Story and photos by Lara Hartley
Alla bilder är ”klicka för att förstora” och alla bilder är upphovsrättsligt skyddade av Lara Hartley
KORSNING: Highway 58 går västerut genom den vidsträckta och torra Kaliforniendalen
där landskapet är uttorkat i slutet av juni.
”Mamma, vad är det där borta?”
”Pappa, vad är det där?” ”
Mamma pappa, är vi framme än?”
Samma frågor från barnen när du vandrar längs Highway 58, som går från Barstow till Santa Margarita nära kusten i San Luis Obispo County. Till skillnad från sin berömda kusin – Highway 395 – får State Highway 58 väldigt lite press. Men för den äventyrslystne har 58 sin egen märkliga charm. Route 58: A Cross-Section of California, (Center for Land Use Interpretation), ger en glimt av historiska platser och dolda pärlor längs denna 210 mil långa motorväg.
När barnen frågar ”vad är det där” och pekar på en dinosaurie i metall kan du berätta för dem.
Det är Barstow’s A-1 wrecking yard, som ligger på Old Highway 58 nära Sunset Drive-in. Varvet är numera stängt för allmänheten, men några av de rostande skulpturer som Greg Parker tillverkade före sin död är synliga genom det kedjelindade staketet. De nya ägarna hoppas kunna donera konstverken som gjorts av bärgade bildelar till ett museum.
Med boken som utgångspunkt gav jag mig ut på min egen upptäcktsresa och utforskade Highway 58 och olika platser utanför huvudvägen.
VINTAGE MOTEL: Det tomma Minn-Iowa Motel är ett av de många som finns i början av
Highway 58 i Barstow. Det väntar bara på att någon ska fixa till det.
MOJAVE STONEHENGE: Ruinerna av ett gigantiskt radiotorn är allt som återstår av ett hjälpflygfält från andra världskriget i Hawes, längs Highway 58.
Högre landsvägen, som ansluter till Interstate 15, är också hemvist för motell med skyltar som är daterade till omkring 1940- och 1950-talen. Vissa av boendena är öppna och andra är stängda och väntar bara på att någon ska förvandla dem till livskraftiga boenden igen. Det finns inte många av dessa motell kvar. De har trängts ut ur verksamheten av de nationella kedjorna.
KINKIG MOTORVÄG: Det typiska symbolet för Mojaveöknen, Joshuaträdet, växer längs motorvägen nära Kramer Junction.
Från Barstow och dess Route 66-charm tar sig Highway 58 västerut till Kramer Junction och Mojave innan den går norrut genom Tehachapi-bergen.
En mil söder om motorvägen och två mil väster om Harper Lake Road viker en grusväg av till den graffititäckta Hawes Auxiliary Field Tower Site, som jag kallar ”Stonehenge of the Mojave” på grund av dess distinkta profil vid horisonten.
I Kramer Junction (Highways 58 och 395) kan man från båda vägarna se världens största solkraftverk som drivs av Florida (Florida? I Kalifornien?) Light and Power Co. Den är stängd för allmänheten men det är möjligt att se de gigantiska speglarna från utsidan av staketet.
Sträck på benen medan du tittar i det stora antikvariatet nordost om hörnet av motorvägarna 58 och 395. Vänliga ägare och unika skatter gör detta till ett utmärkt stopp. Det verkar som om de verkligen har lite av varje inuti butiken och utanför finns gamla skyltar, fordon och bensinpumpar från ”den gamla goda tiden”.
Har du behov av en stor stengroda? Vad sägs om en albatross i gips? Eller en terrassvärmare i keramik för de svala vårkvällarna. Kolla in myriaden av keramikfigurer och terrakottaplanterare i Kramer Antiques and Pottery store på hörnet.
BIRD SHOP: Keramik- eller gipsalbatrosser finns till salu i en butik i Kramer Junction.
Se upp för de stora traktorvagnarna som kommer och går i denna korsning, det kan vara en förrädisk vägsträcka.
Efter att ha passerat Kramer Junction lägger du märke till några märkliga, stora konstruktioner på bergsryggen som syns söder om Boron. Detta är en rymdsimuleringsanläggning som drivs av Phillips Lab med flera testbänkar för raketmotorer som skapar en ganska bullrig syn när de är i drift. Leuhman Ridge är lokalt känd som ”Rocket Hill”.
U.S. Borax Mine, på norra sidan av vägen, driver Kaliforniens största dagbrottsgruva. Den är öppen för rundturer med ett bra besökscenter. www.borax.com/borax6.html
Ute i öknen finns resterna av en testplats för jetmotorer som har ett vagt aztekiskt-ruinliknande utseende. I boken står det att det är fyra mil från motorvägen till de fotogena ruinerna på den felaktigt namngivna ”Gebhart” Road. Men det är faktiskt mindre än tre – på Gephart Road – enligt skyltarna på motorvägen. I övrigt är vägbeskrivningen bra. En bestämd känsla av ”öde mitt i ingenstans” genomsyrar sinnena trots att huvudvägen är så nära. Det kan finnas asbest på marken, så tänk på det när du besöker platsen.
SUNTAN-PROJEKTET: Denna blockformation, 2,3 mil från motorvägen norr om
Edwards Air Force Base, är platsen för det misslyckade superhemliga Suntanprojektet.
En bekant från Edwards Air Force Base berättade för mig: ”I slutet av femtiotalet och början av sextiotalet pågick det en hel del hemlig forskning för att hitta ett lämpligt bränsle för hög höjd. En del av detta skedde genom NACA (NASA) och en del genom flygvapnet. Flygvapnets hemliga projekt (Suntan) finansierades faktiskt av CIA. De letade efter något som skulle ersätta U-2. Garrett föreslog en motor baserad på flytande väte. På den platsen testade de motorn och utförde kryogen testning av komponenter i en miljö med flytande väte.”
Det lät ganska fascinerande för mig. Vid sökning på webben hittade jag många dokument om detta hemliga projekt.
På webbplatsen (www.fas.org/irp/mystery/history.htm) stod följande: ”I mitten av 1957 hade flygvapnet avsatt nästan 500 miljoner dollar (i 1992 års priser) för programmet, och till slut spenderade man så mycket som 1,2 miljarder dollar på programmet. Men allteftersom arbetet fortskred blev det uppenbart att flygplanet inte skulle kunna uppfylla Air Force reviderade krav på räckvidd på över 3 300 miles, och programmet avbröts i februari 1959. Programmets existens avslöjades dock inte förrän 1973.
”Det var först efter att Suntan-projektet misslyckats som Lockheed vände sig till det som blev SR-71. Även om Suntan var ett misslyckande som militärt spaningsflygplan, lade det arbete som utfördes på dess vätgasdrivningssystem grunden för den senare tillämpningen av denna teknik för rymdraketdrivningsförsök.”
För mer läsning om Suntan-projektet, se http://history.nasa.gov/SP-4404/ch8-1.htm
Highway 58 förbigår Mojave nu, men det är värt att lämna huvudvägen bakom sig för några minuter för att utforska en annan historisk ökenstad med vintage-motell, gruvdistrikt och matställen, ett av dessa steg in i det förflutna som snabbt försvinner från det amerikanska landskapet. Du kommer inte att hitta någon Starbucks här, men du kan äta på Denny’s. Denny’s grundades 1953 och är en amerikansk institution. Mer på sidan 2
Relaterade sidor
Barstow
Road Trip – Laughlin – Route 66 Oatman
Andra bildberättelser av Lara Hartley
Födelsedags Road Trip: Route 66
Ludlow för lunch
Intima landskap