Vad du ska göra när ditt barn går tillbaka

Som en röd tråd är att det finns ett nytt beteende som inte är en del av den vanliga dagliga normen. Ditt barn eller din tonåring går tillbaka, och trots dina försök att stoppa det fortsätter han eller hon med det regressiva beteendet.

I psykologin kallas detta för ”regression i egots tjänst”. Vi gör det alla. Det betyder att om du blir stressad av någon anledning och blir överväldigad till följd av det, går du tillbaka till tidigare beteendemönster, eller när det gäller ditt barn, en tidigare utvecklingsfas, ett tag tills du mår bättre och kan återgå till normal funktion.

Den här typen av regression är det som ligger bakom att du tar ledigt från jobbet på grund av psykisk ohälsa. Du känner dig överväldigad, utmattad, har låg energi, kan inte tänka eller använda din hjärna klart och du behöver bara en ledig dag för att göra ingenting. Ofta används mentala hälsodagar för att göra just det. Du vegeterar framför TV:n, läser en roman, ligger runt, eller ibland till och med hinner du ikapp med de saker i hemmet som har tjatat om dig och fått dig att känna att du ligger kroniskt efter.

Hursomhelst är en mental hälsodag en reaktion på stress, och en tillfällig tillbakagång ger dig en chans att lugna överväldnaden. Genom att tillåta regressionen kommer de flesta av oss att gå tillbaka till arbetet och känna oss mindre stressade och kunna hoppa in i arbetet igen med lite mer kraft.

Barn har liknande upplevelser, men de är omedvetna om vad som händer. De blir stressade och reagerar utan att vara medvetna om skiftet. Ibland är stressen långvarig och beteendet går tillbaka under dagar, veckor eller i värsta fall månader.

För föräldrarna är uppgiften att ta reda på varifrån stressen kommer och se om man kan lindra den. Det kan hända att man inte kan lista ut det och måste gå med på det i en dag eller två, men oftast kan man med lite spionage komma på några idéer om vad som orsakade regressionen.

Här är några av de vanligaste stressfaktorerna som kan ge upphov till regressivt beteende.

Fysiskt

• Sömnbrist är nummer ett på den här listan. Om barn sover för lite i flera dagar eller mer, byggs tröttheten upp och man får ett grinigt, ovilligt och missnöjt barn som börjar regrediera beteendemässigt.
• En annan fysisk stressfaktor är någon form av sjukdom som är på väg att uppstå. Ditt barn kan få ett virus eller en influensa innan du får reda på det, och det första tecknet är ett regressivt beteende. De flesta av oss regredierar en del när vi är sjuka.
• Det sista är en kostförändring eller dålig kost. Om det har förekommit ytterligare mängder skräpmat, socker och omvänt en brist på hälsosam kost under en period kan man se ett regressivt, irriterat beteende.

Socialt

Sammanstötningar med andra barn, att bli mobbad, att känna sig utanför eller isolerad är alla sociala stressfaktorer som kan ge upphov till regressiva beteenden.

Yngre barn kan inte riktigt tänka igenom upplevelser på ett sätt som gör det möjligt för dem att bibehålla sin självkänsla när de möts av socialt avståndstagande. Vuxna har också problem med detta, men har kapacitet att åtminstone sålla igenom vad som är verkligt och vad som inte är det, och att använda copingmekanismer för att bibehålla sitt normala beteende trots sociala problem.

Ett barn kan bli moros, irriterat, klängig, överkänsligt, argumenterande, hyperaktivt eller distraherat när det tar en social smäll. Det går rakt in utan någon större buffert och de reagerar. De kan inte koppla sin reaktion till situationen. De bara känner det.

Vårt jobb som föräldrar är att göra lite detektivarbete och försöka ta reda på vad som hände och ge dem några sätt att hantera det.

Förändringar i miljö eller rutiner

Vissa barn är mer flexibla än andra och hanterar förändringar med mindre reaktivitet, men de flesta barn reagerar på stora förändringar som flytt till ett nytt hus, byte av skola eller födseln av ett nytt barn för att nämna några.

