Vad du vill veta – direkt till din inkorg

Här i sydvästra Florida tenderar vi att hålla oss nära hemmet när det gäller utekvällar. Naplesborna stannar i Naples. Folk från Fort Myers stannar i Fort Myers. Detta skapar en viss rivalitet mellan de två. Antingen är man en Fort Myers person eller en Naples person. Det fick oss att tänka: Om man bortser från alla lojaliteter, var finns det bästa nattlivet?

Vi skickade ut två skribenter för att besvara den frågan. Stephanie Davis är känd som Downtown Diva i Fort Myers. Förste redaktör Justin Paprocki spökar på Mercato, Third Street South och allt däremellan. Haken: Ingen av dem besöker den andra staden särskilt ofta.

Så vi skickade de två på en utekväll i vardera staden. Här är vad de fann.

Naples

En utekväll i Neapel känns lite annorlunda än en utekväll i många andra städer. Det finns trots allt inte så många ställen där man kan spela lyxbilsbingo en annars lågmäld novemberkväll. (Lamborghini? Jag har den. Porsche? Jag har den. Bentley? Bingo!) Men låt dig inte för mycket av stereotyperna. Ja, det finns mycket rikedom här. Ja, den visas upp. Men se bortom glittret och glamouren och du kommer att hitta några fantastiska små barer och matställen som kommer att ge dig en utmärkt utekväll.

För vårt nattlivsäventyr planerade vi att hoppa runt lite i Neapel. Tyvärr är de heta platserna spridda ganska långt ifrån varandra. Tyvärr – om du ska barhoppa i Neapel är det bäst att ta med en DD (eller ladda ner Uber-appen).

Blue Martini, Mercato

JP: Vi började kvällen på Blue Martini på grund av deras fantastiska happy hour. Det är halva priset på alla drinkar från 16-20 på kvällen varje dag. När vi kom dit hade middagsgästerna tagit till sig den bakre terrassen. Lyckligtvis var barområdet ganska fritt. Känslan är definitivt loungeliknande – låg belysning och en omfattande cocktaillista. Senare skulle det vara trångt – vilket är bra om du är singel och vill mingla. Ingen av oss tillhör den gruppen längre, så vi drog innan bandet började på scenen bakom baren.

Det fina med Mercato är att om du inte gillar scenen i en bar är en annan bara ett stenkast bort. Burn by Rocky Patel är en cigarrbar med en fantastisk cocktailmeny. TAPS är ett trevligt ställe för hantverksöl och appar. Listan fortsätter. Var bara beredd på att det kan vara svårt att hitta parkeringsplatser, särskilt under säsongen.

SD: Jag har varit på Mercato två eller tre gånger sedan det öppnade, och även om jag tycker om variationen kan jag aldrig helt glömma det faktum att jag tekniskt sett besöker ett köpcentrum. Inte nog med det, om man har en miljon dollar (ungefär) kan man faktiskt bo på Mercato. Det är som en tillverkad stad med ett parkeringshus. Med det sagt, om jag bodde där skulle jag aldrig flytta därifrån. Jag skulle vakna vid middagstid, gå ner till en av matställena under min lägenhet för att dricka mimosa, sedan få mina naglar gjorda på salongen, shoppa lite, gå på happy hour, äta middag, gå på bio, dansa och sedan gå tillbaka till hissen för att gå och lägga mig. Min lever och min plånbok skulle troligen ta stryk, men det skulle kunna vara en rolig omväxling. Vid vårt senaste besök var Blue Martini ett bra ställe att börja kvällen på, och eftersom det var tidigt var det en äldre målgrupp som njöt av happy hour till halva priset. Till och med vid 18.00 var stämningen festlig.

Paradise Wine, Paragon Pavilion

JP: Mittemot Mercato ligger ett annat växande hot spot. Paradise Wine öppnade för lite mer än ett år sedan och precis bredvid kom Inca’s Kitchen och Tacos & Tequila. Det är ett utmärkt ställe att äta middag på ett ställe och sedan ta en drink på ett annat.

