Vad orsakar förlossning?

Den genomsnittliga längden på mänsklig graviditet sägs vara 280 dagar eller 40 veckor.

American College of Obstetricians and Gynecologists klassificerar dock terminsgraviditet som 37-42 veckors graviditet.

Nästan en tredjedel av de gravida kvinnorna föder inte barn inom tio dagar efter det förväntade förfallodatumet.

Om du råkar vara en av de kvinnor vars graviditet går över 40 veckor utan att det finns några tecken på att barnet är på väg, förstår du hur jobbig väntan kan vara.

Det känns antagligen som om du kommer att vara gravid för alltid. Alla runt omkring dig väntar otåligt på nyheter om ditt barns ankomst. Din vårdgivare kan till och med börja antyda datum för igångsättning om barnet inte föds vid en viss tidpunkt.

Om du inte är sugen på att bli igångsatt kan du känna dig pressad att börja få igång förlossningen på naturlig väg. Din syster kanske åt en thailändsk curry natten då hennes barn föddes, eller din granne svär på att vattnet gick precis efter att hon fått akupunktur.

Tanken på att bli medicinskt inducerad är lite skrämmande, och om du verkligen vill undvika en epiduralbedövning kanske du är beredd att prova vad som helst. Att ha sex vid 41 veckors graviditet för att sätta igång förlossningen är kanske inte vad du känner för just nu, men om det får ut barnet är det väl okej?

Vad händer där inne som behöver all den här tiden?

Människor, som alla däggdjur, behöver lägga sista handen vid lungornas utveckling innan de föds. Det är detta sista skede som forskarna har upptäckt är nyckeln till när förlossningen börjar.

Fetal lungutveckling

I livmodern andas bebisar inte luft. De får syre via placentablodet. Medan lungorna börjar utvecklas tidigt under graviditeten fortsätter processen hela vägen genom graviditetens graviditet.

Omkring 24 – 28 graviditetsveckor börjar ditt barns lungor producera ett ämne som kallas surfaktant. Detta ämne består av sex typer av fetter och fyra proteiner och är avgörande för att ditt barn ska kunna andas utanför livmodern.

Surfaktant är ett tvålliknande ämne. Den täcker insidan av lungorna och håller luftsäckarna (alveolerna) öppna. Det är i alveolerna som gasutbytet i lungorna sker – syre tas upp av blodet och koldioxid frigörs för att sedan andas ut. Utan tillräckligt med surfaktant kollapsar alveolerna och är nästan omöjliga att öppna igen i normala situationer. Om alveolerna kollapsar kan de också klistra ihop och gå sönder.

Den sista fasen av lungornas utveckling börjar runt 36 veckors graviditet och fortsätter tills ditt barn är ungefär 8 år gammalt. Detta kallas den aveolära fasen, då lungorna bildar miljontals alveoler. Under denna sista fas av graviditeten ökar också produktionen av surfaktant, vilket förbereder lungorna för livet utanför livmodern.

Vad orsakar att värkarbetet startar?

Under sen graviditet har livmodern ett ökat antal immunceller (makrofager). Makrofager hjälper till att bekämpa lunginfektioner genom att effektivt sopa upp eventuella virus eller bakterier som kan finnas. Ett protein som finns i lungornas surfaktant aktiverar makrofagerna, som börjar vandra till livmoderväggen. Väl där sker en kemisk reaktion som stimulerar en inflammatorisk reaktion i livmodern som inleder förlossningsprocessen.

Surfaktantproteinet kallas surfaktantprotein A (SP-A). Spädbarn börjar producera SP-A vid cirka 32 veckor och nivåerna ökar under resten av graviditeten tills lungorna är tillräckligt mogna för att kunna andas utanför livmodern.

Forskare som undersökte vad som signalerar att förlossningen ska börja upptäckte att dräktiga möss skulle föda tidigt om de injicerades med SP-A. När dräktiga möss fick en antikropp som blockerade produktionen av SP-A, skulle mössen dräkna längre än vanligt. Denna forskning skulle kunna visa varför vissa kvinnor får spontana värkar vid 42 veckor eller senare eftersom produktionen av SP-A sker senare än andra kvinnor som föder vid 38 veckor.

Vad händer när barn föds för tidigt?

Att födas för tidigt (prematurt) kan ge upphov till många komplikationer för barn, främst relaterade till andningsproblem. Ju tidigare ett barn föds, desto mindre surfaktant har barnet sannolikt producerat som förberedelse för andning.

Om det inte finns tillräckligt med surfaktant i lungorna måste barnet arbeta mycket hårdare för att andas. De kan bli utmattade och kanske inte få tillräckligt med syre. Detta kallas infant respiratory distress syndrome (IRDS) och spädbarn behöver särskild vård för att få hjälp tills deras lungor är vidareutvecklade.

Bebisar med IRDS måste få syre via ventilation och få surfaktantbehandling tills deras lungor är tillräckligt utvecklade för att kunna andas utan hjälp.

Hur påverkar detta induktion?

En genomgång av statistik för länder som Kanada, Australien, Storbritannien och USA visar att ett stort antal induktioner sker före 41 veckor.

Omkring 25 % av alla förlossningar i dessa länder induceras. Vi vet inte hur många av dessa barn och mödrar som verkligen var i riskzonen om graviditeten fortsatte, men vi vet att många kvinnor sätts in för att de är ”försenade”.

Världshälsoorganisationen definierar en förlängd graviditet som en graviditet som har pågått längre än 42 veckor. Med tanke på att beräknade förfallodatum stämmer i 3-5 % av fallen och att de flesta sjukhus föredrar att inducera mellan 41-42 veckor, verkar det som om många barn skulle kunna riskera att födas innan deras lungor är fullt utvecklade.

Om induktion är absolut nödvändig för att garantera moderns och barnets säkerhet vägs riskerna med för tidig födsel ofta upp. Om induktion är ”vanlig praxis” på grund av bekvämlighet eller vana att förlita sig på beräknade förfallodagar, kan det vara värt att överväga alla alternativ, särskilt om ditt barns lungor är redo, innan du går med på det.

Obehagligt sex i 41:e veckan gravid kan hjälpa dig att förbereda dig för förlossningen, med flödet av oxytocin och prostaglandiner. Men i slutändan kommer barnet att komma när barnet är redo. Även om de här sista dagarna (okej… de sista veckorna och kanske till och med månaderna) kan kännas långa, ska du veta att din kropp och din bebis redan kommunicerar med varandra för att tajma den perfekta ankomsten av bebisens jordsida.

För mer information om induktion

• Induktion av värkarbete – Riskerna med induktion av värkarbete
• Hur man sätter igång värkarbete på naturlig väg – 13 metoder