Reaktioner kan synas direkt, men ibland dyker de upp lite senare och intensifieras.

Alla förändringar innebär en förlust. Mycket ofta finns det också en vinst, men förlusten inträffar först. Man förlorar det man gjorde eller var van vid, även om det inte var en bra situation.

Vissa förändringar ger upphov till en sorgereaktion. Detta gäller särskilt om förändringen innebär förlust av en relation. När barn till exempel byter skola kan de förlora den dagliga kontakten med goda vänner och lärare, liksom förtrogenheten med klassrummen och skolmiljön.

Du kan till en början se tillbakadragenhet, alloofhet eller tvärtom hyperaktivitet följt av sorg och ilska, och sedan så småningom upplösning när nya vänner har fått och den nya skolan blir bekant.

Reaktionerna kommer troligen att vara beteendemässiga, vilket innebär att de kanske inte verkar direkta. Istället för faktisk sorg kan man se klamring eller gråt när det är dags att gå till skolan, eller regressiva beteenden som glömska, vägran att göra saker som normalt görs utan problem, babysnack eller infantila beteenden. Vissa barn reagerar på ett mer motsatt sätt med hyperaktivitet. De blir liksom maniska.

En anmärkning här om födelsen av ett nytt barn. Detta är en stor förändring för alla barn och kan ofta leda till de mest regressiva beteendena. Det beror på flera faktorer:

• barnets ålder
• förberedelserna inför övergången
• föräldrarnas förmåga att upptäcka reaktioner och arbeta med dem under tiden

När det gäller ålder tror jag att detta är en av de mest avgörande faktorerna, särskilt om ditt barn är under 3 1/2 till 4 år. Barn i den här åldern arbetar med viktiga utvecklingsuppgifter som hjälper dem att etablera sig som hela, separata människor som känner sig trygga och kan lugna sig själva. När ett andra barn anländer medan det första barnet arbetar med dessa uppgifter finns det en verklig utmaning och ett avbrott i den smidiga navigeringen i denna fas.

Vissa barn klarar det bättre än andra, och vissa föräldrar klarar det också bättre. Det beror delvis på vilka resurser man har och om man har tid och energi att arbeta med det. Om man arbetar heltid blir det ganska svårt och ansträngande.

Hursomhelst kan allting lösas och ingenting är förlorat, men du kommer att se mycket mer reaktivitet till en ny bebis från ett barn som är 2 1/2 år än från ett barn som är 6 eller 7 år. Din 6 eller 7-åring kan lättare delta i att vara storasyster eller storebror och kommer att känna sig inkluderad. Hon har redan en kamratgrupp och har utvidgat sitt liv till skolmiljön. Din 2 1/2-åring kommer att känna en förlust. Du kan lindra denna stress genom att förstå regressionen och ge mer individuell uppmärksamhet regelbundet till ditt småbarn.

Utvecklingsstress

När barn rör sig genom utvecklingsfaser kan de uppleva ångest och reagera på den beteendemässigt.

Ett perfekt exempel är tidsperioden mellan 12 och 14 års ålder som också kallas tidig tonårstid. Dessa barn får hormonpåslag i samband med att de kommer in i puberteten, tillsammans med en inre push att flytta bort från föräldrarna och mer mot kamratgruppen. Båda faktorerna tenderar att ge upphov till känslomässig pingpong som pendlar mellan eufori och humörsvängningar eller depression.

Dessa unga tweens och tonåringar upplever ofta ångest när de rör sig utåt, bort från familjen, och det är troligt att du kommer att se perioder av självständighet som är späckade med stunder av önskan om att återgå till en tidigare ålder.

Den 13-åriga flickan klär upp sig, sminkar sig och går till köpcentret för att träffa vänner ena dagen, och vill krypa ihop i sin pyjamas och titta på film med sin mamma nästa dag.

