Varför är begagnade bilar så dyra just nu?

I januari 2020 stod Eddie Lee i begrepp att sälja sin Dodge Charger från 2013, men han var inte imponerad av det belopp som CarMax erbjöd: 9 500 dollar. ”Det var inget bra erbjudande och jag hade inte bråttom att sälja den”, säger Lee till Vox.

Då, säg det med mig, hände pandemin.

I september sålde Lee, som bor i Howard County, Maryland, samma bil för 11 000 dollar på CarMax, en ökning med 1 500 dollar jämfört med erbjudandet han fick i januari.

”När jag hörde att priserna på begagnade bilar nådde nivåer som inte hade setts på flera år tog jag den till CarMax och det var en avgjord affär”, säger Lee.

Samtidigt som det är sant att priserna på begagnade bilar är skyhöga och att efterfrågan har ökat, har bilförsäljningen totalt sett sjunkit för både nya och begagnade bilar. Detta kan delvis spåras tillbaka till en annan huvudvara för pandemisk konsumtion: en störning i leveranskedjan.

Bilar nådde aldrig riktigt upp till den koronavirusartade otillgängligheten av toalettpapper – om du ville köpa en, kunde du nästan säkert göra det. Men även sju månader efter pandemin och när man köper en bil i andra hand är marknaden märkbart annorlunda än den var före viruset. Din nya bil kanske inte är den modell du ville ha, och den kommer definitivt inte att vara billig. Även om det kan verka kontraintuitivt bidrar den låga försäljningen till att driva på högre priser.

Den begagnade bilmarknaden är djupt sammanflätad med den nya bilmarknaden

Den begagnade bilmarknaden är betydligt större än den nya bilmarknaden: Omkring 40 miljoner begagnade bilar såldes under 2019, jämfört med omkring 17 miljoner nya fordon. Men som en expert på bilindustrin beskrev det för mig fungerar de parallellt.

”Begagnatmarknaden förlitar sig på lager från andra håll”, säger Jessica Caldwell, executive director of insights på bilforskningssajten Edmunds. Caldwell förklarar att lagret på marknaden för begagnade bilar kommer från kunder som byter in gamla bilar mot nya eller lämnar över leasade fordon, samt från andra källor, till exempel hyrbilsföretag som kastar ut sin trötta flotta för nya modeller.

Men när pandemin blev allt värre påverkades delar av denna provisoriska försörjningskedja av mer traditionella störningar i försörjningskedjan för nya bilar: låsta fabriker och skelettbesättningar. Försäljningen av nya bilar sjönk kraftigt eftersom det fanns färre nya bilar att sälja.

”Samtidigt som marknaden för nya bilar drabbades hårt av försäljningen påverkade det utbudet på marknaden för begagnade bilar eftersom folk inte byter in sina bilar lika mycket eller avslutar sina hyreskontrakt med lika stor regelbundenhet som tidigare”, säger Caldwell.

Efter finanskrisen 2008 försökte den federala regeringen att stimulera bilindustrin genom att anta lagstiftning som skulle stimulera bilköp. Enligt Car Allowance Rebate System, även känt som ”Cash for Clunkers”-programmet, kunde personer som bytte in gamla modeller kvalificera sig för en rabatt på 3 500 eller 4 500 dollar på köpet av ett nyare, mer bränslesnålt fordon.

Det har inte funnits något liknande program efter den senaste lågkonjunkturen när bilindustrin återhämtar sig från nedläggningar och tar igen sig för att möta den nuvarande efterfrågan. Industrin upplever för närvarande en V-formad återhämtning, sade Caldwell, även utan bilspecifika initiativ.

Vissa typer av bilar och vissa typer av kunder håller marknaden för nya bilar flytande: Aaron Bragman på Cars.com säger att dessa kunder letar efter stora SUV:er och pickup trucks. Denna popularitet har lett till att priserna på SUV:er har ”stigit avsevärt” med ett par tusen dollar. ”Ingen vill ha en familjesedan längre, och SUV:er är uppriktigt sagt bara dyrare”, säger han.

