Van Halen II årsdag och hyllning!

Van Halen II:

1. You’re No Good
2. Dance The Night Away
3. Somebody Get Me A Doctor
4. Bottoms Up!
5. Outta Love Again
6. Light Up The Sky
7. Spanish Fly
8. D.O.A.
9. Women In Love…
10. Beautiful Girls

Denna koncisa uppföljare till Van Halens självbetitlade debut utkom bara 13 månader efter deras första album. Bandets andra album spelades in på tre veckor och släpptes den 23 mars 1979, och är en hårdrocktour de force där bandets fantastiska musikalitet och gitarrgeniet Eddie Van Halens och sångaren David Lee Roths framstående trollkonst lyfts fram.

Produktionsplanen för Van Halens andra album var enkel: Om du först lyckas vilt, gå tillbaka till dina steg och försök, försök igen. Bandet återvände till Studio 1 på Sunset Sound Recorders den 10 december 1978, inom en vecka efter att ha avslutat sin första världsturné. Eddie var stressad över att försöka få ner bandet från det fulla partyläget. ”Jag försökte väcka killarna”, sade han, ”och sa `Hey guys, we’ve got to chill out a little bit, because we’ve got another record to do'”

Inom en vecka var skivan nästan klar – trots framgången med den första skivan påstods deras skivbolag ha gett dem en mindre inspelningsbudget den andra gången. Många av de spår som användes var första tagningar. Även om Eddie offentligt nämnde sin önskan att ta in elektroniska syntar i mixen, gjordes inga så drastiska förändringar. Om något var låtarna mer fokuserade, spetsiga rockare – troligen på grund av att de mer dynamiska låtarna hade plockats ut i tjänst för Van Halen.

Van Halen II höll festen rullande med full fart. På Sunset Sound spelade man in med en gammal Putnam 610-konsol, ett inte alls toppmodernt mixerbord som härstammade från 1950-talet. Alla från Frank Sinatra till Doors och Walt Disneys animerade filmer hade spelat in med samma utrustning – en bra representativ översikt över Van Halens förfäder och influenser.

Det fanns färre svindlande toppar än på debuten, men utsvävningarna var mer framme. Skivan var roligare och visade att bandet inte bara var en dödligt exakt hitgrupp från södra Kalifornien. De skrattade åt sig själva under en bebopbit i ”Bottoms Up!” och bjöd på en tidlös popsingel i ”Dance The Night Away”.

Och även om Roths flygande spread-eagle-hopp på baksidan av omslaget var tänkt att se ut som en vanlig dag på en dude ranch, så var det ett iscensatt stunt för fotograferingen. Vid det tredje försöket landade sångaren i sidled och bröt ett ben i foten. Den sista panelen i Bazooka Joe-teckningen finns på insidan av omslaget – ett foto av Roth med den nakna foten bandagerad och med en käpp i handen medan han underhåller en skara sjuksköterskor.

Van Halen II släpptes den 23 mars 1979 och fick guld månaden därpå, och platina månaden därpå. Den nådde en toppnotering på plats 6 tack vare ”Beautiful Girls” och topp 20-succén med ”Dance The Night Away”.

Skivan inleddes med en cover av Clint Ballard Jr:s ”You’re No Good”, som också var huvudspåret på ett album med den kaliforniska softrockaren Linda Ronstadt som blev nummer 1 1974. Nu återanvände pojkarna i noise hennes brustna hjärta för sina egna behov. Spåret, som börjar lätt med ett volymstarkt gitarrintro, sparkade in som en hämnd för alla feel-good mellow-kollegor från västkustens musiketablissemang.

Alex identifierade ”Light Up the Sky” som bandets verkliga musikaliska inriktning vid den här tiden, eller åtminstone hans personliga preferens – ett svängande metalliskt nummer med ett ömt underliv, stop-start-rytmer och ett flashigt gitarrsolo. Han avfärdade ”You’re No Good” som ”någon annans idé om en hitsingel” – förmodligen Templeman, som förblev en skivbolagsman i grunden, som alltid var ute efter att leverera en topplista för de band han producerade.

Eddies gitarr gick tjockt genom mixen, och snurrade skickligt piruetter runt sångernas drivkraft. Han vägrade fortfarande att dubbla sina rytmspår. För att förtjocka sitt ”bruna” gitarrsound föredrog han att skruva upp volymen, överdrive kretsarna och låta förstärkarna spraka med naturlig värme. Det vackra klocklika introt till ”Women in Love” skulle stå som ett av hans stoltaste ögonblick.

