När du tittar i din naturvetenskapliga lärobok på bilder av jorden och andra planeter kommer du att märka att de ser runda ut. Planeterna är inte helt runda men har en rund form. Detta beror på planetens gravitation. Gravitationen både trycker upp och ner på planeten och drar ut den från sidorna, vilket gör att den ser rund ut. Det är ofta bättre att tänka på planeter i termer av sfärer. Genom att sfärer har en något rund form har de också långsträckta kanter runt sidorna. Du kan ta reda på hur gravitationen påverkar formerna på alla planeter i vårt solsystem nedan.
Hur planeter bildas
Det finns många olika former och föremål i vår värld, vilket kanske får dig att undra varför planeter kan se ut som kuber eller kvadrater. Detta beror främst på hur planeterna bildas. Alla planeter i vårt solsystem började på samma sätt: som ett knippe skräp. Detta skräp kan bestå av gaser, is eller snö, stenar och andra partiklar. Gravitationen gör att spillrorna samlas ihop och bildar en massa som så småningom kommer att bli en planet. När planeten rör sig och snurrar kommer den att samla in ytterligare skräp som ökar dess storlek. Eftersom varje planet har en annan typ av gravitation förklarar detta varför vissa är större än andra.
Gravitation som en cykel
Ett enkelt sätt att tänka på hur gravitationen skapar en rund planet är när man tänker på det i termer av en cykel. Ett cykelhjul har ekrar som sträcker sig från hjulets mitt till ytterkanten för att bilda en rund form. Tyngdkraften på en planet gör att en liknande sak händer. Gravitationen trycker ner på toppen av planeten och drar ner den från den motsatta änden. Den tvingar också planeten att trycka ut på alla sidor, vilket skapar den klassiska runda formen som du förväntar dig.
Rundaste planeterna
Om du tror att jorden är den rundaste planeten, tänk om. De rundaste planeterna i vårt solsystem är Venus och Merkurius. Dessa planeter efterliknar formen på en marmor. Oavsett vilken vinkel du använder för att betrakta dem kommer du att upptäcka att båda planeterna är nästan helt runda.
Jupiter och Saturnus
De två planeter som är minst runda är Jupiter och Saturnus. Även om båda planeterna är runda har de utbuktningar runt ekvatorn som sticker ut något. Tyngdkraften försöker hålla ihop planeterna och hålla alla partiklar inne. Dessa två planeter är stora och har ett system av ringar i sina atmosfärer. När planeterna snurrar försöker gravitationen att hålla partiklarna inom sig, men kan inte hantera planeternas vikt. Det är därför som kanterna böljar ut mot ringarna.
Jorden
En av de planeter som är nästan helt runda är jorden. Den är mindre än en procent bredare runt planetens mitt, vilket gör att den inte är rund. Om du inte tittar på bilder tagna från rymden är det svårt att se de tjockare områdena. Mars, Uranus, Neptunus och Venus har alla något tjockare mittpartier som hindrar dem från att vara en sfär.
Isostatisk justering
Experter använder termen isostatisk justering för att beskriva varför planeter är runda eller sfäriska. Ett bra sätt att se varför detta sker är med en bit lera. Du kan använda dina händer som gravitation. När du rullar leran mellan dina händer skapar du en sfärisk form. Planeter har en centrummassa som liknar leran. När du rullar runt leran tar du upp spår av smuts från dina händer och små lerbitar som bildar kulan. Den gravitationskraft som en planet har drar till sig andra skräp från rymden och drar in dem i planeten. Denna kraft följer den naturliga massan i planetens centrum och skapar en rund form.
Planeters rotationer
Planeter är också runda på grund av hur de roterar. Dessa rotationer arbetar tillsammans med gravitationskraften för att behålla planetens ursprungliga form. Detta är anledningen till att planeter vanligtvis inte ändrar form. Gravitationskrafterna håller planeterna roterande och bidrar till deras runda form. De flesta planeter är mer sfäriska än runda eftersom de har bredare kanter nära ekvatorn, däribland jorden, Venus, Neptunus och Uranus.