Västerländsk civilisation

Vladimir I, även känd som Vladimir den store eller Vladimir Sviatoslavitj den store, styrde Kievan Rus’ från 980 till 1015 och är berömd för att ha kristnat detta område under sin regeringstid. Innan han tog över tronen 980 hade han varit prins av Novgorod medan hans far, Sviatoslav från Rurikdynastin, regerade över Kiev. Under sitt styre som furste av Novgorod på 970-talet, och när Vladimir tog makten efter sin fars död, hade han konsoliderat makten mellan dagens Ukraina och Östersjön. Han stärkte också framgångsrikt sina gränser mot intrång från bulgariska, baltiska och östliga nomader under sin regeringstid.

Första myter om kristnandet

Det ursprungliga Rus’ territorium bestod av hundratals små städer och regioner, var och en med sina egna trosuppfattningar och religiösa sedvänjor. Många av dessa sedvänjor baserades på hedniska och lokaliserade traditioner. Det första omnämnandet av några försök att föra in kristendomen i Rus’ dyker upp omkring 860. Den bysantinske patriarken Photius skrev ett brev år 867 som beskrev Rus’-regionen strax efter det rysk-byzantinska kriget 860. Enligt Photius verkade människorna i regionen entusiastiska över den nya religionen och han påstår sig ha skickat en biskop för att omvända befolkningen. Denna lågt uppsatta tjänsteman lyckades dock inte konvertera befolkningen i Rus’ och det skulle dröja ytterligare tjugo år innan en betydande förändring av de religiösa sedvänjorna skulle komma till stånd.

Berättelserna om dessa första bysantinska missioner till Rus’ under 860-talet varierar kraftigt och det finns inga officiella dokument som styrker de bysantinska patriarkernas påståenden. Alla lokalbefolkningar i små byar som anammade kristna sedvänjor skulle ha varit tvungna att kämpa mot rädslan för förändring från sina grannar.

Vladimir I och hans uppgång till makten

Den viktigaste aktören i kristnandet av Rus’ värld betraktas traditionellt som Vladimir I. Han föddes 958, som den yngste av tre söner, till Rus’ kung Sviatoslav. Han steg till furste av Novgorod omkring 969 medan hans äldsta bror, Jaropolk, blev utsedd till tronarvinge i Kiev. Sviatoslav dog 972 och lämnade efter sig en bräcklig politisk scen bland sina tre söner. Vladimir tvingades fly till Skandinavien 976 efter att Jaropolk mördade deras bror Oleg och våldsamt tog kontroll över Rus’.

Vladimir I. En kristen representation av Vladimir I, som var den förste Rus’-ledaren som officiellt förde in kristendomen i regionen.

Vladimir flydde till sin släkting Håkon Sigurdsson, som vid den tiden styrde Norge. Tillsammans samlade de en armé med avsikt att återta kontrollen över Rus’ och etablera Vladimir som härskare. År 978 återvände Vladimir till Kievan Rus’ och återtog framgångsrikt territoriet. Han dödade också sin bror Jaropolk i Kiev för förräderi och blev i sin tur härskare över hela Kievan Rus’.

Konstantinopel och omvändelse

Vladimir ägnade det följande decenniet åt att utöka sina besittningar, stärka sin militära styrka och upprätta starkare gränser mot invasioner utifrån. Han förblev också en praktiserande hedning under dessa första år av sitt styre. Han fortsatte att bygga helgedomar till hedniska gudar, reste med flera fruar och konkubiner och fortsatte sannolikt att främja dyrkan av åskguden Perun. I Primary Chronicle (ett av de få skriftliga dokumenten om denna tid) anges dock att Vladimir år 987 beslutade att skicka sändebud för att undersöka de olika religionerna i Kievan Rus’ grannskap.

Enligt den begränsade dokumentationen från den tiden rapporterade sändebuden som kom tillbaka från Konstantinopel att festligheterna och Guds närvaro i den kristna ortodoxa tron var vackrare än något de någonsin sett, vilket övertygade Vladimir om hans framtida religion.

En annan version av händelserna hävdar att Basilius II av Bysans behövde en militär och politisk allierad inför ett lokalt uppror nära Konstantinopel. I denna version av historien krävde Vladimir ett kungligt äktenskap i utbyte mot sin militära hjälp. Han meddelade också att han skulle kristna Kievan Rus’ om han erbjöds ett åtråvärt äktenskapligt band. I båda versionerna av händelserna tävlade Vladimir om Anna, syster till den regerande bysantinske kejsaren Basilius II. För att kunna gifta sig med henne döptes han i den ortodoxa tron med namnet Basilius, en vinkning till sin framtida svåger.

17:e århundradet Tioternas kyrka. Den ursprungliga tiondekyrkan i sten kollapsade till följd av brand och plundring på 1100-talet. Två senare versioner uppfördes dock och förstördes på 1600- och 1800-talen.

Han återvände till Kiev med sin brud 988 och fortsatte att förstöra alla hedniska tempel och monument. Han byggde också den första stenkyrkan i Kiev med namnet Tiondekyrkan med början 989. Dessa åtgärder bekräftade en djup politisk allians mellan det bysantinska riket och Rus’ för många år framöver.

Dop i Kiev

När han återvände 988 döpte Vladimir sina tolv söner och många pojkar som ett officiellt erkännande av den nya tron. Han skickade också ut ett meddelande till alla invånare i Kiev, både rika och fattiga, att de skulle infinna sig vid floden Dnepr följande dag. Nästa dag döptes de invånare i Kiev som dök upp i floden medan ortodoxa präster bad. Denna händelse blev känd som dopet i Kiev.

Monument över Sankt Vladimir i Kiev. Denna staty sitter nära platsen för det ursprungliga dopet i Kiev.

De hedniska upproren fortsatte i hela Kievan Rus’ i minst ytterligare ett århundrade. Många lokalbefolkningar förkastade våldsamt den nya religionen och ett särskilt brutalt uppror inträffade i Novgorod år 1071. Vladimir blev dock en symbol för den rysk-ortodoxa religionen, och när han dog 1015 delades hans kroppsdelar ut över hela landet för att fungera som heliga reliker.