Av Alexander Bates
Bla för generna
vstock/Getty
Lika ägare, lika hund? Nästan två tredjedelar av hundarna i utvecklade länder är överviktiga, och labradorer har den högsta andelen hundfetma. Nu vet vi hemligheten bakom deras omättliga aptit: mutationer i en gen som har kopplats till hunger hos människor.
Conor O’Donovan vid University of Cambridge och hans kollegor hittade den genetiska varianten genom att studera 310 Labrador retrievers och bedöma både deras vikt och deras önskan om mat.
Advertisering
De fann att 23 procent av hundarna bar på minst en kopia av en muterad form av en gen som kallas POMC, som kodar för proteiner som hjälper till att stänga av hungern efter en måltid. För varje kopia av den muterade genen var en hund i genomsnitt 1,9 kilo tyngre än labradorer utan kopior av varianten.
Problem med POMC påverkar även människor. Spädbarn med nedsatt POMC-funktion är ständigt hungriga och blir överviktiga vid mycket tidig ålder.
Men forskningen om genens roll i fetma har hindrats av att den version av genen som råttor och möss har är mycket annorlunda än vår. Den senaste studien visar att POMC hos labradorer är mer lik vår, vilket innebär att dessa hundar kan hjälpa oss att bättre förstå den här genens betydelse för människors viktökning.
Fittera valpar
Retrievernas genetiska åkomma kan vara vårt fel. Teamet fann att den muterade formen är särskilt vanlig hos labradorer som har avlats som assistanshundar, till exempel för att vägleda människor med synproblem. Eftersom mat ofta används som belöning vid träning kan vi oavsiktligt ha valt ut och avlat labradorer som har den här genvarianten, som gör dem särskilt intresserade av mat.
”Mat används ofta som en belöning under träningen, och om man bär på den här varianten kan det göra hundar mer motiverade att arbeta för en godbit”, säger Giles Yeo vid University of Cambridge, som också har arbetat med studien.
Nu när genvarianten har upptäckts öppnar det möjligheten att avla bort mutationen från labradorer, för att få fram magrare hundar, säger O’Donovan. ”Jag tycker att det är rimligt att förutsäga att människor kommer att kontrollera hunduppfödningen för att förbättra hälsan hos framtida hundgenerationer.”