Det som gör Paradise Wine unikt är dess upplägg. Det är en bar med en fullskalig vinbutik inuti. Välj ett vin och bartendern öppnar det åt dig utan korkavgift. Stämningen är avslappnad. De flesta människor var samlade utanför den här kvällen och slappnade av i de bekväma sofforna och stolarna. Inomhus spelade Mark Vee Band och paren dansade. Vi valde att sitta ute i baren för att ta ett glas vin, men kunde lätt ha tagit ett bord inne för att titta på festligheterna.

SD: Du kan inte bara dricka, du kan också handla vin, öl och sprit – Paradise Wine lät verkligen som ett paradis! Detta var mitt första besök, och även om det också låg i ett köpcentrum/strip mall, så värmde jag mig ganska snabbt. Jag fann mer variation i kundkretsen än på Blue Martini – jag såg ett par med barnvagn, några mer mogna människor, några yngre damer som njöt av en tjejkväll. Paradise Wine kändes som den perfekta lilla vinbaren i grannskapet – dessutom såg menyn med små rätter jättegod ut.

RipTide Brewing, 987 Third Ave. N.

JP: Sydvästra Florida upplever en boom för hantverksöl. Enligt vår räkning finns det 16 hantverksbryggerier i Lee och Collier counties. RipTide, gömt på en sidogata i Naples, öppnade för lite mer än ett år sedan. Du skulle förmodligen passera det på väg till Third Street South eller Fifth Avenue South. Men vår fotograf för kvällen, Reagan Rule, föreslog att vi skulle ge det en chans. Det blev en stor överraskning. Gå in och det första du lägger märke till (förutom de stora silvertrummorna som används för bryggning) är folkmassan. Det är en ung publik. Och det är inte ”Naples young” (som betyder 40- och 50-talister) utan ”young young” (som betyder 20- och 30-talister). Jag fick ett 16-ounce glas av Rip Tide Paddlepuss Blonde Ale. Det var inte bara uppfriskande, det kostade också bara 5 dollar, vilket är en stöld. Efter lite tid i baren vandrade vi ut på baksidan och tittade på en omgång cornhole under den klara natthimlen.

SD: Vi hittade Neapels millennieungdomar – och de finns på RipTide Brewing (som också ligger i ett galleri, suck). Äntligen, man buns och styrmustascher – ett trevligt miljöombyte. Jag är ingen öldrickare (aldrig någonsin), så bartendern frågade mig om jag gillar kaffe – vilket jag gör – så hon gav mig ett glas av deras egenbryggda ”Totch” Brown, som smakade som en choklad/kaffemilkshake. Det var inte bara gott, utan hindrade mig också från att beställa en mycket ohip Diet Coke. RipTide var lite för ljust upplyst för min smak, men när man är i 20-årsåldern är belysningen inte något att bry sig särskilt mycket om. Jag slår vad om att det här stället kommer att vara fullsatt (Fattar du? Jag vet, jag är gammal) runt vårlovet.

Bar Tulia, 462 Fifth Ave. S.

JP: Ingen resa för att uppleva nattlivet i Neapel är komplett utan en promenad längs Fifth Avenue South. Så många barer, så lite tid. Vanligtvis är gatorna packade med lokalbefolkning och turister som hoppar in och ut från etablissemanget eller tar en drink på uteserveringarna. Vi hamnade på Bar Tulia, som har ett gott rykte för sina cocktails. Jag tog Basilica-bourbon, Aperol, Carpano Antica med ett bränt apelsinskal. Jag brukar inte gilla apelsinsmaker, men den här var fyllig och len och träffade rätt.

Rummet i sig är litet och smalt, men innehöll en bra energi. Unga och gamla, många par och små grupper av vänner. En del åt, men detta är den typ av ställe som jag skulle gå till för en cocktail efter middagen – kanske på den intilliggande Osteria Tulia.

SD: Jag är en stor beundrare av Fifth Avenue South och önskar ibland att det fanns ett höghastighetståg som kunde transportera mig från Fort Myers centrum till Neapels centrum för variationens skull. Jag älskar de blinkande ljusen, de glänsande bilarna och chansen att råka snubbla in på en modefotografering för en glansig tidning. Fifth är posh – och det mest uppfriskande av allt är att det inte finns några gallerior. Bar Tulia var en fröjd – fylld till bredden med människor i alla åldrar som pratade, skrattade, åt och drack. På tal om drinkar, cocktails är verkligen en konst på Bar Tulia. Barmenyn var fin/rustig/hip – tänk stekta grisöron, ostmassa från Wisconsin och bläckfiskcarpaccio. Jag? Jag valde en fin, normal ostpizza.