För ”Spanish Fly”, en annan av Eddies höjdpunkter, spelade han på en vanlig Ovation nylonsträngad gitarr. Det är ett akustiskt svar i flamencostil på elektriciteten i ”Eruption”, men det enminuter långa solot var fortfarande självreferentiellt beroende av att tappa. Medan gitarristerna fortfarande var i uppryckning efter hans fingertoppande innovationer på det första albumet, förmanade Eddie nu sina akolyter med tappade harmonier, vilket öppnade ett nytt vokabulär för leadgitarr.

Bandet återvände till demosessionerna för det första albumet, och tog med sig klubbsugna låtar som ”Somebody Get Me a Doctor” och ”D.O.A.”. Likaså var ”Outta Love Again” en av de äldsta Van Halen-låtarna, från innan Mike hade gått med i bandet. ”Beautiful Girls” hade också funnits med på Templemans demos under namnet ”Bring On the Girls” – albumversionen gjorde bandets kåta tonårsgrepp på uppvaktning lite trevligare.

Mer än på det första albumet lyste producenten Templemans mjuka Doobie Brothers-knep fram. Ändå enligt Roth: ”När Van Halen II spelades in och var redo att gå ut tyckte alla på Warners att det var ett misslyckande”. Van Halen lyckades under radarn hos sina egna företagsledare.

Van Halen II: Twice The Pleasure, Twice The Fun

The VHND review

Efter att ha släppt motsvarigheten till en musikalisk A-bomb och blåst rockfantasterna överallt med sin debut, återvände Van Halen till studion i december 1978 för att planera sitt nästa steg.

Från det bedrägligt subtila omslaget till den omedelbart välkända sångfördelningen i ”Bottoms Up!”. Dave, Eddie, Al och Mike gjorde mer än att bara spela in ”Van Halen”, del två. Genom att bygga på de väl slipade verktygen som de hade fått genom att spela långa nätter på den lokala cantinan befäste de det sound som för alltid skulle förknippas med namnet ”Van Halen.”

Om man ser tillbaka nu har Van Halen II alltid varit något speciellt, en glimt av ett till synes gränslöst hav av potential från killarna som du alltid velat vara. Bandets attityd (den öldränkta entusiasmen hos fyra killar som hade den bästa tiden i sitt liv) kom igenom musiken högt och tydligt och det var svårt för en lyssnare att inte påverkas eller inspireras av den. Det var ren musikalisk bombast, men ändå är ”II” ofta förbisedd bland bandets prestationer. Den innehåller några av bandets mest älskade låtar men placeras sällan bland fansens tre bästa val.

Hursomhelst var VH II en speciell skiva som alltid kommer att ha en mjuk plats i hjärtat hos fans överallt.

Chansen är stor att detta var bandet du såg till att du hade med dig inför en resa till stranden. Detta var skivan som alltid hamnade på skivspelaren på fredagskvällens ölfester. Det här var cd-skivan som byttes ut varje gång dina vänner tog del av din samling. Och om något Van Halen-skivomslag användes för att rulla jointar på, är chansen stor att det var det här som gällde. Detta var musiken som gav soundtrack till fler solnedgångar än någon annan Van Halen-skiva.

Eds monsterriffs i ”D.O.A.” och ”Somebody Get Me a Doctor” hjälper till att befästa bandets hårda sida. Andra låtar som ”Dance The Night Away” och ”Beautiful Girls” hjälpte Van Halen att få en varm omfamning från radion utan att behöva anpassa sig till radioformatet, vilket bevisade att Van Halen var lika delar melodi och muskler.

Bilder inuti albumet tagna av den erfarne rockfotografen Neil Zlozower visar varje bandmedlem i rockstjärneposer, medan Roths överdrivna upptåg inspirerar en generation av sångare att drömma om livet bakom micken. Och sköterskorna är inte heller dåliga.

Van Halen lade ner mängder av fans och omvände skeptiker på vägen med sina brinnande liveframträdanden, men Van Halens första världsturné som förband till Black Sabbath och andra kända rockare bidrog också till att forma kvartetten till en fin hårdrocksmaskin för Van Halen II.

Man skulle kunna argumentera för att det här albumet befäste bandets musikaliska förmåga såväl som dess svansföring. Detta är en av de få Van Halen-skivor som till fullo utnyttjade Anthonys talanger, innan han tog en tystare plats i bakgrunden till Maestro Eddie. Mike visade upp sin bakgrundssång på låtar som ”Dance The Night Away” och ”You’re No Good”, men kunde också sträcka ut sig och visa upp sin jazzbas på ”Outta Love Again” och ”Somebody Get Me a Doctor.”

Med sina två första skivor fångade Van Halen det som vissa fans anser vara bandets mest distinkta sound: Den råa, högljudda, energirika bullervallen som alltid lät som om den var en decibel från att nå en kritisk massa.

