Denna form av psykisk och fysisk misshandel ”finns även inom institutioner och religiösa sekter”, tillägger han, och ”vi ser den ibland även i samkönade relationer”. Men i allmänhet är de misshandlade kvinnor och deras plågoandar män. De misshandlade är vanligtvis inte passivt utåt. Många är framgångsrika yrkesutövare som har förlorat sin personliga autonomi trots att deras karriärer går i höjden, och som kanske skäms för mycket för att söka hjälp.
Detta beror ”inte på att kvinnor är mindre kontrollerande, svartsjuka eller missbrukande än vad män är”, säger Stark, utan på att kvinnor har ”färre möjligheter” att utöva tvångsstyrning. Framsteg när det gäller kvinnors rättsliga, sociala och politiska rättigheter kan faktiskt ha gjort det möjligt för, snarare än hindrat, våldsamma män, hävdar Stark, eftersom de nu har fler möjligheter och resurser att utnyttja, särskilt ekonomiska.
”Kvinnor är sårbara eftersom vinsterna inte har varit tillräckliga. De kanske har formell rättslig jämlikhet nu, men inte materiell jämlikhet.” Stark pekar på den stora löneskillnaden mellan könen som ökar dramatiskt under en livstid, liksom på den stora skillnaden i politisk representation i USA. ”För inte så länge sedan behövde en man bara använda fysiskt våld för att kontrollera sin partner. Nu kan han inte bara förlita sig på det, så han går in i det sociala området.”
Starks banbrytande arbete ledde till nyligen genomförda rättsliga förändringar i Storbritannien och en stor del av Europa följde efter. Från och med december 2015 riskerar återfallsförbrytare där som tvångskontrollerar sin partner ett femårigt fängelsestraff.
USA har ännu inte gjort detsamma. Men grupper som arbetar för offrens rättigheter här erkänner nu tvångskontroll som ett viktigt mönster vid misshandel i hemmet.