För det otränade ögat kan afrikanska och asiatiska elefanter vara omöjliga att skilja åt, men det finns viktiga fysiska kännetecken som gör dessa två arter relativt lätta att skilja åt.
De mest påtagliga fysiska skillnaderna kan ses i de två arternas öron, betar och huvudform, enligt The Elephant Sanctuary, en tillflyktsort med naturlig livsmiljö för utrotningshotade elefanter som ligger i Hohenwald, Tennessee.
Afrikanska elefanter har stora öron, som är formade ungefär som själva den afrikanska kontinenten. Den större ytan på öronen bidrar till att hålla de afrikanska elefanterna svala i den brännande afrikanska solen. Asiatiska elefanter har mindre att oroa sig för när det gäller värme, eftersom de tenderar att leva i svala djungelområden, så deras öron är mindre.
Asiatiska och afrikanska elefanter har mycket olika huvudformer. Afrikanska elefanter har fylligare, mer rundade huvuden, och toppen av deras huvud är en enda kupol. Asiatiska elefanter har ett dubbelkupigt huvud med en fördjupning i mitten.
Det finns en annan sak som skiljer dem åt: Det är bara asiatiska elefanter av hankön som får betar, och även då är det inte alla hanar som får dem. Hos afrikanska elefanter uppvisar båda könen i allmänhet (men inte alltid) betar.
Bortsett från dessa större, mer påtagliga detaljer finns det många andra, mindre kännetecken som skiljer de två elefantarterna åt: antalet tånaglar, hur skrynklig deras hud är, känslan av deras snabel och till och med formen på deras tänder.
Trots dessa fysiska skillnader är de båda elefantarterna mycket lika varandra socialt sett. Båda elefantarterna är flockdjur som lever inom definierade sociala strukturer, enligt naturskyddsgruppen WWF. Hjordarna leds vanligtvis av den äldsta honan och består av hennes döttrar, systrar och deras avkomma. När de når puberteten lämnar hankalvarna moderns flock och ansluter sig till andra unga hanar i ungkarlsgrupper. Äldre hanar tenderar att vara ensamma.
Då asiatiska och afrikanska elefanter inte kommer i kontakt med varandra i det vilda har det bara förekommit en enda korsning mellan de två arterna. År 1978, på Chester Zoo i England, födde den asiatiska elefantkon Sheba en kalv med en afrikansk elefanttjur vid namn Jumbolino. Kalven fick namnet Motty och hade drag från båda föräldrarna. Tyvärr var han för tidigt född och dog av magkomplikationer två veckor senare, enligt dr Derek Lyon, ansvarig veterinär på Chester Zoo under Mottys födelse.
- Världens största djur
- 10 fantastiska saker du inte visste om djur
- Varför lever inte tigrar i Afrika?
Nyheter