Vad i helvete är en ”Rider”?

I kongressens värld är en rider inte en person som tar tåget eller cykeln. Det är faktiskt en term för en typ av ändringsförslag till lagstiftning. Och även om namnet låter harmlöst är ryttare faktiskt ett stort problem.

Här är anledningen. Tänk dig att du är ledamot av representanthuset och att du vill fördröja starkare gränser för farliga ozonföroreningar för att gynna förorenare i ditt distrikt.

I teorin skulle du skriva ett lagförslag och övertyga dina kollegor om att anta det. I praktiken är det dock mycket få lagförslag som någonsin blir lagar. Kanske har din idé inte tillräckligt stöd, kanske finns det helt enkelt inte tid att rösta om den, och kanske skulle presidenten lägga in sitt veto mot ditt lagförslag även om det antogs. Här är ett annat alternativ: lifta med.

Varje år finns det ett fåtal lagförslag som kongressen absolut måste anta för att hålla saker och ting igång. Detta inkluderar alltid ett lagförslag för att finansiera den federala regeringen – om de inte antar ett i tid måste hela landet hantera konsekvenserna av en nedstängning av regeringen, från stängda parker till försenad medicinsk forskning, som vi upplevde 2013.

Om du som kongressledamot inte kan få ditt lagförslag godkänt på egen hand kan du försöka bifoga det som ett tillägg till ett av dessa lagförslag som måste godkännas – även kallat ”rider”.

Detta smygande tillvägagångssätt orsakar stora problem. Det gör det ännu svårare för kongressen att finansiera den federala regeringen, och det äventyrar viktiga hälsoskydd för hela nationen.

Under de senaste månaderna har vi sett mängder av tillägg till föreslagna finansieringsförslag. Många av dem skulle äventyra vår hälsa genom att minska skyddet för den luft vi andas. (Andra skulle göra det lättare för barn att bli beroende av tobaksprodukter.) Listan över föreslagna tillägg som skulle försvaga skyddet för ren luft är tillräckligt lång för att man ska få ögonen att rinna över. Här är bara några:

• Fördröja uppdaterade skydd mot ozonföroreningar
• Förhindra hälsoskydd från att skydda allmänheten från metanföroreningar från olje- och gasindustrin
• Göra det lättare att förbränna biomassa för elproduktion , vilket släpper ut farliga föroreningar
• Förbjuda den federala regeringen från att redovisa kostnaderna för klimatförändringar i sin planering

Yikes!

Och vad händer nu? Finansieringen av den federala regeringen löper ut den 19 januari, så kongressen har fram till dess på sig att nå en överenskommelse som undviker en nedstängning.

Här är de goda nyheterna: många kongressledamöter har tidigare sagt att de inte kommer att stödja tilläggsyrkanden, inklusive de tilläggsyrkanden som skulle försvaga skyddet av ren luft.

Men med så många potentiella tilläggsyrkanden om luftföroreningar i mixen, utöver tilläggsyrkanden om ett antal andra frågor, måste vi alla delta i denna kamp. Hälsan hos alla som andas (ja… det är alla!) kan påverkas om åkare som försvagar skyddet för ren luft blir lag.

Det är därför vi ber dig att tillsammans med oss be kongressen att motsätta sig åkare i finansieringsförslagen.