Svåra tider kräver medkänsla, men medkänsla med ett syfte. Över 134 miljoner människor runt om i världen behöver humanitärt bistånd och skydd, oftast till följd av konflikter eller naturkatastrofer. Det internationella samfundet kunde tillgodose endast 60 procent av de globala humanitära behoven under 2018.
Flyktingfrågor är en stående punkt på nyheterna, när regeringarna debatterar ödet för dem som är i de mest desperata behoven. De långsiktiga kriserna i Syrien, Palestina, Mali och Etiopien illustrerar behovet av investeringar i humanitärt bistånd. Klimatförändringar och politisk instabilitet kommer att förvärra befintliga kriser och skapa nya.
Men även om pengar är viktiga i detta avseende är medkänsla, färdigheter och kritiskt tänkande lika viktiga – och en engagerad och utrustad humanitär biståndsarbetare är en ovärderlig tillgång för en värld i svårigheter.
Arbetet som humanitär biståndsarbetare utför
Hjälparbetare ger materiellt och tekniskt stöd till ideella biståndsorganisationer som en del av humanitära biståndsprogram. Detta kan omfatta katastrofhjälp och utvecklingsarbete för icke-statliga organisationer, Röda korset, FN-organ (t.ex. Unicef) och välgörenhetsorganisationer.
Humanitära biståndsarbetare tillbringar månader i taget på olika, katastrofdrabbade och ofta farliga platser. En biståndsarbetare arbetar långa, oförutsägbara timmar och knyter snabbt band till en mängd olika kollegor och hjälper dem som går igenom de värsta tänkbara upplevelserna. De bevittnar dagligen lidande.
Detta är mer än en yrkesmässig tjänst: det är ett livsuppdrag. Men trots de extrema förhållandena är tjänsterna eftertraktade på grund av arbetets mycket givande och viktiga karaktär.
”Det är inte en lätt sektor att komma in i”, säger Martha Reggiori-Wilkes, som arbetar inom icke-statliga organisationer, till Forbes. ”Det kan låta som en ganska romantisk sak att göra. Och det finns många mycket, mycket bra människor som vill göra det.”
Det ansvar och den anpassningsförmåga som krävs innebär också att medkänsla – även om den är nödvändig – inte räcker till. De flesta anställda inom icke-statliga organisationer som inte redan har omfattande erfarenhet som volontärer är utbildade åtminstone till magisternivå. Och ett ämne som hälsa, genus, ekonomi, utbildning eller statsvetenskap som är brett tillämpbart på humanitärt arbete är en klar fördel.
Mästarexamen för blivande humanitära arbetare eller för dem som redan är verksamma inom området
Med tanke på hur viktigt det är att ha en masterexamen inom detta område är det viktigt att hitta rätt program. Det är här som SOAS University of Londons nya masterexamen i humanitära insatser kommer in i bilden.
Som onlineprogram erbjuder MSc Humanitarian Action flexibla studier för dem som vill fortsätta sitt yrkesarbete eller som är baserade på avlägsna platser. Deltagarna kan redan arbeta eller vara volontärer inom humanitära organisationer eller gå över till biståndsarbete från en annan sektor.
Studenterna kommer att utveckla en kritisk förståelse för ideologierna, begränsningarna och möjligheterna med humanitära insatser genom att titta på fallstudier av krig och naturkatastrofer och undersöka de politiska komplexiteterna och relationerna mellan de olika biståndsgivarna.
”Varje nödsituation har politiska och historiska särdrag och det internationella sammanhanget med konflikter, klimatförändringar och sjukdomar utvecklas ständigt”, säger Zoe Marriage, som läser utvecklingsstudier vid SOAS och är programansvarig för MSc Humanitarian Action.
Relaterade onlineprogram vid SOAS omfattar MA Global Security and Strategy, som tillhandahålls av Centre for International Studies and Diplomacy, som antar en kritisk syn på strategier för konfliktlösning, fred och säkerhet, krigsteknik och nedrustning samt internationellt samarbete; MSc International Development, som handlar om processer för social, ekonomisk, politisk och kulturell förändring; och MSc Global Public Policy, som undersöker politiska utmaningar i samband med klimatförändringar, handel, genus, resursgeopolitik, kärnvapenspridning, säkerhet och terrorism.
SOAS direktör Baroness Valerie Amos, som var chef för humanitära frågor vid FN i fem år, säger: ”Jag såg fler och fler konflikter i världen. Jag såg enorma förflyttningar av människor i form av flyktingar och migranter. Jag såg effekterna av nationella katastrofer.
”Och vi var verkligen ansträngda att tänka på de politiska konsekvenserna av humanitära insatser. Så detta handlar mycket om att förbereda oss för vår framtid.”
Hjärta och själ
När medkänsla går hand i hand med kritisk medvetenhet och professionell expertis kan anmärkningsvärda saker hända under de mest desperata omständigheterna.
”Det finns stunder då kroppen vill vila, men hjärtat vill fortsätta”, säger biståndsarbetaren Mai Zamora. ”Hjärtat brukar segra. Hjärtat vinner.
”Trots allt är jag fortfarande här och jag kan inte se mig själv vara på ett annat område som inte är relaterat till humanitärt arbete.”
Anmäl dig till SOAS för att börja omvandla din medkänsla och potential till humanitära insatser där de behövs som mest.
Artikel skriven i samarbete med SOAS University of London.