Dave Shaw minns när försäljare av uppslagsverk kom till hans familjs hem på landsbygden i Cass City – i Michigan – för nästan 35 år sedan. Shaw var nio år gammal och hade övertalat sina föräldrar att skaffa en helt ny uppsättning Encyclopedia Britannica.
”Jag minns när de kom med posten”, minns den boende i sydöstra Grand Rapids. ”Det var alla dessa lådor. Att packa upp dem var en stor grej.”
Shaw, som äger tre uppsättningar av böckerna, kan tillhöra en växande minoritet av encyklopedibesittare.En rad tillkännagivanden nyligen från förlag över hela världen antyder att dessa flerböckiga, dammiga hyllgrisar som många växte upp med i hemmen och skolorna kan vara på väg att försvinna från trycket.
Säljningen av Encyclopedia Britannicas 32 volymer nådde sin topp 1990, men under de följande sex åren sjönk den med 60 procent, och företaget återuppfann sig självt på nätet. År 1996 avskaffade Britannica sin legendariska personal på 1 000 dörrförsäljare, som redan hade minskat från en toppnotering på 2 000 på 1970-talet, på grund av konkurrensen från Microsofts encyklopedi Encarta för hemdatorer.
Med sin online-version säger Britannica att den uppdaterar en artikel var 20:e minut.
Om du har en uppsättning gamla uppslagsverk på dina hyllor, så finns det några sätt att använda dem eller göra sig av med dem:
– Gör en bokhylla av dem. Planer finns här.
– Ring ditt lokala bibliotek och fråga om du får skänka din uppsättning till försäljning.
– Lägg upp den på freecycle.org. – Om de är riktigt gamla – säg mer än 100 år – ring en sällanköpsbokhandlare och fråga om de är värda något.
– Ta reda på om en lokal återvinningsfirma tar emot dem. Men ring innan du slänger dem på soptippen.
Encyclopedia Americana har fortfarande god försäljning i tryckta volymer, men företaget fokuserar också på sina online-försäljningar.
Skriver du upp en klagosång? Inte så snabbt.
Kent District Library talesman Eric DeHaan säger att systemet investerar mer i onlinedatabaser och minskar – men inte eliminerar – årliga uppslagsverk i pappersform.
Detta gäller även för Grand Rapids Public Library.
Kent District Library prenumererar till exempel på World Book Encyclopedias online-version så att kunderna kan gå in på webbplatsen och få tillgång till den hemifrån eller från vilken filial som helst. GRPL:s kunder kan få tillgång till Encyclopedia Britannica online.
Många skolor har också uppslagsverk kvar. Linda VanderJagt, biträdande rektor vid Forest Hills Public Schools, säger att distriktet regelbundet beställer uppdaterade tryckta versioner av uppslagsverk.
”Det finns barn som inte har tillgång till teknik i hemmet, och vi anser att de bör ha tillgång till praktiskt referensmaterial”, säger VanderJagt. ”Man måste ha den balansen.”
VanderJagt sade att hennes familj hade ett uppslagsverk hemma när hon växte upp.
”Det var en stor investering som mina föräldrar betalade varje månad”, sade hon. ”De hade inte mycket pengar, men de tyckte att det var viktigt. Jag minns att jag satt där som barn och slog upp saker och lärde mig om olika platser och människor.”
Billiga alternativ
Distriktet Grand Rapids Public Schools Student Advancement Foundation genomförde nyligen en omfördelning av beståndet på alla sina 56 bibliotek. Roger Schindler, chef för bibliotekets mediatjänster och främmande språk, sa att medan distriktets bibliotek brukade ha mer än en uppsättning uppslagsböcker, har varje bibliotek nu bara en.
”De är mycket dyra och de är föråldrade inom ett par år”, sa han.
Studenterna hänvisas till det elektroniska biblioteksystemet Michigan Electronic Library system online — mel.org – en skattefinansierad, kostnadsfri webbplats med fullständiga uppslagsverk som uppdateras kontinuerligt.
”Det är dit jag ser att det hela ska gå”, säger Schindler, som inte sörjer förlusten av de tryckta versionerna.
”För priset av en bok kan man prenumerera på onlinetjänsten”, säger han.