För vissa är det inget problem. ”De människor som köper bilar lider inte ekonomiskt eftersom vi kan se att transaktionspriserna stiger”, sade Caldwell. Och dessa köpare har tur: Räntorna är ovanligt låga, vilket tar bort en del av chocken från den höga prislappen. Caldwell förklarade en utveckling som inte är olik den mycket omdiskuterade K-formade ekonomiska återhämtningen, där mer välbärgade människor har möjlighet och incitament att köpa nya bilar: ”De köper dyrare eller större fordon, och det är motiverat eftersom räntorna är låga.”

Men bilhandlare som säljer nya och begagnade bilar tenderar att ha både olika typer av lager och olika demografiska köpargrupper.

Med en nybilsmarknad som är utom räckhåll vänder sig vissa köpare till begagnade bilar.

Priserbjudande av SUV:s kan vara på plats, men bristen på mindre, billigare bilar tvingar yngre köpare med lägre inkomster att lämna marknaden för nya bilar. Köpare som inte har råd med en ny Toyota Highlander letar efter något begagnat och prisvärt och kan hamna på en marknad där sedans fortfarande är ett alternativ. På Reddit söker förstagångsköpare av bilar, främst unga vuxna och tonåringar, råd från erfarna köpare och återförsäljare på subreddit r/UsedCars för att avgöra vilka modeller som kräver mindre underhåll, är tillförlitliga och passar deras budget.

Efterfrågan på begagnade bilar har ökat så mycket att återförsäljarna enligt New York Times har annonserat och ringt upp bilägare. De tillskriver denna topp till ekonomiska svårigheter som kan inspirera kunderna att söka efter ett billigare alternativ, men det är inte allt. Det finns också, säger de, köpare som vill undvika kollektivtrafik och samåkning i ljuset av coronaviruset.

Anekdotiskt sett verkar det verkligen som om det har skett en ökning av förstagångsköpare av bilar – med trendartiklar om New York-bor som köper bilar som dyker upp från New York Times till Wall Street Journal – men branschkännare tillskriver inte enbart dessa konsumenter den ökade efterfrågan. Leasingperioderna för bilar löper hela tiden ut, och många hyresgäster överväger antingen en förlängning av leasingavtalet eller ett köp.

”Folk köper fortfarande bilar oavsett, och de faktorer som spelar in i det beslutet kan vara låga räntor i kombination med användbarhet”, säger Bragman. ”Om de letar efter något billigare och funktionellt, inte nödvändigtvis flashigt, kanske de vänder sig till begagnatmarknaden.”

Denna ökade efterfrågan, i kombination med en utbudskedja som fortfarande återhämtar sig, innebär att även om försäljningen minskar, är efterfrågan och utbudet fortfarande tätt, vilket gör att priserna kan förbli höga och inte vackla.

När 2021 närmar sig förutspådde dock Caldwell att priserna på begagnade bilar kommer att falla något: ”Det finns en begränsad tidsperiod mot slutet av året när modellen blir ett år äldre. Så jag skulle kunna tänka mig att priserna skulle sjunka kortvarigt.” Även vid en pandemi förlorar bilar i värde helt enkelt när kalendern vänder till ett annat år.

För tillfället är det dock högkonjunktur för säljare – beroende på deras bekvämlighetsnivå. Lee tror att han kunde ha fått en bättre affär om han sålt bilen privat, upp till 2 000 dollar mer, men på grund av coronaviruset ville han minimera sina interaktioner med främlingar. Som säljare klarade han sig ändå ganska bra. ”När jag räknade ut det fick jag nästan 70 procent av mina pengar tillbaka för Chargern och satte 15 000 mil på den”, säger Lee.

Bidrag idag från så lite som 3 dollar.