Vi vet alla från biologin i sjunde klass att huden är det största organet i (eh, på) vår kropp och att den är vårt bästa försvar mot omvärlden. Men vem visste att de produkter som vi använder för att hålla vår hy i toppskick faktiskt skulle kunna förstöra något som kallas hudbarriären?
Vad är det egentligen? Hudbarriären, eller hudbarriärfunktionen, är i huvudsak det yttersta lagret av hudceller (stratum corneum, om du är intresserad) plus lipidmatrisen (som består av ceramider, kolesteroler och fettsyror) som håller ihop dessa celler. Du kan tänka på hudbarriären som en tegelvägg: Cellerna är tegelstenarna och lipidmatrisen är murbruket. Sammantaget fungerar den som en viktig skyddsbarriär mot miljöirriterande ämnen och skadliga mikrober – men den är också mycket genomsläpplig och känslig.
Och vad gör den? I grund och botten är hudbarriären ansvarig för att upprätthålla hudens återfuktning, mjukhet och fasthet. Den håller också potentiellt skadliga kemikalier och irriterande ämnen borta.
Så hur viktig är den egentligen? Superviktigt, faktiskt. Enligt dermatologen Dr. Peter M. Elias (som myntade uttrycket) är av alla hudens skyddsfunktioner ”permeabilitetsbarriären den mest kritiska”, eftersom den bromsar processen med ”transkutan evaporativ vattenförlust”. Läs: Den hindrar oss från att skrumpna ihop som russin.
Hur vet jag om min är skadad? Om du någonsin har märkt att din hud har blivit inflammerad, fjällig, känslig eller torr till synes helt plötsligt kan du ha en skadad hudbarriär. Du kanske till och med utvecklar akne eller utslag. Och de potentiella skyldiga? Hudvårdsprodukter med alltför hårda ingredienser, överdriven peeling och extrema miljöer (som kyla eller vind), för att nämna några.
Ugh. Hur kan jag åtgärda det? Till att börja med bör du prata med din hudläkare – särskilt om du har att göra med ett utslag. De kan hjälpa dig att fastställa det underliggande problemet (och hur du ska behandla det). Och för att bibehålla en hälsosam hudbarriär bör du definitivt dra ner på skadliga produkter som syror, skrubbor eller oljeborttagande rengöringsmedel. Istället bör du välja krämiga fuktighetskrämer, ansiktsoljor och lugnande ingredienser (som tigergräs) som stärker och läker din hy.