Jake, min Vizslavalp, gillar att besöka sköldpaddorna.
Jag växte upp i slutet av 70-talet och början av 80-talet i närheten av Chicago, där jag fångade nästan allt som kunde simma, krypa eller hoppa. När jag fångade något tog jag med mig det hem och satte det i en av flera akvarier i mina föräldrars radhus. När tankarna tog slut hittade jag en babypool som någon slängde ut, och min bästa kompis och jag bestämde oss för att åka hem med den på min banansitscykel. Jag trampade med min kompis som höll i poolen medan han satt på styret. Jag hade flera sköldpaddor och grodor vid det här laget, och poolen var ett perfekt hem för dem! Vi fångade stora guldfiskar från en kyrkogårdsdamm och gav dem till mina sköldpaddor.
När man bygger en damm avsedd för sköldpaddor finns det några saker att tänka på. Sköldpaddor behöver eller tycker inte om stora vattenfall eller snabbt rörligt vatten.
När jag ser tillbaka nu var min mamma ett helgon för att hon stod ut med detta. När jag fick slut på plats i min källare grävde jag ett hål på privat mark och fodrade det med sopsäckar. Jag antar att detta var min första damm. Jag var 14 år. I dag installerar mitt företag, Gem Ponds Inc. som grundades 1999, dammar och vattenspel i hela Chicagoland. Vi är en certifierad Aquascape Contractor och har installerat hundratals dammar i Illinois. Kunder frågar mig då och då om de vill ha sköldpaddor i sina dammar. Här är några saker som jag har lärt mig av att hålla sköldpaddor som husdjur under de senaste 40 åren. Du måste känna till dessa saker innan du introducerar sköldpaddor i din damm eller din kunds damm.
Sköldpaddor kommer att kräva mer arbete och skötsel än att bara hålla guldfiskar och koi. Sköldpaddor letar alltid efter något bättre och tenderar att vandra runt och lämna den vackra dammen som du just byggt. Det bästa sättet att hålla sköldpaddor inne och borta från rovdjur är att hålla dem i en upphöjd struktur. Jag byggde min nuvarande sköldpaddsdamm av tegel. Den har väggar med överhängande avsatser som hindrar dem från att fly. Ja, du kan försöka dig på markanläggningar, och jag har haft kunder som haft måttlig framgång med att hålla dem ett tag, men sköldpaddorna hittar alltid en väg ut och vandrar iväg.
Alla sköldpaddsdammar bör ha gott om områden där de kan sola sig i solskenet. Jag har för närvarande 16 sköldpaddor. De är mellan 3 och 20 år gamla, och varje solig dag är de alla ute i solen. Jag tillhandahåller flera stockar och drivved som de kan klättra upp på. Jag har också ett strandområde med sand och perennplanteringar där de kan lägga och gömma ägg.
Sköldpaddsdammen är alltid en stor succé på dammvisningar!
Om du har både han- och honsköldpaddor kommer de så småningom att para sig. Som en allmän regel har hansköldpaddor längre naglar och svansar än honorna. Jag har områden nära vattnet där honorna kan gräva och lägga ägg. Jag tillhandahåller en blandning av sand och jord. Jag har kläckt och fött upp flera generationer av sköldpaddor i min nuvarande damm. Några av de bästa sorterna av sköldpaddor att hålla i dammen är målade, rödörade och gulbukiga sländor. Dessa sorter är vanliga och tenderar att övervintra bra i min utomhusdamm.
Konstruktion av en sköldpaddsdamm
När man bygger en damm avsedd för sköldpaddor finns här några saker att tänka på. Sköldpaddor behöver eller tycker inte om stora vattenfall eller snabbt rörligt vatten. I naturen hittar man dem oftast i lugnt, grunt vatten med ett hyggligt vegetationstäckning. Jag försöker efterlikna detta genom att ha ett myrfilter som huvudfiltrering. Det genererar cirka 2 000 gph och har tillräckligt med flöde för att försiktigt flytta vattnet. Det har också en stor yta för att smälta allt avfall som sköldpaddorna genererar. Jag har en stor bubblande sten på baksidan av min konstruktion, som är en bra fokuspunkt och ger lite cirkulation tillbaka till den våta brunnen, där pumpen förvaras.