Förskjutna idéer
Ironiskt nog meddelade Wikipedia, ett uppslagsverk på nätet där vem som helst kan skicka in och redigera innehåll, i april att man kommer att ge ut en version i en volym i Tyskland i september, och kommer att titta på andra språk beroende på responsen på den.
Boken på 992 sidor kommer att innehålla cirka 50 000 av webbplatsens mest populära artiklar, komprimerade till åtta till tio rader, enligt San Francisco Chronicle.
För varje person som har en uppsättning uppslagsböcker hemma som de fortfarande använder, vem vet hur många fler som har dem men som inte har öppnat dem på flera år?
Vad ska man göra med gamla uppslagsböcker?
Argos Used Books i Eastown vill inte ha dem.
”Ingen köper dem längre”, säger butiksägaren Jim Bleeker. ”Kanske någon gång vartannat år kan någon uttrycka sitt intresse, men för det mesta är det ingen som frågar efter dem och vi letar inte efter dem.”
Om Argos får tag på en uppsättning, ”Ibland slängs de bara”, medger Bleeker. ”Jag tror att vi har en gammal uppsättning Encyclopedia Britannica begravd i källaren, men det finns inga på hyllorna. De kan ta en halv meter hyllutrymme och kommer inte att flyttas.”
Givande blir knepigt
I Frälsningsarméns secondhandbutik på Division Avenue SE finns uppslagsböcker med på listan över föremål som ”inte accepteras”.
Goodwills 12 butiker i västra Michigan tar emot uppslagsverk, men säljer dem vanligtvis inte vidare i butikerna.
Goodwills taleskvinna Jill Wallace säger att donerade uppslagsverk vanligtvis hamnar på nätet på shopgoodwill.com.
Apropå webbplatser finns det alltid eBay. En nyligen gjord sökning på ”encyclopedia set” gav ett par hundra träffar. En komplett World Book Encyclopedia 1986 i 22 volymer hade ett ”köp nu”-pris på 49,99 dollar. Ägaren till en 26 volymer lång uppsättning av 1955 års Britannicas begärde 500 dollar, men hade inga bud.
Och en 22 volymer lång uppsättning av 2004 års World Books kunde köpas för 189,99 dollar.
Inte dåligt när man betänker att 2008 års uppsättning, som är klassiskt inbunden, kostar ungefär 1 000 dollar. Men det är ingen bra affär för dem som föredrar att klicka och köpa den mest uppdaterade versionen – uppslagsverkets 2008 Windows DVD-version med bonusmaterial som säljs för 39,95 dollar.
Det finns alltid ett miljövänligt sätt att göra sig av med dem.
Grand Rapids Public Schools Schindler säger att distriktet erbjuder sina gamla uppslagsverk först till eleverna, sedan till lärarna och till sist ”till en kille som kommer in och hämtar dem och låter dem strimlas till isolering”. Det är vad vi gör med alla våra gamla böcker.”
På papper
Shaw, bibliotekarie vid Kent District Library’s Plainfield-filial, har uppslagsverk, bland annat ett komplett uppslagsverk av Encyclopedia Britannica från 1920-talet som han köpte för 5 dollar för cirka 20 år sedan på en bouppteckning. Uppsättningen förvaras på vinden i hans sons sovrum och används inte så mycket, säger han, men han planerar att behålla den, ”eftersom skrivningen är mycket annorlunda än vad man ser nuförtiden. Och det finns poster i dem som du inte kommer att hitta i nyare uppslagsverk.”
Historielektioner
Shaw äger också en nästan 40 år gammal ”New Catholic Encyclopedia” minus en volym. Han har uppsättningen i sin matsal och använder den för att forska i kyrkans historia.
Den tredje uppsättningen – en komplett Encyclopedia Americana, cirka 2000 – köptes på en biblioteksförsäljning. Shaws fru Barb använde den när hon undervisade deras tre barn i hemundervisning.
”Jag hänvisar till den ibland”, säger Shaw, ”men den används nog minst.”
När fler uppslagsverk flyttar ut på nätet säger Shaw att han fortfarande gillar att hålla en volym i knät, knäcka ryggraden och se vart den tar honom.
”Den har den här slumpmässiga aspekten”, säger han. ”Om du bara öppnar den på vilken sida som helst leder den ofta till andra idéer och ämnen också.”
The New York Times News Service bidrog till denna rapport
Email YourLife: [email protected]