Det är den äldsta och största broderliga organisationen i världen, men de flesta av oss som inte är en del av den är fortfarande mystifierade av dess symboler, ritualer och hemliga verksamhet.
Frimureriet kan tyckas vara en tradition från den gamla världen – men här i Los Angeles nådde det sin högsta popularitet i slutet av 1960-talet!
Tyvärr tog medlemskapet i frimurarföreningar en rejäl svacka under den senare delen av förra seklet. Detta efter att bara några decennier tidigare ha haft högklassiga medlemmar som Douglas Fairbanks, John Wayne, Cecil B. DeMille, Walt Disney, D.W. Griffith och Oliver Hardy.
Men även om det fortfarande kan ha varit ground zero för Illuminati, förlorade frimureriet vid någon tidpunkt sin Hollywood-kopplade glitterati.
Men frimurarbrödraskapet tycks ha väckt intresset hos nyare generationer – och det har visat tecken på att återhämta sig under 2000-talet, med före detta loger och tempel som återanvänds för nya syften och som introducerar de oinvigda till den kryptiska och gåtfulla världen av hemliga handskakningar och gammal ikonografi.
Här är fem av de mest fascinerande frimurarlandskapen i Los Angeles där du kan få en titt bakom slöjan – utan att avlägga en ed eller svära sekretess.
Shrine Auditorium and Expo Hall, Exposition Park
Angelenos känner kanske till The Shrine bättre som en konsertlokal eller som en av de historiska tidigare platserna för Oscarsceremonin, men ta en titt på byggnaden och det kommer inte som någon överraskning att dess rötter är frimurare. Tekniskt sett skapades den som ”Al Malaikah Shriners Ancients Arabic Order Nobles of Mystic Shrine” – eller som högkvarter för Al Malaikah Shriners, en broderlig organisation som är knuten till frimurarna. Bland dess medlemmar finns Hollywoodeliten, däribland Harold Lloyd, Roy Rogers, Clark Gable, Gene Autry med flera.
Arkitekterna John C. Austin (själv frimurare av 32:a graden) och G. Albert Lansburgh använde sig av den moriska revival-stilen både inomhus och utomhus för att frammana arabiska influenser och islamisk konst när de skapade världens största inomhusauditorium – åtminstone när det öppnade 1926, med en kapacitet på över 6 700 platser – och världens största kristallkrona, med en diameter på 6 meter och en vikt på 4 ton. I dag kan du fortfarande gå in under byggnadens valv, spiror och kupoler och in i dess glasade vestibuler, och du kan fortfarande se en föreställning under ett tältliknande gipstaket och känna dig som en ökennomad.
Besök Shriners tempel under ett av deras halvårsvisa öppna hus, där du kan få en rundtur i teatern och lära dig mer om brödraskapets aktuella arbete med Shriners sjukhus för barn. När du är där kan du också utforska Grace Dee Mays Museum (i lobbyn på tredje våningen) och lära dig mer om Shriners Internationals historia med Shrine Circus och alla dess tidigare potentater (eller huvudledare, som tjänstgör under en ettårig mandatperiod). Det finns minnesföremål i överflöd – och massor av ephemera med Shriners karakteristiska symboler, inklusive fez och dess emblem, en scimitar (eller böjt svärd) med en halvmåne som består av två klor och som är utsmyckad med ett sfinxhuvud och en femuddig stjärna. Icke-pristagare är välkomna!
Fortsätt utforska med SoCal Wanderer
Geffen Playhouse, Westwood
Just runt hörnet från Westwood Boulevard och hjärtat av Westwood Village – mittemot UCLA:s campus – hittar du en av de första 12 strukturerna i området, nu känd som Geffen Playhouse. Men det var ursprungligen inte avsett för direktsänd teater – eller ens för någon annan än UCLA-studenter och alumner. Det började 1929 som Masonic Affiliates Clubhouse, som byggdes för UCLA:s samhällsmedlemmar som råkade vara släkt med frimurare – eller som ville bli frimurare. På 1920-talet var det inte en ovanlig bekvämlighet på collegecampus i hela USA, men associationen mellan frimureri och UCLA var mycket mer utbredd då än vad den är idag.