Ibland kan beteendet regrediera i flera veckor i sträck om den spirande tonåringen blir överdrivet stressad av någon aspekt av sitt liv, t.ex. genom att ha bråkat med sin bästa vän, bli överbelastad av nytt skolansvar, börja få sin mens eller bli avvisad av sin kamratgrupp. Pojkar drabbas av samma problem, men kan uttrycka det på olika sätt. De kan bli distanserade, vilja hänga kvar hemma och fördjupa sig i eskapistiska aktiviteter som videospel, eller bli osamarbetsvilliga och bråkiga.

Det är bra att känna till vilken utvecklingsfas ditt barn befinner sig i, och att utbilda sig om vilka uppgifter det handlar om och vilka typer av beteenden du kan förvänta dig. Gå in på nätet, läs en bok eller prata till och med med andra föräldrar. Att veta vad som pågår och varför gör det mycket lättare att uthärda, eftersom du förstår den underliggande processen som sker och du vet att det inte kommer att pågå för evigt. Genom att utbilda dig själv kan du också lära dig vad du ska göra. Det finns en enorm mängd information som kan hjälpa dig.

Marital stress

När föräldrarna har äktenskapliga problem är det nästan omöjligt att hålla det hemligt för barnen. Även om det inte finns några yttre tecken som t.ex. att man bråkar eller slåss inför barnen känner de ändå spänningen och den känslomässiga stressen i luften. Barn är som svampar och de är mycket uppmärksamma på förändringar i föräldrarnas känslor. De kanske inte vet vad problemet är eller ens är tillräckligt gamla för att tänka på det, men de kommer att känna stressen och internalisera den och reagera på den.

Det finns inget äktenskap som inte har stress ibland, och ofta har äktenskap perioder av stress. Det är faktiskt normalt, eftersom äktenskap går igenom utvecklingsfaser precis som individer gör. Man kan inte undvika det, men man kan vara medveten om att när man har äktenskaplig stress kan man se ett regressivt beteende hos barnen. Det hjälper att känna igen vad orsaken är eftersom det hindrar dig från att själv bli alltför reaktiv.

Jag tror att en av de svåraste delarna av att vara förälder är att dina barn nästan alltid blir mer reaktiva när du själv är stressad.

Detta beror på att det för dem känns som om du är otillgänglig när du är stressad, så de känner en förlust och blir ofta mer krävande för att få din uppmärksamhet för att täppa till separationsgapet.

Det hjälper om du kan känna igen det när det händer och vidta några åtgärder för att få dem att känna sig mer bekväma och anslutna så att de blir mindre beteendemässigt reaktiva och regressiva.

Basisk stress

Den här sista kategorin är helt enkelt stressöverbelastning som uppstår när det händer för mycket och det finns för många krav som ger överväldigande. Några punkter i denna kategori är:

• För mycket läxor eller för många skolprojekt.
• För många aktiviteter utanför skolan och inte tillräckligt med fritid.
• Semestrar.
• Overpackade helger.
• Sportssäsonger laddade med många träningar och matcher.
• Prestationer av alla slag.

I allmänhet kan en överbelastning av aktivitet och ansvar med otillräckliga pauser och perioder av vila eller stillestånd leda till regressivt beteende. Detta gäller även vuxna!

VAD DU KAN GÖRA FÖR ATT HANTERA REGRESSION

Bliva en detektiv

Det första man kan göra är att närma sig regressivt beteende med en viss känslomässig distans och objektivitet, och bli en detektiv. Istället för att själv bli arg och reaktiv, undersök vad som kan hända som kan få ditt barn att känna sig känslomässigt överväldigad.

Samtala, ställ frågor, gå igenom de senaste dagarna eller veckorna, förändringar i rutiner, kommande händelser, stress i hemmet, din stress, äktenskaplig stress eller någon annan möjlighet som skulle kunna skapa överväldigande för ditt barn.

Om du gör det här kommer det att bli lättare att komma fram till vad du ska göra för att lindra stressen. Det kommer också att hjälpa dig att behålla ett lugnt förhållningssätt och hitta lösningar.