Sluttliga tankar

SD: Jag har tagit mig till Neapel för att se nattlivet en handfull gånger genom åren, och varje gång är det som att åka till ett annat land. Det är definitivt en berättelse om två städer; bara en timme från varandra, men socialt så olika. Men jag menar inte det som om det är något dåligt. Jag tror att de flesta av oss känner oss som mest bekväma när vi äter och äter nära hemmet i våra egna kvarter, där vi troligen stöter på vänner och bartendern vet vad vi heter. Om du inte håller dig till Mercato eller Fifth Avenue South eller Third Street South i Neapel kommer du att köra runt om i staden. Så om det, som jag, definitivt inte är din grej, rekommenderar jag att du tar ett hotell för natten och gör en mini-weekend av Neapels nattliv. Och om du tänker dricka (särskilt de härligt starka blandningarna på Bar Tulia), ta taxi eller Uber – på så sätt kan du slappna av och njuta av all den variation som Neapel har att erbjuda.

Fort Myers

Det fanns en tid – för inte så länge sedan – då Fort Myers centrum var så tråkigt att man praktiskt taget kunde se tumbleweeds blåsa nerför First Street. I mitten av 90-talet fanns det ett par dykbarer, två eller tre restauranger som vände sig till advokater som åt lunch, mycket begränsade butiksytor och knappt en gnutta kultur. För de flesta människor i Lee County var den enda anledningen till att bege sig in i centrum ett domstolsbesök, och det är sällan en positiv upplevelse. Men allt förändrades i slutet av 90-talet och början av 2000-talet, när utvecklare och entreprenörer såg potential i några av de 100-åriga byggnaderna, Florida Repertory Theatre tog plats i Arcade och Fort Myers stad investerade i att försköna River District. Numera finns det ett glittrande nattliv som drar till sig happy hour-folket och de som vill festa sent på kvällen. Fredagskvällarna är särskilt festliga, eftersom varje fredag i månaden är ett evenemang – Art Walk, Music Walk, Mystery Walk och till och med Pet Walk (i princip happy hour för hundar). Tänk dock på att på de flesta fredagskvällar är vissa gator i området avspärrade för band och försäljare, så det kan bli besvärligt att parkera. Så vi träffades utanför centrum och tog den kostnadsfria River District-trolleyen (poäng för Fort Myers kollektivtrafik).

The Bacchus Room at Prime De Leon, 33 Patio De Leon

SD: När ägarna till Spirits of Bacchus förlorade sitt ursprungliga utrymme i hörnet av Bay- och Hendry-gatorna i somras, trodde de flesta att det skulle bli slutet för ett av centrums mångåriga favoritvattenhål. Men man kan inte hålla en bra bar nere, så med samma anställda och Cheers-liknande atmosfär flyttade den upp till andra våningen i restaurangen Prime De Leon. Med en mysig bar inomhus och en expansiv balkongbar utomhus har man den perfekta utsikten för att titta på folk eller njuta av ett band som spelar på terrassen. Det var så mycket folk på balkongen den kväll vi var där att vår största utmaning var att hitta ett bord. Som tur var lyckades vi och njöt av cocktails och en fantastisk utsikt efter solnedgången.

JP: Det här var ett bra ställe att börja på. Det började bli trångt på gatorna efter Music Walk, så uppe på toppen var ett trevligt sätt att se ner på alla festligheter. Ganska trevligt när man kan luta sig tillbaka på en bar på taket och ändå njuta av musiken från nedanför. Åh, och fyra drinkar kostade bara 26 dollar. Jag lever verkligen i ett tillstånd av prischock nere i Neapel när det gäller priser. Naples har sina ställen, men på det hela taget känner jag att en utekväll i Fort Myers passar bättre om man har en liten budget.

The Barrel Room at Twisted Vine Bistro, 2214 Bay St.