Janss Investment Corporation grundade ursprungligen Westwood som en collegestad och fastställde ett strängt arkitektoniskt tema som krävde att byggnaderna i första hand skulle utformas i en spansk-medelhavsstil med en maximal höjd på bara två eller tre våningar. Den design som skapades av arkitekten Stiles O. Clements från Morgan, Walls & Clements uppfyllde kraven – med det unika tillägget av en fontän på gården gjord av Malibu Tile. Du kan se samma mönster på Adamson House i Malibu, som Clements också utformade som arkitekt.
Som andra tidigare frimurarbyggnader såg detta klubbhus – som färdigställdes samma år som UCLA grundades – många andra användningsområden innan det fick sin nuvarande användning. Under andra världskriget byggdes det om till baracker för den amerikanska armén. I kölvattnet av frimureriets nedgång sålde frimurarna det till det svenska paret Donald och Kristen Combs, som öppnade sin möbelbutik Contempo där 1971 och utvidgade Contempo Westwood Center till att även omfatta en legit teater (då kallad Westwood Playhouse) 1975 och Stratton’s Restaurant 1976. UCLA köpte komplexet 1994 och döptes året därpå om till Geffen Playhouse efter donatorn David Geffen. Gå på en föreställning på den landmärke restaurerade teatern – och håll utkik efter frimurarnas motto ”Let There Be Light” ingraverat på dess hörnsten.
Hollywood Masonic Temple/El Capitan Entertainment Center, Hollywood
Hollywood Lodge No. 355 hade legat i en enkel tegelbyggnad på Hollywood Boulevard – på den nuvarande platsen för Dolby Theatre – men 1921 flyttade frimurarna tvärs över gatan till sitt grandiosa nya hem, där de stannade i nästan ett halvt sekel. Templet på 34 000 kvadratmeter ritades i grekisk nybyggarstil av arkitekten John C. Austin (liksom The Shrine Auditorium, se ovan) tillsammans med sitt team på Austin, Field & Fry firm.
Templet, som numera är Los Angeles historiska kulturminne nr 277, var en av ”Hollywoods fäder”, byggherren Charles E. Toberman, som hade tänkt ut det. Det var hans idé att prissätta medlemskap i ”klubben” till ett högt pris för att finansiera byggandet av det imponerande templet – och även om de till en början såldes som smörgåsar förlorade många av dem som hade en förmögenhet i Hollywood dem under den stora depressionen. Medlemsantalet minskade – och efter att ha återhämtat sig under en tid och hyrt ut utrymmet på gatuplanet till flera företag (bland annat en restaurang och, av misstag, en olaglig spelverksamhet) sålde frimurarna slutligen sin grand lodge på 1970-talet.
Det står fortfarande bredvid El Capitan med sina sex granitkolonner på framsidan och sin frimurar-symbolik och sina mystiska inskriptioner om brödraskap bland de fria och accepterade frimurarna. Walt Disney Companys Buena Vista Theaters-division köpte den 1998 – tillsammans med El Capitan bredvid – och sedan 2002 har den varit känd som El Capitan Entertainment Center och använts som ett skyltfönster för Disneyproduktioner och, senast, inspelningar av ABC:s ”Jimmy Kimmel Live”. Det betyder att du har en chans att komma in – det är bara att begära dina gratisbiljetter för att få vara med i den direktsända studiopubliken inne i den före detta frimurarsalen via onlineformuläret.
Masonic Lodge at Hollywood Forever Cemetery, Hollywood
Många Angelenos har hört talas om ”frimurarlogen” på Hollywood Forever Cemetery utan att förstå dess esoteriska ursprung. När allt kommer omkring är det trots allt på dess yttervägg som Cinespia projicerar sina utomhusfilmvisningar och i dess auditorium som kyrkogården anordnar konserter och andra kulturevenemang. Men även om strukturen i spansk barockstil har berövats många av sina synliga band till frimureriet – åtminstone på utsidan – tjänade den en gång i tiden som hemmabas för medlemmarna i Southland Lodge No. 617.
Den Morgan, Walls & Clements-designade logen, som nu är utsedd till ett nationellt historiskt minnesmärke, färdigställdes 1931 och hade en interiör (inklusive belysningsarmaturer och möbler) som också utformades av företaget i spansk renässansstil. Murarna använde hela komplexet som ett gemenskapscenter – men bara fram till 1960-talet, då de flyttade ut. Fastigheten stod i princip övergiven vid kyrkogårdens ingång vid Santa Monica Boulevard i tre decennier.
