Det är tidigt första århundrade. Ett enormt imperium dominerar Medelhavet och sträcker sig från Spanien till Syrien, Frankrike till Algeriet och Egypten. Akvedukter, vägar och arkitektoniska underverk tillsammans med legioner av soldater, ett långtgående skatte- och folkräkningssystem, ett gemensamt språk och ett komplicerat system för rättskipning och styrning markerar det mest imponerande imperium som Medelhavet någonsin har sett.
I en avlägset belägen provins i utkanten av imperiet strövar en fattig vandrande lärare från en obskyr folkgrupp omkring på landsbygden med en liten skara anhängare och erbjuder religiösa läror som ”älska din fiende” och ”gör mot andra som du vill att de ska göra mot dig”
Tre år efter att ha verkat blir denne lärare brutalt avrättad av representanter för imperiet.
Vad fick ett enormt imperium att bry sig om en udda rabbin?
Inte mycket, till en början. Men snart skulle det vända.
Rom på Jesu tid
Dagarna för Israels och Judas kungar var för länge sedan förbi, med den sista monarken i Juda förblindad och bortförd av babyloniska erövrare år 586 f.Kr. Många av judarna fördes i exil i Babylon. En del av dem återvände genom ett edikt från kung Cyrus av Persien år 538 f.Kr. som tillät dem att återuppbygga Jerusalem, men Israel skulle förbli under Persiens, sedan Greklands och sedan seleukidernas styre, med en kort period av relativ frihet under mackabéerna innan de erövrades av Rom år 63 f.Kr.
Caesar Augustus var den självvalda titeln för en man som hette Octavianus eller Gaius Octavius. Han föddes 63 f.Kr. och adopterades av sin farbror Julius Caesar. Julius Caesar, diktator i Rom, försökte som bekant sätta sig själv som den romerska republikens högste ledare men knivhöggs till döds av senatorerna. Octavianus tog över Julius Caesars mantel vid endast 18 års ålder och slutförde en gång för alla Roms övergång från den romerska republiken till det romerska riket.
Octavianus var en lysande statsman och militär ledare. Han lyckades där Julius Caesar misslyckades med att långsamt samla sin makt och göra sig själv till en ledare för folket och kallade sig själv för ”den förste medborgaren”. Vid Jesu tid åtnjöt Romarriket ”Pax Romana”, en tid av enighet, blomstrande handel och allmän fred och stabilitet i riket.
Augustus fördubblade nästan Roms storlek. Hans inflytande sträckte sig effektivt från Storbritannien till Indien, och Italien, Grekland, Spanien, Gallien, Nordafrika, Egypten, Mindre Asien och Främre Orienten var alla en fast del av det egentliga romerska riket. Rom dominerade överallt som gränsade till Medelhavet och bortom det.
Augustus styrde Rom från 27 f.Kr. till 14 e.Kr., före Jesu födelse och under hans barndom. Augustus efterträddes av Tiberius, som regerade fram till år 37 e.Kr., under Jesu vuxenliv och död. Istället för att ge sig ut på nya stora erövringståg stärkte Tiberius det imperium som Augustus hade byggt upp, vilket befäste Roms makt och byggde upp dess rikedomar.
På Jesu tid betraktades Israel allmänt som en bakåtsträvande romersk provins full av grälsjuka människor med märkliga religiösa trosuppfattningar. Judarna hade mycket litet självstyre, även om de höll fast vid sin religion och sina sedvänjor.
Vissa judar var romerska medborgare (som aposteln Paulus) och hade därmed vissa rättigheter och privilegier, men de flesta var inte det. Det judiska folket betalade skatt till Rom och följde de romerska lagarna. Lokala myndigheter, som Herodes och Pontius Pilatus, sattes på plats av Rom.
Jesus hot mot judarna
Som man kunde förvänta sig betydde ännu en knäppgökig, vandrande religionslärare inte mycket för romarna. Rom var mer fokuserad på att utrota rebellfraktioner som ständigt dök upp i Palestina.
Hursomhelst sågs Jesus som ett stort hot mot de judiska religiösa ledarna. Hans till synes bristande respekt för deras religiösa lagar var hotfullt nog, men denna man gick långt utöver att bryta mot sociala normer; han verkade tro att han var Gud.
Aktioner som att erbjuda syndernas förlåtelse (Matteus 9:2), hävda att frälsningen endast kom från honom (Johannes 14:6) och att kalla Gud för sin Fader gjorde de strängt monoteistiska judiska ledarna rasande.
I Johannes 5:18 står det skrivet: ”Därför försökte de ännu mer att döda honom; inte bara bröt han sabbaten, utan han kallade till och med Gud för sin egen Fader och gjorde sig själv likvärdig med Gud.”
Det kanske värsta av allt var att folk lyssnade på honom. Tusentals och åter tusentals kom för att bli helade och höra honom undervisa. Hur de religiösa ledarna än försökte fånga honom med hans egna ord misslyckades de. Denna hädiska man måste stoppas.
Jesus hot mot romarna
Polytheistiska romerska ledare brydde sig inte om vad judarna ansåg vara hädelse. Däremot tog de hot mot den romerska makten på allvar. Jesus var långt ifrån den enda personen som samlade en skara anhängare i Palestina under det första århundradet, och Rom var mer än nöjd med att brutalt slå ner eventuella uppror.
Denna romerska hängivenhet att slå ner uppror var inte utan orsak. Några decennier efter Jesu död ägde stora uppror rum i Judéen, vilket resulterade i tiotusentals döda och den slutliga förstörelsen av templet år 70 e.Kr. Området var notoriskt benäget för uppror.