SD: Vi promenerade genom folkmassorna ungefär ett kvarter bort till Sky Bar i ett försök att få utsikt över floden, men det var fullpackat – ingen plats att sitta på och inte ens tillräckligt med golvutrymme för att stå. Så vi lämnade scenen till vänster för att gå till Barrel Room som ligger bredvid. Barrel Room är ett välkommet nytt tillskott i River District med levande jazz och blues, en omfattande cocktaillista och mat som du antingen kan beställa från husets meny eller från The Twisted Vine bredvid. Det var ett täckpris på 5 dollar för bandet, men vi vågade oss in och njöt av en bit mat och cocktails i en relativt lugn atmosfär. En trevlig paus från allt liv på gatorna.

JP: Barrel Room var litet men ett bra ställe för att höra en jazzcombo. Rummet var ganska smalt, vilket gav uppmärksamhet åt scenen. Publiken verkade vara där för showen. Det förekom en del småprat, men det dränkte inte bandet. Detta var förresten riktig jazz med långa sträckor av improvisation – inte den mjuka R & B eller Motown-covers som ibland går ut som jazz häromkring.

The 86 Room, 22 Patio De Leon

SD: Ett besök på The 86 Room känns som att gå tillbaka i tiden till Fort Myers på 1920-talet med sin speakeasy-stämning, stumfilmer projicerade på en vägg och vintagecocktails som Sidecar, Bees Knees, Pimm’s Cup med mera. The 86 Room är en favorit bland kvarterets invånare, hipsters och teaterfolk och får verkligen fart när kvällen går – en utmärkt plats för en god, gammaldags sängfösare.

JP: Jag satte mig på en pianopall och tittade på en meny som bestod av mint juleps, old-fashioneds och liknande klassiker. 86 Room gick all in för retrostämningen. Det kunde ha varit smaklöst, men jag tyckte att deras uppmärksamhet på detaljer gjorde att det fungerade – från bartenderns look till de funkiga kristallkronorna. Jag kunde ha tillbringat kvällen med att bara titta på de stumfilmer som projicerades högt upp på väggen. Men det är svårt att sitta still i Fort Myers så länge.

World Famous Cigar Bar, 1502 Hendry St.

SD: I hopp om att hinna med ett sista stopp, gick vi in på ett av mina gamla favoritställen, Cigar Bar, som just firade sitt 20-årsjubileum i centrum (det finns även nyare ställen i Gulf Coast Town Center och i Cape Coral). Baren är rökfylld och maskulin, med tunga lädermöbler och djurhuvuden monterade på väggen. Cigar Bar är den ultimata mansgrottan, den är varm och välkomnande, och precis när du beställer din drink inser du att den sista vagnen går klockan 23.00 och att du är på väg att förvandlas till en pumpa. Vi rusade ut, tog Reagan och hoppade mirakulöst nog på den sista vagnen ut ur centrum. Som vanligt är en fredagskväll i River District aldrig tråkig.

JP: Jag önskar att vi kunde ha tillbringat mer tid här. Det var en avslappnad bar utan en massa prång. Jag skulle kunna tänka mig att bo i Fort Myers centrum och göra detta till min kvartersbar, som min följeslagare för kvällen en gång hade gjort.

Sluttliga tankar

JP: Fort Myers har en helt annan känsla jämfört med sin granne i söder. Men det är inte Neapels fel. Fort Myers har en historia bakom sig. Det ger en annorlunda utekväll när gatorna är av tegel och byggnaderna har 100-åriga historier. Jag gillade Fort Myers för dess eklektiska publik och mångsidiga barliv. Om du inte har något emot en folkmassa skulle Music Walk eller Art Walk vara en bra tidpunkt att åka dit för att verkligen bedöma vad Fort Myers handlar om. Det finns inte mycket pretention här. Jag kände mig bekväm i nästan vilken bar som helst – så länge vi kunde hitta sittplatser – ganska avslappnat klädd. I slutändan är det svårt att säga vilken som är bäst. Det beror bara på vad du har för smak – eller vilken typ av underhållning du vill ha. Jag bor i norra Naples, så båda ändarna av sydvästra Florida är ganska lättillgängliga. Jag kan lätt se mig själv replikera detta lilla experiment varje månad. Med två korta resor kan jag ha två helt olika utekvällar. Vi kanske ska se oss själva som lyckligt lottade.