Jag skulle inte rekommendera att använda skummare i konstruktionen. Sköldpaddor är nyfikna varelser och kommer att ta sig in i skimmern och hitta pumpen. Resultatet kommer inte att bli vackert. Använd alltid våta brunnar för din placering av pumpar i dammen! Jag är en sten- och gruskillekille i alla dammar jag bygger; jag vill att de ska se helt naturliga ut. Jag har stora utskjutningar för solning och en grusbotten. Tack vare sköldpaddorna har en hel del sand också lagt sig på botten. Vattnet är kristallklart hela tiden. Det genomsnittliga djupet i dammen är 12 till 24 tum.
Sköldpaddor och vattenväxter tenderar inte att blandas väl. Sköldpaddor kommer att äta och strimla alla näckrosor du planterar. Marginella växter tenderar också att krossas och trampas sönder. Jag använder Aquamats i min sköldpaddsdamm. De är bra ställen för sköldpaddorna att gömma sig och klättra på och är praktiskt taget oförstörbara. Tyvärr har de upphört att tillverkas. Någon gång kanske jag experimenterar med stora mopphuvuden som kan tjäna samma syfte.
Möt Tex, en Super Texan Diamond Terrapin.
Vad ska man mata dem med
Sköldpaddor älskar andmat för sin vegetativa aptit. Jag har flera akvarier som jag håller marginalväxter för att sälja. Dessa akvarier blir alltid plågade av andmat. Jag skördar ankbräken och täcker ytan på min sköldpaddsdamm med den. Inom några dagar är all andmat borta. I en väl avrundad sköldpaddsdiet ingår också en blandning av koipellets som jag matar mina fiskar med, mjölmaskar, daggmaskar och räkor. Deras favorit är Koi Krunchies från Aquascape. Det är alltid roligt att ge sköldpaddorna dessa små godbitar för hand; de kommer till och med att sträcka sig upp till dig för att få sin godbit.
Hälsosamma sköldpaddor är alltid hungriga! Jag matar mina sköldpaddor en eller två gånger om dagen. Jag håller flera stora guldfiskar tillsammans med mina sköldpaddor. De hjälper till att städa upp alla rester som sköldpaddorna lämnar efter sig. Sköldpaddorna stör dem inte, de lever i harmoni.
Övervintring
Tex tar en tupplur inomhus medan hans vänner tar det hårt ute över vintern.
Vid slutet av oktober börjar jag förbereda dammen för vintern. Jag kopplar bort pumpen till myrfiltret. För att hålla ett hål öppet i isen sätter jag in en luftare och en värmare i dammen. Detta är samma process som du skulle genomgå för att vinterförbereda vilken bakgårdsdamm som helst. När vattentemperaturen är under 50 grader saktar sköldpaddorna ner och går in i vinterdvala. Jag slutar att utfodra vid denna tidpunkt. Jag ser dem ibland komma upp för att sola sig. I allmänhet kan alla sköldpaddor stanna utomhus. De gräver sig ner i dammens botten. Sköldpaddor har den unika förmågan att ta upp syre genom huden och kloaken. De kan överleva de kallaste månaderna under isen.
Jag lämnar alla mina hansköldpaddor och några honor utomhus över vintern, men jag tar in mina favoritsköldpaddor av honkön inomhus. Jag har en stor, uppvärmd tank med belysning i mitt garage. Alla hanar stannar ute eftersom de tenderar att bli mer aggressiva och försöka para sig med honorna. Detta har tidigare orsakat skador på ögonen och halsen hos vissa honor. Jag gillar att hålla mina honsköldpaddor feta och glada. Killarna får vara tuffa.
Att ha några guldfiskar i dammen hjälper till att rensa upp matrester.
I april gör jag en fullständig tömning och sköljning av den yttre dammen. Det behövs ingen tvättning med maskinell tvätt. I början av maj återintroducerar jag de kvinnliga sköldpaddorna i den yttre dammen och börjar långsamt mata dem.
Babypoolen som jag började med för flera år sedan har nu blivit Taj Mahal för mina sköldpaddor i dag!