När kapten George Vancouver gjorde sina första observationer av Gulf Islands år 1792, bodde flera av de första nationerna redan i området.
Som ett erkännande av de ursprungliga invånarna kallas Gulf Islands-regionen ofta för ”Salish Sea”.”
En kulturell återupplivning är på god väg bland regionens Quw’utsun-, WSA’NEC- och Penelakut-folk, med äldre och kunskapsbevarare som delar med sig av inhemska sätt att vara på en mängd olika sätt på sina traditionella territorier. Sommaren 2016 fördes manliga och kvinnliga välkomststänger till strandkanten i Burgoyne Bay Provincial Park av medlemmar av Quw’utsun First Nation.
Kapten Vancouver gjorde anspråk på öarna för den brittiska kronan och hänvisade till att de låg i en ”gulf”. Även om Gulföarna uppenbarligen inte ligger i en gulf, så fastnade namnet.
Samma år utforskade också spanska och brittiska kartografiska expeditioner området i syfte att hitta en passage till nordvästra Atlanten.
I takt med att sjötrafiken mellan Victoria och Fraser River-området på fastlandet ökade stod det klart att det behövdes en ny karta över Georgiasundet. År 1858-59 skickades en annan brittisk kartografisk expedition, på HMS Plumper, ut och mer exakta kartor togs fram.
Härmed hade pionjärerna börjat etablera bosättningar på Gulföarna. Amerikanska svarta och portugiser anlände 1859 och utstakade hemman i bördiga dalar på norra sidan av Salt Spring. Hawaiianer, som var anställda av Hudson’s Bay Company eller bodde på San Juanöarna när de blev amerikanskt territorium 1872, bosatte sig också på södra Salt Spring och närliggande öar.
Skolonister från andra delar av världen följde snart efter och etablerade jordbruk och småindustrier. Japanska invånare skapade produktiva gårdar och fisksalterier, som de förlorade under interneringen under andra världskriget.
En fantastisk japansk trädgård i Dinner Bay Park på Mayne Island och Heiwa Garden i Peace Park i Ganges på Salt Spring Island uppmärksammar de japanska bosättarnas bidrag. I Mouat Park på Salt Spring finns en restaurerad träkolsugn som användes av japanska pionjärer.