Ledarskap anses vara ett endimensionellt personlighetsdrag som är fördelat över hela befolkningen. Människor skiljer sig åt när det gäller denna egenskap, och dessa skillnader är potentiellt mätbara. Problemet med att avgränsa dessa egenskaper verkar enkelt och lätt, men det är det inte. All betoning ligger på ledarnas personliga egenskaper. Den psykologiska forskningen stöder knappast detta tillvägagångssätt. De mest konsekventa resultaten i forskningen visar att det inte verkar finnas någon uppsättning egenskaper som skiljer bra ledare från dåliga ledare.
Begreppet ledarskap
Ingen enskild egenskap har hittats som konsekvent skiljer mellan effektiva och ineffektiva ledare i alla typer av situationer. Personer som är bra ledare i en situation kan misslyckas i samma roll i en annan situation. Ledarskapsförmåga verkar inte vara en förutsägbar uppsättning färdigheter eller egenskaper. Vad som avgör en ledares effektivitet tycks inte bero på dennes individuella egenskaper utan på karaktären hos den situation där han förväntas leda och på följarnas egenskaper och behov.
En bra ledares egenskaper
Gibb (1969) konstaterar att egenskaper som intelligens, utåtriktadhet, anpassningsförmåga, dominans och empati tycks känneteckna olika typer av ledare i vissa situationer och under specifika förhållanden, vilket tycks betona personlighetsegenskapernas situationsrelaterade relativitet. Robbins (1979) konstaterar att det bästa man kan säga är att egenskaper som intelligens, utåtriktadhet, självförtroende och empati tenderar att vara relaterade till uppnåendet och upprätthållandet av ledarpositionen, dvs. att ledarna tenderar att besitta dessa egenskaper i relativt sett högre grad än andra medlemmar av den grupp de leder, men dessa resultat ger inte mycket utrymme för generalisering.
Om det inte går att fastställa ett definitivt samband mellan personlighet och ledarskap kan det bero på en eller flera av följande faktorer: att beskrivningen och mätningen av personlighetsegenskaper är otillräcklig, att de studerade grupperna skiljer sig markant från varandra, att situationsfaktorer kan, och ibland gör det, åsidosätta personlighetsfaktorer, att ledarskap är ett komplext, och förmodligen inte konsekvent, mönster av funktionella roller. Om du vill veta mer om detta teoretiska tillvägagångssätt rekommenderar vi att du läser den här artikeln om införandet av ledarskap i organisationer.