Enhet i kyrkan tycks vara en förlegad idé. Det var lättare för de kristna i Nya testamentet; de hade inte så många argument. Nu har vi benämningar för att skilja oss åt och för att kategorisera olika typer av kristna. Tvister om vem som får välja gudstjänstmusik, om ens barn får döpas eller om man får läsa fantasy fiction är uppenbarligen nödvändiga. Enhet innebär att alla kristna kan låtsas vara överens om allt, för det är väl verklig enhet? Något slags andlig blancmange?
Ja, det skulle det vara…. om Gud var unitarisk. Men det är han inte. Eftersom sanningen är trinitarisk är de troendes enhet följaktligen inte som tofu, utan mer som en exotisk fruktsallad. Med nötter. Massor av nötter. Smakerna från varje karaktär kompletterar och förstärker de andras karaktärer. Vi räddades inte för att leva ensamma utan i gemenskap. (”Tyvärr”, skulle en del kanske säga.)
Gemenskap betyder inte att vi alla måste vara överens i varje enskild doktrinär fråga, och inte heller att vi inte faktiskt debatterar vid ett eller annat tillfälle. Snarare finner enheten sin identitet i samsyn om det väsentliga i den bibliska tron. Oenighet, å andra sidan, söker efter områden där man inte är överens för att definiera sig själv: ”Jag är presbyterianare, du är baptist”. ”Vi skickar våra barn till en kristen skola, men ni undervisar hemma?” ”Tatueringar är syndiga; varför har du en tatuering?” Enhet innebär dock att den andra identifieras som Guds barn i grunden. Kristna ”är alla Guds barn genom tron på Kristus Jesus” (Gal 3:26).
I hela Nya testamentet betonar Jesus, Paulus och andra vikten av enhet i Kristi kropp och ger tre skäl till denna nödvändighet. Den ena är att förhärliga Gud (Rom 15:6).
Detta är det främsta målet för varje kristen, och ännu mer när det är till gagn för deras trosfränder. Paulus förklarar hur man kan bevara enheten: ”Acceptera varandra, precis som Kristus har accepterat er, så att ni kan prisa Gud” (Rom 15:7). Kolosserbrevet återspeglar denna tanke: ”Förlåt som Herren har förlåtit er” (3:13). De som Kristus har förlåtit inser sin skyldighet att fritt förlåta andra, eftersom de själva har syndat och blivit förlåtna mer än vad någon någonsin skulle kunna synda mot dem. På samma sätt inser de som Kristus tar emot att det är dumt att vägra ta emot bröder i Kristus (Rom 14:1), även om deras bröder dricker öl eller har tatueringar. Gud förhärligas när vi lägger våra meningsskiljaktigheter och åsikter åt sidan för att återspegla den kärlek som han överöst oss med.
Ett annat motiv för enhet är att ha ett gott vittnesbörd: Jesus ber ”att alla ska vara ett… för att världen ska veta att du har sänt mig” (Johannes 17:20-21). Det är rimligt att fråga: ”Vad innebär det att vara ett?”. En kristens vittnesbörd är inte bara verbalt utan visar sig i handling, för ”alla människor ska veta att ni är mina lärjungar, om ni älskar varandra” (Johannes 13:35). Kärlek i handling bör därför vara det utmärkande kännetecknet för Kristi efterföljare.
Den tredje anledningen till att de kristna ska vara enade är ”för att de ska få den fulla rikedomen av fullständig förståelse” (Kol 2:2), det vill säga ”för att de ska känna … Kristus” (Kol 2:2). Denna tanke återkommer i Efesierbrevet, där det står att kyrkan måste nå ”enhet i tron och i kunskapen om Guds Son” (Ef 4:12). Den bibliska betoningen på enhet gör det tydligt att kristendomen inte är en eterisk religion som man ansluter sig till utan praktiska förgreningar. Man kan inte heller säga att man älskar Gud om man inte faktiskt älskar sin nästa (1 Joh 4:20). Att komma överens med andra troende är därför faktiskt nödvändigt för att lära känna Kristus själv. Fan, säger vi… Och jag höll just på att få den här kristna saken på plats.
Interessant nog använder Bibeln tre metaforer för kyrkan när den talar om enhet – en kropp (1 Kor 12:27), en byggnad (Ef 2:21) och bröder (Jakob 1:2,19). Att alla tre börjar med ”b” (åtminstone på engelska) är ett sammanträffande som är till stor hjälp. De tre visar på respektive den ödmjukhet, visdom och kärlek som bör vara uppenbar i kyrkans enhet, och tillsammans bildar de en bild som gör det möjligt för de troende att förstå den vision som Gud har för sin kyrka.