Leta inte längre än till ”Light Up the Sky” för att få ett bevis. Låten fungerar fortfarande som en mall för Van Halen-soundet. Med stöd av en tät, tight spelning från bandet tar David Lee Roth plats på scenen med berättelser från ett liv som levts i 160 km/h. Bandets karaktäristiska sång är en brygga innan den tar låten till sitt slut. Det är inte förrän ett briljant Van Halen-solo och en trumpaus med DLR:s raspiga falsett. Nyckeln här – alla fyra spelarna tar en aktiv roll i att driva låten genom din stereo rakt mellan dina ögon. För fansen var det ren dynamit.

”Spanish Fly” hjälper till att återigen betona Eddies betydelse för andra musiker som hypnotiserats av hans distinkta sound. Roths närvaro större än livet skapar en hjälte för unga manliga fans samtidigt som han skapar ett lustfyllt objekt för kvinnliga fans att åtrå.

Men kanske den mest infekterade av alla bandets låtar, ”Dance The Night Away” fungerar som en av bandets bästa singlar. Det finns inget bättre test av en singel än att se någon som just hört den för första gången sjunga med i refrängen innan låten ens är slut.

För oss var VH II en omedelbar klassiker, en blandning av alla de saker som vi gillade med Van Halen från första början; oförglömliga melodier med en mördande slagkraft. En blandning av låtar som gjorde bandet tjejvänligt samtidigt som de innehöll tillräckligt mycket ljudbom för att imponera på killarna.

Men det har alltid funnits den typen av attraktionskraft hos Van Halen. De har alltid erbjudit något för alla.

Försäljning:

Detta album (Warner Bros. 3312 ) spelades in på sex dagar och släpptes den 23/03/79. Det nådde plats 6 på den amerikanska listorna (14 april 1979) och plats 23 på den brittiska listorna (14 april 1979). Den certifierades som guld den 03/04/79, platina den 08/05/79, trippelplatina den 22/10/84 och fyrfaldig platina den 05/07/90. Skivan remastrades och gavs ut på nytt den 19 september 2000. 5,7 miljoner exemplar har sålts i USA 2004. (Det har inte återigen omcertifierats av RIAA sedan det året, så den exakta försäljningen i USA är okänd).

Misc. fakta:

Albumet spelades in ungefär en vecka efter att den första världsturnén avslutades. Bandet ansåg att turnén gjorde dem bättre förberedda för inspelning än vad de någonsin skulle vara efter en vila.

The Sheraton Inn i Madison, WI, tackas i albumets liner notes. Under Van Halens första turné förstörde de hotellets sjunde våning, kastade ut tv-apparater genom fönstren och hade slagsmål med brandsläckare i korridorerna. De skyllde incidenten på sina turnékamrater, Journey.

David Lee Roth bröt foten under en fotografering för det bakre omslaget. Han gjorde tre 12-fotsshopp och landade fel vid det tredje hoppet och bröt därefter sin högra fot. När bilderna på inneromslaget togs vid ett senare tillfälle var foten fortfarande bandagerad och syns tydligt på det sista omslaget som medföljer albumet. Det tredje hoppet var det bästa och det användes för fotograferingen.

Mysteriöst nog saknas Alex Van Halen i låtskrivarkrediteringarna på sida två av kassettversionen av detta album, troligen på grund av ett tryckfel.

Michael Anthony använde en liten basförstärkare för sina delar på albumet, och för gitarröverdubbningarna använde Eddie bara ett kabinett och ett huvud i stället för sin vanliga vägg av förstärkare.

LIVE FOOTAGE!:

Tack gode Gud att bandet bestämde sig för att professionellt filma en bit av sin konsert en kväll under turnén 1979, för om de inte hade gjort det skulle vi inte ha några proffsfilmade bilder från sjuttiotalet! Tre låtar filmades efter att albumet släppts, och senare tv-sändes de i en sändning av Don Kirshner’s Rock Concert: ”Dance The Night Away”, ”You’re No Good” och ”Bottoms Up!”. (Klicka på dessa länkar för att se filmerna). Medan detta värdefulla material cirkulerar på youtube i undermålig kvalitet har bandet av någon anledning ännu inte officiellt släppt det på hemvideo.

Credits: Det mesta av denna sida om Van Halen II-albumet (och de låtsidor som länkas till härifrån) har skrivits av VHND:s personal. Dessutom kom mycket av informationen från boken ”Everybody Wants Some: The Van Halen Saga”, av Ian Christie, och även Van Halen Encyclopedia, av CJ Chilvers. Van Halen News Desk har nyligen förvärvat VHE och vi kommer att lägga till stora delar av VHE till VHND.