Den största delen av byggnaden är nu en del av kyrkogårdens förvaltningskomplex, men huvudmötesrummet på övervåningen har behållit sitt tak med träbjälkar och sin mystiska energi. Bakom denna betongfasad rymmer logen fortfarande några hemligheter eftersom dess inre endast är tillgängligt under särskilda evenemang och för dem som har en biljett. Kontrollera kyrkogårdens evenemangskalender online för dina kommande möjligheter att kolla in den själv.
Scottish Rite Temple, Mid-Wilshire
Det tidigare hemmet på Wilshire Boulevard för frimurarna i Scottish Rite Order var kortvarigt öppet för allmänheten efter att det omvandlades till Marciano Art Foundation 2017. Men en plötslig – och något mystisk – stängning 2019 bidrar bara till den excentriska historien om denna 90 000 kvadratmeter stora monolit i stadsdelen Mid-Wilshire i L.A., som frimurarna i Scottish Rite en gång i tiden kallade för en ”katedral”.
Innan byggnaden försmäktade i årtionden – den var värd för boxningsmatcher och trupper under upploppen i L.A. och föll sedan i glömska – producerade medlemmarna många mystiska scenpjäser där. Dessa var omsorgsfullt utklädda med peruker, medeltida tunikor och andra regalier, och innehöll ”frimurarnas ideal om en högsta varelse”. Några av dessa teaterföremål – och andra frimurarmemorabilier – visades en gång i tiden i American Heritage Masonic Museum, som öppnade på templets andra våning 2002. Men även om samlingen hade bevarats som en del av Marcianos renovering i ”Relic Room” är den för närvarande inte längre tillgänglig för allmänheten.
Så Scottish Rite Temple är officiellt stängt för tillfället, men kom förbi ändå, även om det bara är för att hylla templets arkitekt och mosaikist, Millard Sheets, som kallade det ”ett av de mest spännande projekt jag någonsin haft något att göra med”. Marcianos tog tragiskt nog bort några av de karakteristiska detaljerna från denna monumentala byggnad (bland annat epigrammen på den västra fasaden) – men på den östra fasaden finns fortfarande en 70 fot hög mosaikmålning som visar den historiska tidslinjen för de stora tempelbyggarna, från Jerusalem omkring 900 f.Kr. till Kalifornien på 1800-talet. Håll utkik efter andra frimurarsymboler som fyrkant och kompass, den dubbelhövdade örnen, Försynens öga och arbetsverktyg.
Bonus: Lodge Room, Highland Park
Det tegelklädda Highland Park Masonic Temple, som stod färdigt 1923, innehöll ursprungligen butiker på gatuplanet – en inkomstkälla för frimurarna precis nedanför deras loge och bankettsal. En annan frimurare var arkitekt – Elmore Robinson Jeffery från Jeffery and Schaefer Architects, en officer i Royal Arch Chapter, som ritade byggnaden i italiensk renässansstil.
Även med de företag som betalade hyra på nedre våningen hade frimurarna inte råd att utföra seismisk eftermontering och 1983 tvingades de sälja sin loge 382, trots att den hade fungerat som deras hem i sex decennier.
Det före detta templets viktigaste samlingsutrymme på andra våningen öppnades på nytt i slutet av 2017 som en plats för livemusik som kallas Lodge Room, som bokar upp artister varje helg och många vardagskvällar. Kontrollera kalendern online för det senaste schemat.
När du besöker det, titta ovanför ingången som vetter mot Ave 56 för att se inskriptionen ”HIGHLAND PARK F&AM” (Free & Accepted Masons). Titta ännu längre upp för att se friser med frimurarmotiv, som t.ex. ikonen med fyrkant och kompass. Inne i det fönsterlösa rummet kan du hålla ögonen öppna för unika ytbehandlingar och funktioner, t.ex. ursprungliga träpaneler, väggmålningar, frimurarinsignier och en taklampa inspirerad av Order of the Eastern Star, ett organ som är knutet till frimurarbrödraskapet. Det finns till och med en hemlig dörr (det är klart att det finns).
Toppbilden: En skulptur i Shrine Auditorium and Expo Hall. | Sandi Hemmerlein