Reducera den uppenbara stressen

• Förteckna dig över de aktiviteter som ditt barn deltar i och minska dem vid behov för att ge tillräckligt med lugn och ro och regelbunden lektid som inte är strukturerad.
• Se till att sömntiden är som den ska vara, och återinför regelbundna läggtider och nattrutiner om de har fallit bort.
• Kontrollera ditt barns kost och justera om det äter för mycket socker och skräpmat. Se till att bra protein och komplexa kolhydrater är grundämnen.
• Finn möjligheter till fysisk träning. Bara att leka utomhus eller på en lekplats är bra.
• Om det finns äktenskaplig stress, träffa en äktenskapsrådgivare så att ni arbetar med problemet och gör framsteg. Skapa en regel med din make/maka om att inte bråka eller slåss inför barnen, och se till att ni båda spenderar tid med dem (liksom med varandra).
• Om du är utmattad, överansträngd, deprimerad eller orolig, fundera på hur du kan få lite lättnad. Individuell rådgivning kan vara ett alternativ som är till hjälp. Du kan också avsätta lite tid för dig själv (om möjligt), ändra den dagliga rutinen på något sätt som gör det lättare för dig, motionera om du kan (även bara promenader är bra), äta bra, sova … du vet hur det går till.
• Jag tror att det är lika viktigt för föräldrarna som för barnen att få barnen att gå till sängs i tid och tillräckligt tidigt, eftersom en liten stund av lugn och ro på kvällen är mycket viktig för dem. Om du för närvarande inte gör detta på ett framgångsrikt sätt, ta itu med det först. Bara vetskapen om att du vid 20.30 kan slappna av utan ytterligare avbrott är till stor hjälp.

Arbeta med dina barn

Lek

För yngre barn är lek den främsta aktiviteten som minskar stressen och hjälper barnen att återfå sin jämvikt. Tillbringa regelbundet lite tid med att leka på golvet med ditt barn. Låt dem välja aktivitet och delta när de bestämmer. När ni leker, stäng av telefonen och ge hela din uppmärksamhet åt leken. Även om ni bara leker i 20 minuter kommer den totala uppmärksamheten och deltagandet att hjälpa ditt barn att må bättre.

Leken ska vara kreativ vilket innebär inga skärmar. Lek med dockor, figurer, klossar, brädspel eller vad ditt barn tycker om. Låt dem välja.

Jag skulle försöka göra detta dagligen ett tag tills du ser en minskning av regressiva beteenden och återgång till det normala.

Även för hyperaktiva barn är lek en stor hjälp mot reaktivitet. Den stimulerar dopamin i hjärnan och aktiverar nöjescentren, samtidigt som den ökar uppmärksamheten.

Denna typ av lek ger också barnen en känsla av makt som hjälper till att lugna hjälplösheten.

Det bästa av allt är att imaginär lek gör det möjligt för barnen att bearbeta känslomässiga konflikter i förklädnad. Så de känner lättnad utan att egentligen veta vad de arbetat ut. Vuxna och tonåringar pratar igenom problem, men barn placerar konflikterna i leksituationer där de bearbetas på distans.

När du är osäker, lek! Det hjälper alltid. För mer information om hur man gör detta, läs Lektekniker med grundskolebarn.

Verbalisera

Barn känner ofta ångest, men har ingen aning om hur de ska uttrycka det, så de spelar ut det. Din uppgift är att hjälpa dem att gå från att agera ut känslor till att verbalisera dem. Du behöver inte vara så detaljerad, utan bara hjälpa dem att hitta ord för att identifiera känslor och säga dem.

Du kan börja med att verbalisera för dem. Bara det är lugnande för dem. I slutändan kommer de att internalisera dina ord och lära sig att verbalt identifiera känslan själva.

Gör detta enkelt, men använd många olika ord så att du märker känslor med så mycket specificitet som möjligt.