Jesus hade den farliga förmågan att samla en folkmassa. Tusentals på en gång kom för att höra honom tala. Ett särskilt gripande ögonblick kom när judar från hela världen samlades i Jerusalem för påskfirandet och fyllde staden med folkmassor.
När han red in i Jerusalem för påskfirandet – under vilket han skulle bli förrådd och avrättad – ropade folket lovord till honom, viftade med palmkvistar och lade sina kappor på vägen.
Och även om processionen inte var smyckad med guld och krigsbyte liknade den de romerska triumferna som hölls för erövrande romerska generaler och kejsare – ett oroväckande tecken på att dessa människor såg Jesus som en kung (Matteus 21).
Jesus gick sedan genast in i templet och vände på växlarnas bord och drev ut alla de människor som köpte och sålde där, och förklarade ilsket att de hade förvandlat hans faders hus till ”en rövarhåla” (Matteus 21:13). Dessa människor ersattes snabbt av blinda och lama som kom till Jesus för att bli helade och barn som ropade ”Hosianna åt Davids son!”. (Matteus 21:13-15). Jesus, som han ofta gjorde, orsakade tumult.
Samling av folkmassor, åberopande av kungasymbolik, orsakande av tumult – den sista spiken i Jesu ordspråksmässiga kista var hans anspråk på titeln Messias, den efterlängtade smorde som skulle frälsa Israel. De flesta på den tiden uppfattade detta som en militär ledare som skulle komma för att befria Israel från Rom. Och det var något som Rom aldrig skulle låta hända.
Mer än romarna fruktade uppror var de judiska ledarna rädda för att romarna skulle slå ner uppror. Jesus hotade den mycket svaga fred de hade med Rom.
Sanhedrin, det judiska styrande organet, kallade till ett möte för att bestämma vad de skulle göra med Jesus. ”Om vi låter honom fortsätta så här kommer alla att tro på honom, och då kommer romarna och tar bort både vårt tempel och vår nation” (Johannes 11:48).
Därmed bestämde de sig för att det bästa tillvägagångssättet var att arrestera och döda honom.
Judarna och romarna samarbetar
Historien om Jesu arrestering och rättegång(ar) finns i Matteus kapitel 26-27, Markus kapitel 14-15, Lukas kapitel 22-23 och Johannes kapitel 18-19. En av Jesu lärjungar, Judas, förrådde honom till de judiska myndigheterna, som omringade honom i Getsemane trädgård och lät arrestera honom.
Jesus ställdes först inför rätta inför det judiska styrande rådet, Sanhedrin, där han befanns skyldig till hädelse, då han påstod sig vara Guds son. För detta ville judarna döda honom.
De judiska ledarna hade dock inte befogenhet att utföra avrättningar (Johannes 18:31). Därför fördes Jesus till den romerske guvernören i Judéen, Pontius Pilatus. Intressant nog, även om historien har gett Pilatus ett rykte som en hänsynslös och blodig härskare, så berättar Bibeln att han tvekade att låta döda Jesus, eftersom han inte hittade något fel på honom. Folket krävde dock Jesu död, så Pilatus överlämnade honom för att korsfästas, det typiska straffet för upproriska slavar och misstänkta revolutionärer.
Trots att Pilatus kanske tvekade att låta döda Jesus, var det tecken som spikades fast på Jesu kors säkerligen ett kraftfullt uttalande om vad som hände med dem som vågade motsätta sig Roms styre. ”Judarnas kung” stod skrivet på en skylt ovanför honom, en tydlig indikation på exakt vilken sorts respekt Rom hade för varje judisk ”kung”.”
Det kristna hotet mot Rom
Om Jesus hade förblivit död hade frågan kanske dött där (ordvitsen var avsedd). Men i stället kom han tillbaka till livet och utlöste en revolutionerande ny religion.
Det var inte förrän kristendomen kom in på scenen som Jesus verkligen hotade Rom. De kristna avbröt status quo med sitt insisterande på en enda Gud, vilket flög i ansiktet på det romerska pantheonet, inklusive kejsardyrkan, och den enorma ekonomin som byggdes upp kring templen. De kristna lovade sig själva till någon som de ansåg vara större än kejsaren.
Och även om mycket av hatet mot de kristna berodde på missförstånd (ett vanligt rykte var att de kristna var kannibaler, på grund av utövandet av nattvarden), så var kanske misstänksamheten och rädslan inte obefogad – inom några få århundraden hade kristendomen spridit sig över hela Medelhavet och det romerska riket fanns inte längre, utan splittrades upp i mindre enheter.
Varför är detta viktigt?
På den tiden brydde sig Rom föga om Jesus; han var bara ännu en potentiell revolutionär som dödades. Judarna insåg mer hur mäktig han var, men inte ens de hade en aning om det. Ingen av dem kunde ha förutsett att två tusen år senare skulle templet bara vara stoft, Romarriket forntida historia, men Jesus skulle dyrkas som Herre av miljarder människor runt om i världen.
©iStock/Getty Images Plus/canbedone
Alyssa Roat studerade skrivande, teologi och Bibeln vid Taylor University. Hon är litterär agent på C.Y.L.E., publicitetsansvarig på Mountain Brook Ink och frilansredaktör på Sherpa Editing Services. Hon är medförfattare till Dear Hero och har över 200 artiklar i publikationer från The Christian Communicator till Keys for Kids. Läs mer om henne här och på sociala medier @alyssawrote.
.