Av Maura McAndrew
Gatkatter. Strövarkatter. Samhällskatter. Vad du än väljer att kalla dem har du förmodligen sett dem – katter som strövar omkring på gatorna i behov av ett hem. Humane Society uppskattar att det finns cirka 30-40 miljoner samhällskatter (både förvildade och tidigare ägda) i USA. Tack och lov finns det nu många räddningsorganisationer som tar emot dessa katter och adopterar dem till kärleksfulla familjer – och adoptionsfrekvensen ökar.
”Jag tror att det är viktigt att människor adopterar från djurhem eftersom det är de som gör arbetet på gatorna”, säger Felicia Cross, ordförande och verkställande direktör för Forgotten Cats, en ideell räddningsorganisation som är verksam i Pennsylvania, Delaware, New Jersey och Maryland. Hon förklarar att många katter har tillbringat tid på gatan – även om din katt kom direkt från ett hem var den möjligen en gång hemlös. ”Sannolikheten för att vara herrelös är högre än sannolikheten för att vara ett husdjur, om jag ska vara ärlig”, säger hon.
Det är därför viktigt att vara medveten om de utmaningar som uppstår när man adopterar en sådan katt. Vad gör du för att hjälpa din katt att anpassa sig och för att ge den ett så bra liv som möjligt? Med hjälp av våra experter har vi sammanställt en guide om vad du kan förvänta dig när du har tagit emot en före detta gatukatt. Och du kan vara säker på att belöningen för att rädda en katt är värd det. ”Jag kan säga dig att några av de vänligaste och mest älskvärda och tillgivna katter jag har haft har varit strövarkatter”, säger Cross. ”De är så tacksamma.”
Förutägda katter vs. vildkatter
Det finns två olika typer av katter som lever i våra samhällen: vildkatter och förutägda (vad vi skulle kunna kalla ”herrelösa”) katter. Som Cross förklarar är skillnaden ganska enkel. ”En förvildad katt låter dig inte röra den och en katt som har bott i ett hem kommer att söka ömhet. är livrädda för människor.”
Även om du har att göra med en blyg eller tillbakadragen herrelös katt kommer den vanligtvis inte att reagera med samma grad av rädsla som en förvildad katt. ”Om du ser en herrelös katt och du ställer ut mat och vatten kommer de att fortsätta att komma tillbaka till den platsen, och du kan så småningom röra vid dem”, säger Kathy Balsiger, ordförande och medgrundare av StreetCats Inc, en ideell, helt frivillig räddningsorganisation i Tulsa, Oklahoma. ”Vildkatter är lite annorlunda. Varje gång du närmar dig dem springer de och sprider sig och gömmer sig.”
En katt som verkligen är vildkatt kan vanligtvis inte adopteras, eftersom de aldrig har socialiserats till människor. Som Cross påpekar lever tidigare ägda katter ibland i kolonier bland vilda katter. Så även om de två kan bli ganska integrerade, skiljer deras beteende dem åt.
Medicinska frågor
Potentiella hälsoproblem är ett bekymmer när man tar emot en herrelös katt. ”Det första du bör göra om du hittar en katt på gatan och den är vänlig är att ta den till en klinik för att få den medicinskt bedömd, se till att den är steriliserad, få den vaccinerad, avmaskad, behandlad mot loppor, kontrollera öronkvalster, alla de uppenbara sakerna”, säger Cross.
Balsiger håller med om att en medicinsk bedömning är av yttersta vikt för att kontrollera parasiter som koccidier eller giardia (som kan spridas genom att dricka förorenat vatten utomhus) och allvarligare sjukdomar som kattleukemi och aids (FIV), som endast kan upptäckas genom ett blodprov. ”Dessa sjukdomar kan fortfarande spridas även om katten inte ser sjuk ut”, förklarar hon, och de utgör en fara för andra husdjur i ditt hem.
Katter som har varit på gatan är inte nödvändigtvis ohälsosamma – allt beror på vad de har utsatts för och om de har vaccinerats någon gång. ”De är i riskzonen precis som alla andra katter”, säger Cross. Om du har andra husdjur rekommenderar hon att du sätter din nya katt i karantän i ett litet rum i hemmet under de första två veckorna. ”Om du ger dem två veckor i ett karantänsområde brukar det räcka för att avgöra om de bär på sjukdomar som kanske inte kan påvisas genom tester, som övre luftvägsinfektion, calici eller panleuk”, förklarar hon. ”Vi rekommenderar detta när man adopterar en katt från en uppfödare, ett djurhem eller från gatan.”
beteendeproblem
”Det verkar som om vi får 101 olika anledningar till varför en person har problem med en katt”, säger Balsiger. Beteendeproblem är inte ovanligt för en katt som anpassar sig till ett nytt hem. Som tur är finns det enkla lösningar på de flesta av dessa problem. Balsinger påpekar till exempel att man bör se till att katten har en klöshållare för att få ut sitt klösande, så att den inte börjar förstöra möbler.