Istället för arg, säg irriterad, frustrerad, ursinnig, sårad, hånad, eller vad som nu mest exakt beskriver situationen. Du kan göra detta med positiva känslor också. Glad kan betyda överlycklig, upphetsad, nöjd, lugn eller trygg.

Du förstår. Bara etikettera utan en massa diskussioner. Orden är kraftfulla och ger barnen en plats där de kan sätta känslan och lämna den. Ju bättre de blir på att verbalisera, desto mindre kommer de att agera beteendemässigt.

Besvära

Om ditt barn är särskilt klängig, ge efter lite och lugna. Du kan låta henne klättra upp i soffan med dig och gosa, ligga i sängen tillsammans och titta på en film hon älskar, ha en pizzakväll och slå läger på golvet eller helt enkelt prata oavbrutet. Istället för att kämpa mot klämningen kan du dyka in i den tills ditt barn känner sig lugnad, och sedan kan du backa tillbaka lite. Bekräfta på nytt din kärlek till henne, få henne att känna sig viktig och återupprätta ert band.

Om du har en tonåring är det ovärderligt att bara lyssna utan att bli distraherad, att visa verkligt intresse utan att kritisera och att tillbringa lite tid ensamma tillsammans.

Jag betonar att lyssna utan att kritisera, eftersom det är lätt att bli reaktiv på saker som man hör när tonåringarna pratar nonchalant med dig. Om det finns en fråga som du behöver ta upp, spara den till en annan gång.

Töntarna arbetar mot självständighet, men de behöver sina föräldrar. Din verkliga närvaro är ovärderlig för dem, och en solid kontakt med dig kommer att hjälpa dem att navigera i tonårens berg- och dalbana av utvecklingsuppgifter.

Sök information

Som nämnts ovan är det ett ovärderligt verktyg att utbilda sig om utvecklingsfaser eller specifika problem, både för att förstå problem och för att hitta lösningar. Du läser den här bloggen, så du är redan inställd på att söka information för att hjälpa dig med föräldrafrågor. Bravo!

Ta hand om dig själv

Du kan inte ge vad du inte har.

Jag är en stor förespråkare för föräldrar, eftersom jag tycker att det är så lätt att kritisera vad de inte gör, och mycket svårare att förstå hur det verkligen är för varje person på daglig basis. Det är bara du som lever i din situation och vet hur stressigt det är.

Ovanstående är tänkt som en vägledning för dig, och förhoppningsvis ge dig några idéer som du kan använda. Med det sagt, ofta kanske du inte har energi eller tid att göra alla de saker som skulle vara till hjälp. Dina barn kan regrediera för att de är överväldigade, men du kan också vara överväldigad.

Så gott du kan, fundera verkligen på vilka sätt du kan ta hand om dig själv för att göra saker och ting bättre. Att lägga till nya aktiviteter kanske är omöjligt, men kanske finns det saker som du kan förbättra redan nu som skulle göra ditt liv lättare eller åtminstone ge dig lite mer utrymme att arbeta med. Använd något av ovanstående för att hjälpa till. Ändra dem så att de fungerar inom ramen för ditt schema. Allt du gör kommer att ge en viss lättnad.

En sista anmärkning

Det finns andra anledningar till att barn har ett regressivt beteende som ligger utanför ramen för den här bloggen. Autism, ADHD, sensoriska bearbetningsstörningar, utvecklingsförseningar, hjärnskador eller trauman och epilepsi kännetecknas alla av pågående regressiva beteenden.

Den kroniska karaktären och intensiteten beror på hur djupt problemet är. Vissa barn med mildare ADHD klarar sig till exempel överlag bra med hjälp av de metoder och tekniker som jag har erbjudit i den här bloggen. Om störningen är mer utvecklad kommer du sannolikt att behöva utnyttja andra resurser för att hjälpa dig att hantera regressionen och beteendestörningarna.

Som alltid är jag intresserad av din feedback och vill gärna höra om dina idéer och framgångar.