Sociologer är inte överens om en standarddefinition av ”familjen”.
Funktionalistiska sociologer använde sig traditionellt av snäva definitioner av familjen, där familjeenheten var tvungen att bestå av en man och en kvinna i ett fast sexuellt förhållande som levde tillsammans med sina barn.
Mer samtida postmoderna sociologer föredrar mycket bredare definitioner av familjen där begreppet utvidgas till att omfatta alla som en individ anser vara ”en del av familjen”, till exempel vänner eller till och med husdjur.
Det finns ingen ”rätt” eller ”fel” definition av familjen, men du behöver veta hur sociologer definierar familjen för att verkligen förstå deras perspektiv på familjen och för att kunna utvärdera de olika perspektiven.
Resten av det här inledande inlägget undersöker hur begreppet ”familjen” har använts av olika sociologer och syftar till att få dig att tänka på vad familjen är.
Det har skrivits som en introduktion den Families and Households module for A-level sociology, AQA focus.
Den funktionalistiska definitionen av familjen
Den funktionalistiska sociologen George Peter Murdock använde följande definition av familjen som utgångspunkt i sin klassiska tvärnationella studie av familjer i mer än 250 samhällen.
”En social grupp som kännetecknas av gemensam bosättning, ekonomiskt samarbete och reproduktion. Den omfattar vuxna av båda könen, varav minst två upprätthåller ett socialt godkänt sexuellt förhållande, och ett eller flera barn, egna eller adopterade, till de sexuellt samboende vuxna” (Murdock, 1949).
I dag kritiserar många sociologer ovanstående definition av familjen som alltför snäv eftersom (både idag och historiskt) alltför många grupper av människor som betraktar sig själva som en familj inte skulle ingå i ovanstående definition, till exempel ombildade familjer eller styvfamiljer och familjer av samma kön.
Till exempel definierar The Oxford English Dictionary ”the family” som ”en grupp bestående av en eller två föräldrar och deras barn”. (1)
Ovanstående definition omfattar även styvfamiljer, familjer med en ensamstående förälder och nämner inte ens föräldrarnas kön eller sexuella läggning, vilket innebär att även samkönade familjer ingår.
Ett sätt att kringgå problemet med att definiera en familj är att noga skilja mellan olika ”familjearrangemang” när vi diskuterar dem. Det är också allmänt sett bra att definiera sina begrepp noggrant när man skriver en uppsats eller innan man bedriver forskning.
Det är inget fel med att begränsa din forskning eller analys till endast en specifik typ av familj nedan, du måste bara se till att du är tydlig med att du begränsar din diskussion. (Det är ofta nödvändigt att fokusera mer snävt bara för tidens skull!)
Differenta typer av familjer
Några av de vanligaste familjetyperna i det moderna Storbritannien är bland annat följande:
Nuklearfamiljen – två föräldrar med biologiska barn som bor i ett hushåll.
Den rekonstituerade familjen – två partner som bor i ett hushåll och delar föräldraansvaret för ett eller flera barn, men bara en av dem är den biologiska föräldern.
Familjen med en ensamstående förälder – en vuxen med ett eller flera barn som bor i ett hushåll
Den utvidgade familjen – där släktingar, till exempel farbröder/ mostrar eller mor- och farföräldrar, bor permanent i samma hushåll som de som ingår i kärnfamiljen.
Postmoderna definitioner av familjen
På grund av mångfalden inom familjelivet i dagens Storbritannien menar postmoderna tänkare att det är bättre att använda en bredare definition av ”familjen”, En föreslagen definition av familjen är ”en grupp människor som är släkt med varandra antingen genom blod eller äktenskap/liknande form av fast relation”
På grund av problemen med att definiera familjen är det ofta lättare att analysera familjer i termer av hushåll (OBS – Den modul som ni alla studerar heter ”Familjer och hushåll”), Vi brukar bara förkorta den till ”familjer”)
Ett hushåll är mycket lättare att definiera än en familj – ett hushåll är helt enkelt en grupp människor som har en gemensam bostad och delar sådana saker som måltider, räkningar, faciliteter eller sysslor, eller en person som bor ensam. Naturligtvis kan familjer sprida sig över många hushåll!
Fallstudie: Rainbow Family of Light
Klipp på fallstudien nedan, tycker du att den här gruppen människor är en ”familj”?
Rainbow Family skapades ur Vortex-samlingen i Oregon den 28 augusti till 3 september 1970. Inspirerad till stor del av den första Woodstockfestivalen.
De som deltar i Rainbow Gatherings delar vanligtvis ett intresse för avsiktliga samhällen, ekologi och new age-spiritualitet. Deltagarna hänvisar till varandra som ”bror”, ”syster” eller den könsneutrala termen ”syskon”. Deltagandet är öppet för alla intresserade och besluten fattas genom gruppmöten som leder till någon form av konsensus i gruppen.
Organisationen är en lös, internationell sammanslutning av individer som har som uttalat mål att försöka uppnå fred och kärlek på jorden. Det finns inga officiella ledare eller strukturer, inga officiella talespersoner och inget formaliserat medlemskap. Strängt taget sätts de enda målen av varje individ, eftersom ingen individ kan göra anspråk på att representera alla Rainbows i ord eller handling.
Du kanske också gillar den här videon…
Jag tror att den visar en av de aktiviteter som de här människorna ägnar sig åt under sina sammankomster, en god gammal sångsång!
Fråga: Är ljusets familj regnbåge en familj?
Tänk noga över detta – om du gör det så betyder det att praktiskt taget vilken grupp vänner som helst med nära känslomässiga band bör kallas för en familj, men är det verkligen detta som jag menar när vi använder termen ”familj”? Eller bör sociologer begränsa sig till att studera familjer i den mer traditionella betydelsen av ordet?
Definition av familjen… varför det spelar roll…
Du kan bara få en uppfattning om perspektiven på familjen om du förstår hur olika perspektiv definierar familjen på olika sätt!
I slutändan kommer hur du definierar familjen att avgöra hur du avslutar varje uppsats inom ramen för modulen om familjer och hushåll!