Problem med kattlådan kan också dyka upp under den första anpassningsperioden. ”Det kan hända att du måste prova olika sorters kattströ”, förklarar Balsiger. ”Håll kattlådan ren hela tiden, och det kan innebära att du måste skopa två gånger om dagen.” Hon påpekar att en katt som kissar utanför kattlådan kan tyda på ett medicinskt problem, så rådfråga din veterinär.
Därutöver säger hon att ”om det någonsin funnits en annan katt i huset, eller om det för närvarande finns en katt i huset, så kan hankatter spruta” inomhus. Detta är vanligtvis bara ett problem med katter som inte är eller nyligen har blivit kastrerade. Om katten har kastrerats och problemet kvarstår rekommenderar Balsiger att man uppsöker en veterinär.
Beteendeproblem hos nya katter kan vara mycket varierande. Men oavsett hur frustrerande dessa kan vara, påminn dig själv om att vara tålmodig. ”Om du räddar en kattunge måste du ta itu med det du har”, säger Balsiger. ”Vissa människor säger att det är som att adoptera ett barn. Men vi säger att när man tar in en katt i sitt hem måste man behandla den som ett barn.”
Tidighet eller rädsla
Ibland är gatukatter blyga eller rädda när de kommer in i en ny livssituation, förklarar Cross. ”Det beror verkligen på hur länge de har varit på gatan och hur traumatiserade de är”, säger hon. Vissa katter kommer in och bara lägger sig ner och sover. Jag menar, det finns ingen anpassning. Och det finns andra som springer och gömmer sig under soffan för att de är livrädda.”
Tyvärr kan gatukatter drabbas av trauman och misshandel som katter i kärleksfulla hem inte gör. ”Vänliga katter på gatan kommer, till skillnad från vilda katter, att närma sig människor för att få mat”, säger Cross. ”Och ibland närmar de sig fel personer och i stället för att få mat får de en spark i ansiktet – människor kan vara riktigt grymma mot dem.”
Med en traumatiserad, rädd eller blyg katt ska du aldrig skynda på introduktionsprocessen. ”Ge den en chans att acklimatisera sig till dig först och acklimatisera den sedan långsamt till resten av huset”, säger hon. Detta är en annan funktion av två veckors karantän – den både skyddar dina andra husdjur från sjukdomar och hjälper till med anpassningen. ”Det är bäst att hålla dem i ett litet rum där de inte kan gömma sig”, säger Cross. ”Du vill eliminera jakten, om du så vill, eftersom det är jakten som är skrämmande för dem.” Hon påpekar att det kan vara en bra strategi för att minimera rädslan att hålla en särskilt rädd katt i en hundkista i ett par dagar – så att du kan sträcka dig in för att klappa den –
Det övergripande målet är att bygga upp ett förtroende och visa din nya familjemedlem att detta är en kärleksfull och säker miljö. ”Om de är nervösa och skygga kommer de att komma till rätta”, säger Cross. ”Det mest givande du kan göra är att hämta en katt från gatan och knyta band med den. Ärligt talat är den kopplingen underbar när den väl är gjord.”
Anpassning till livet inomhus
Om en katt har levt på gatan ett tag kan det vara en utmaning att anpassa sig till livet i ett hus eller en lägenhet. ”Du måste bara vara medveten om att detta kommer att vara nytt för katten – och nytt för dig”, säger Balsiger. StreetCats uppmuntrar dem som adopterar herrelösa katter att hålla dem inomhus på grund av hälsoriskerna och farorna med livet utomhus. ”Försök att anpassa katten till inomhuslivet”, råder hon. ”Om du tar in en katt som verkligen inte kommer att anpassa sig till att leva heltid i ditt hus, se till att den alltid är vaccinerad och uppdaterad på allt, och se till att katten är chippad.”
Även om din katt har ett sug efter att ströva omkring är en tvåveckorsperiod i hemmet avgörande för att slå rot, förklarar Cross. ”Du måste se till att hålla dem i ditt hem åtminstone en kortare tid så att de vet att det är hemma.”
Katter varierar mycket i sina preferenser – trots det gatuliv som de har vant sig vid är vissa extremt nöjda med att vara inomhus. ”Jag har haft herrelösa katter som man kan se att de har levt på gatan ett tag, eftersom deras päls kanske är matt, deras tassar är grova efter att ha gått utomhus… och när man tar in dem är det som om de är så lättade över att vara inomhus”, säger Cross. ”Jag tror verkligen att de vet att du har räddat dem.”
Läs mer: Läs mer: Loppor, fästingar och vilda katter: Vad görs?