Genom att jämföra data och kartor om marktäckning under en viss tidsperiod kan kustförvaltare dokumentera trender och förändringar i markanvändningen.
Data om marktäckning dokumenterar hur stor del av en region som täcks av skog, våtmarker, ogenomträngliga ytor, jordbruk och andra mark- och vattentyper. Till vattentyperna hör våtmarker eller öppet vatten. Markanvändning visar hur människor använder landskapet – om det är för utveckling, bevarande eller blandad användning. De olika typerna av marktäckning kan hanteras eller användas på helt olika sätt.
Landtäckning kan bestämmas genom att analysera satellit- och flygbilder. Markanvändning kan inte bestämmas utifrån satellitbilder. Kartor över marktäckningen ger information som hjälper förvaltarna att bäst förstå det aktuella landskapet. För att se förändringar över tid behövs kartor över marktäckningen för flera olika år. Med denna information kan förvaltarna utvärdera tidigare förvaltningsbeslut och få en inblick i de möjliga effekterna av sina nuvarande beslut innan de genomförs.
Kustförvaltare använder data och kartor om marktäcke för att bättre förstå effekterna av naturfenomen och människans användning av landskapet. Kartor kan hjälpa förvaltarna att bedöma stadstillväxt, modellera vattenkvalitetsproblem, förutsäga och bedöma effekterna av översvämningar och stormfloder, spåra förluster av våtmarker och potentiella effekter av havsnivåhöjningen, prioritera områden för bevarandeinsatser och jämföra förändringar i marktäcket med effekter i miljön eller med kopplingar till socioekonomiska förändringar, t.ex. en ökad befolkning.