Kropp – För det första säger Paulus inte att kyrkan bör agera som en kropp. Han säger att kyrkan är en kropp – ”Kristi kropp” (1 Kor 12:27), inte en hög av separerade lemmar. Därför kommer Kristi kropp antingen att fungera bra eller dåligt. Delarna har inte möjlighet att fungera självständigt. Första Korintierbrevet 12 är det längsta avsnittet som handlar om kyrkan som Kristi kropp, och den huvudsakliga betoningen ligger på ödmjukhet – att inte i stolthet säga till en annan del: ”Jag behöver inte dig!”. (12:21) Paulus utvecklar detta i ett annat avsnitt om samma ämne: ”(Rom 12:3) Ödmjukhet kommer att vara kännetecknande för dem som urskiljer Kristi kropp.
Byggnad – Både Paulus och Petrus använder en byggnad som ett talesätt för att beskriva kyrkan. Kanske har dess innebörd blivit fördunklad genom att man har associerat en kyrka med en byggnad, inte som en byggnad, så det är nödvändigt att rensa vattnet. I Efesierbrevet är det en ”byggnad med Kristus Jesus själv som den viktigaste hörnstenen … som reser sig för att bli ett heligt tempel i Herren” (2:21). I 1 Petrus skriver han att vi är ”levande stenar … som byggs upp till ett andligt hus” (2:5). Bibelns kulminerande vision är kyrkan som en ”helig stad… (som lyser) av Guds härlighet” och med en ”glans som en dyrbar juvel” (Upp 21:11). De följande verserna är parallella med Efesierbrevet genom att bekräfta apostlarna som grundstenar för byggnaden (jfr Upp 21:14)
Men kyrkan i dag tenderar att vara ganska närsynt och alltid kika upp på den senaste berömda pastorn och diskutera den senaste teologiska kontroversen. Efter att ha isolerat sig från århundraden av tidigare visdom och kunskap finner de kristna sig själva i färd med att utkämpa samma strider som deras förfäder utkämpade, men utan de vapen som de smidde. Att förstå kyrkan som en byggnad innebär att man blir bekant med verken av kyrkofäderna, reformatorerna, puritanerna och andra stora tänkare från gångna tider och att man kan utveckla dem.
Kristna är kallade att tjäna varandra med andliga gåvor, som gavs ”för att Kristi kropp ska byggas upp” (Ef 4:12). Pastorskap, undervisning, uppmuntran, administration, givande, gästfrihet och tjänstgöring kan alla hjälpa andra troende att växa i sin tro.
Bröder – Familjäriteten har kastat en tråkighet över den livfulla metaforen om andra troende som bröder. Den moderna kyrkan har i stort sett ignorerat denna talbild, till sin egen nackdel. Familjernas försämring kan ha lett till en nedvärdering av familjespråket, men om så är fallet är det ännu mer nödvändigt att återfå den fulla innebörden av dess betydelse i kyrkan. Varje gemenskap av kristna bör ta hand om varandra, se till de sjuka, hjälpa de äldre, handleda ungdomarna och ta hand om ensamstående mödrar och änkor.
Det finns många anvisningar om hur man praktiskt kan leva i enhet. I Galaterbrevet sägs att vi ska ”bära varandras bördor” (6:2). Om en av kroppens medlemmar har ont bör de andra delarna känna empati för den. Kanske har en ensamstående mamma problem med en hotfull ex-make eller en äldre änka är i behov av sällskap. I båda situationerna bör kyrkan finnas där som deras familj. Donationer till utlandsuppdrag imponerar på väldigt få; även icke-kristna kan göra det. Att älska sin nästa – de som står en nära – är det som räknas.
Att älska hela världen är lätt. Att älska sin nästa är svårt.
Enheten finns i detta – ödmjukheten, visdomen och kärleken hos en gemenskap som vet det värsta om varandra och tror det bästa (1 Kor 13:7). Nya testamentet är inte romantiskt optimistiskt om att de troende alltid kommer att komma perfekt överens. Efesierbrevet är faktiskt en sammansatt, men ändå brinnande, avhandling om broderlig enhet, där de tre sista kapitlen bygger upp ett argument för de praktiska konsekvenserna av den andliga verklighet som kapitel 1-3 beskriver.
Om de kristna lever på ett bibliskt sätt kan de ”bevara enheten genom fridens band” (Ef 4:3). Genom att se sig själva som bröder kommer de att växa i visdom, ödmjukhet och kärlek när de fullgör sina roller i Kristi kropp. Den bibliska förståelsen av ”hur gott och behagligt det är när bröder lever tillsammans i enighet” (Ps 133:1) kommer att återspeglas i deras ord och handlingar. Denna enhet kommer att förhärliga Gud genom att vara både ett vittnesbörd för världen och ett sätt för hans efterföljare att växa i kunskap om hans Son. I kärlek kommer kyrkan att kunna förgrena sig till ännu mer tjänst och service med enheten som centrum.
Anm.: Den här bloggen handlade mest om sant troende. Den andra i detta ämne handlar om typiska debatter i kyrkan, kyrkodisciplin och kätteri.