sett hade uthus ofta öppningar i takbjälkarna för ventilation och ljus. Vissa hade till och med utskärningar i dörrarna, men ofta diamant-, V- eller hjärtformade (eller vissa spekulerar om att denna ursprungligen var tänkt att vara mer bottenformad eftersom den skulle se ut att hänga över hålet). Dessa dörrutskärningar var också till synes för ventilations- och ljusändamål och tros också ibland fungera som ett slags dörrhandtag.
Som den tidigare nämnda dr Davis sammanfattar angående dörrutskärningarna,
Mina farföräldrars gård i närheten av Hannibal i Missouri hade ett utedass som byggdes mellan 1920 och 1940. Dörren, som den såg ut från utsidan, hade sina gångjärn kvar och inget handtag eller draghandtag. Istället hade den en utskärning … så att man kunde glida in med fingrarna för att ta tag i den. Det gav ljus, ventilation och enkel öppning. Jag föreslår att denna enkla lösning fick en viss traditionell betydelse och att den, när det blev möjligt att köpa beslag, fortfarande ansågs vara användbar eller attraktiv och flyttades till mitten av dörren för att bryta upp det platta planet….
Om detta stämmer förklarar det naturligtvis fortfarande inte varför det är halvmåneutsnittet som populärmedierna i USA och senare även utanför USA har fastnat för jämfört med andra alternativ, eller till och med om populärmedierna faktiskt är de som först skapade det.
För det skull kan vi erbjuda vår egen lilla hypotes. Även om ingen vet med säkerhet, eftersom tropen med halvmånen tycks ha sitt ursprung inte på riktiga utedass, utan snarare i olika serietidningar och andra humorbaserade medier runt mitten av 1900-talet i USA, kan den kanske ha refererat till bruket att släppa ner sina byxor och hänga rumpan över något – aka mooning någon.
Enbart 99-procentig spekulation, men tidpunkten för denna revolution i utformningen av utedass verkar stämma utomordentligt bra för att detta skulle ha varit fallet.
Innan vi går in på det har vi, om vi går några tusen år tillbaka i tiden, den första kända hänvisningen till att någon inte respekterar någon annan genom att moonera dem. Detta dokumenterades av Flavius Josephus år 80 e.Kr. i hans The Jewish War, där han redogör för en händelse som tydligen ägde rum nära templet i Jerusalem några decennier tidigare,
En av soldaterna drog tillbaka sin klädnad och kröp ihop på ett oanständigt sätt, vände sitt bakstycke mot judarna och sade sådana ord som man kan förvänta sig av en sådan hållning. Vid detta blev hela folket upprört och ropade till Cumanus att han skulle straffa soldaten, medan den raskare delen av ungdomen, och de som av naturliga skäl var de mest tumultartade, föll i strid, tog upp stenar och kastade dem på soldaterna. Då var Cumanus rädd för att hela folket skulle ge sig på honom, och han skickade bud efter fler beväpnade män, som, när de kom i stort antal in i klostren, försatte judarna i mycket stor bestörtning; och då de hade blivit utsparkade ur templet, sprang de in i staden; och det våld med vilket de trängdes för att komma ut var så stort att de trampade på varandra och klämde varandra, tills tio tusen av dem dödades, så att denna högtid blev en orsak till sorg för hela nationen, och varje familj beklagade sina egna släktingar.
Så, ja, den första kända mooning i den nedtecknade historien innehöll tydligen inte bara en fis i någons allmänna riktning, utan resulterade också i ett upplopp och att över tiotusen människor dog… Utifrån detta faktum kommer vi att kröna detta till historiens dödligaste fis, och vi utmanar alla att komma med en fis som slår det…
Vidare, när det gäller associationen med månen och att moona någon, så går detta åtminstone tillbaka till 1700-talet i England. Det mest relevanta för det aktuella ämnet är att fram till och under mitten av 1900-talet blev ”mooning” en extremt vanlig slangterm i USA för att man drar ner byxorna och viftar med rumpan mot folk – precis när halvmånen tycks ha gjort sin debut som symbol på utedass i komiska medier.
Och när det gäller varför halvmåne i stället för fullmåne, om vår mest spekulativa hypotes stämmer, gissar vi på att en cirkel inte är så uppenbart representativ för en måne som en halvmåne, och inte heller en lika exakt skildring av en rövspricka, vilket förmodligen är hur associationen mellan röv och måne uppstod från början långt tillbaka i det glada gamla England.
Hursomhelst, för att sammanfatta, i de uthus som historiskt sett hade utskärningar i dörrarna, verkar det som om dessa i allmänhet var till för ventilation och belysning och för att fungera som ett dörrhandtag när de placerades på dörren. I motsats till vad som rapporteras i folkmun tycks inte den halvmåneformade utskärningen ha funnits historiskt sett, utan verkar snarare vara en uppfinning som skapats av medierna, eller åtminstone populariserats. Och vi spekulerar i att de olika humoristiska medier som tycks ha startat detta har använt sig av halvmånen i sina teckningar som den utskärning som är det bästa valet i sådana komiska teckningar för att på ett passande sätt föreställa någons blottade rövspalt, som i det här fallet hänger över ett hål i marken, vilket inte är så olikt en av de andra populäraste utskärningarna av utedass – den fiktiva hjärtformen.
Om du gillade den här artikeln kanske du också gillar vår nya populära podcast The BrainFood Show (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed), samt:
- Hur går astronauter på toaletten i rymden?
- Har människor på medeltiden verkligen kastat fekalier ut genom fönstret?
- Har människor på medeltiden verkligen inte badat?
- Forgotten History: M247 Sergeant York och dess benägenhet att låsa sig på latriner i stället för på fientliga flygplan