”Var tar jorden slut och rymden börjar?” Tro det eller ej, men denna till synes enkla fråga har inget enkelt svar. Det visar sig att det är ganska svårt att fastställa storleken på vår atmosfär eftersom den blir successivt tunnare när höjden ökar – med spår som existerar mer än 500 miles (cirka 800 km) över jordytan. Från den punkten börjar den gradvis smälta samman med laddade partiklar från solen som förblir fångade i jordens magnetfält.
Vetenskapsmännen definierar jordens nuvarande atmosfär som en oxiderande atmosfär. Tidigare betraktade man den som en reducerande atmosfär. Det är viktigt att notera att vår atmosfär, i likhet med mänskligheten, har utvecklats tillsammans med jordens föränderliga tidvatten. Till stor del var de ett naturligt resultat av genom inflödet av element och kemikalier som infördes i atmosfären genom vulkanutbrott, nedslag och (viktigast av allt) utsläpp av kol och syre, det sistnämnda blev mycket viktigt under den tid som är känd som den stora syresättningshändelsen, som ägde rum för cirka 2,7 miljarder år sedan.
Jordets skikt:
Som antytts ovan har vår atmosfär så många som fem olika skikt. Först finns troposfären, som innehåller huvuddelen av dess massa. Nära polerna börjar den vid ytan och expanderar mer än 9 km (30 000 fot) högt eller 17 km (56 000 fot) vid ekvatorn.
Från det har vi stratosfären. Den börjar där troposfären slutar, och sedan 31 miles (50 km) över den. På grund av dess inneboende stabilitet (mindre turbulens och andra former av väderrelaterade problem) kryssar de flesta flygplan här.
Fortsätter du att röra dig uppåt kommer du så småningom att stöta på mesosfären – den sektion där meteorer i allmänhet brinner upp. Strax ovanför det lagret finns termosfären – där aurororor bildas. Efter detta kommer vi slutligen till exosfären, där atmosfären slutligen smälter samman med rymden. Den består huvudsakligen av väte och helium, samtidigt som den blir allt tunnare.
Så var slutar jorden och himlen börjar? Enligt en artikel som publicerades i Journal of Geophysical Research-Space Physics ligger gränsen mellan de två – den så kallade Karmanlinjen – 188 kilometer över jordens yta.
Nödvändigt att säga att jordens atmosfär är ganska tjock, vilket är en bra sak. Den skyddar oss från skadlig strålning, rymdskrot och hjälper till att fördela den energi vi får från solen.