Upplev cowboykulturen och mycket mer i Waimea, Big Islands ranchstad

I Waimea, Hawaii, hittar du cowboys och boskap samt jordbrukare, restauratörer, astronomer och vanliga människor som är förälskade i dess skönhet.

Skylten på postkontoret kallar den för Kamuela, men de 8 500 personer som bor där kallar den för Waimea.

Staden på Big Island, som ligger inbäddad mellan Kohala-bergen och sluttningarna av Mauna Kea, är lätt att förväxla med andra platser i Hawaii. Kauais mytomspunna Waimea Canyon och Oahus lika legendariska Waimea Bay, som inte ligger i närheten av staden, har samma namn.

Men när det gäller fascinerande platser på Hawaii håller Waimea, med sina böljande gröna kullar och vyer, jämna steg med de bästa av dem.

Waimea var hemvist för cowboys innan den amerikanska västern föddes. År 1793, strax nedanför vägen vid Kawaihae Harbor, gav den brittiske sjökaptenen George Vancouver en flock med fem nötkreatur till Kamehameha den store. Under en kapu (tabu) under de första decennierna förökade sig boskapen, blev vilda, trampade sönder grödor, skadade och till och med dödade människor.

Det var John Palmer Parker, en 19-årig sjöman från Massachusetts, som hoppade av ett skepp på Big Island 1809. Parker blev så småningom Kamehamehas jägare av vilda nötkreatur och sålde saltkött till förbipasserande fartyg.

1832 hämtades tre mexikanska vaqueros för att lära hawaiianerna hur man driver boskap med hästar. (Vaqueros skulle senare göra samma sak för cowboys i den amerikanska västern.) Hawaiianerna omvandlade español, ordet för spanska, till ordet paniolo. Ny betydelse: cowboy. Waimeas ranchtradition var född.

Parker gifte sig med en av Kamehamehas sondöttrar, Chiefess Kipikane. Hans familj, som numera tillhörde den hawaiiska aristokratin, utvecklade Parker Ranch till delstatens största ranch och fick ofta besök av de regerande monarkerna. Det var kung David Kalakaua som först kallade staden Kamuela – det hawaiiska namnet för Samuel – efter Parkers framstående sonson, som en gång var Hawaiis utrikesminister.

Det nya namnet höll inte riktigt, men staden växte i betydelse. En stiftelse i samhället äger nu Parker Ranch, som har 20 000 nötkreatur på 150 000 hektar. Waimea är översållat med andra rancher, bland annat den innovativa Kahua Ranch, där vi hade förmånen att bli inbjudna att fotografera den årliga boskapsuppfödningen.

Men under årens lopp har Waimea ändå blivit mer än ett centrum för boskapsuppfödning. Här finns dussintals produktiva gårdar – som har gjort den lilla staden till något av ett kulinariskt centrum -, många restauranger och tre livliga bondemarknader.

I Waimea stad finns dessutom tre teatrar, ett akutsjukhus med full service, en internationellt erkänd privatskola, en Grammy-vinnande inspelningsstudio och ett betydande konstgalleri.

Tack vare University of Hawaii Institute for Astronomy’s teleskopanläggningar på Mauna Keas topp har Waimea också blivit ett vetenskapscentrum i världsklass som lockar till sig astronomer från hela världen.

När människor från andra håll drömmer om den perfekta platsen på Hawaii tänker de på vita sandstränder och palmer. När folk på Hawaii drömmer längtar de ofta efter svala, gröna, böljande kullar med boskap och en stad där det förflutna och den pulserande nutiden möts under Mauna Keas höga utsikt.

Välkommen till Waimea.

Vildvästerns arv

Under trycket av lågkonjunkturen stängde Parker Ranch sitt museum, sitt besökscenter och all besöksverksamhet.

Men Waimeas ranchförflutna vägrar att blekna bort. Här visar Anthony Roberts, general manager för Paniolo Heritage Center (67-139 Pukalani Rd., Kamuela, (808) 854-1541, paniolopreservation.org), upp Pukalani Stables, som födde upp hästar för Parker Ranch och, fram till andra världskriget, för det amerikanska kavalleriet. En ung kavalleriofficer vid namn George Patton reste en gång till Hawaii för att välja ut sin egen häst här.

Stallarna har varit övergivna sedan 1970-talet och har hyrts ut av Parker Ranch till Paniolo Preservation Society, som har förvandlat dem till ett besökscenter och museum.

”Jag är från Texas”, säger Roberts. ”Där har vi bara återskapade, nästan Disneyland-versioner av vårt cowboyarv. I Waimea har den vilda västern aldrig försvunnit. Allt finns här.”

Hawaiian style eats

Stället är litet och ser hemlagat ut. Tallrikarna är av plast. Inredningen verkar slumpmässig. Men Hawaiian Style Café (65-1290 Kawaihae Rd., Waimea, (808) 885-4295, hawaiianstylecafe.us) kan vara det ultimata lokala matstället på öarna.

Loco moco, som är så stor att den fyller en tallrik, är legendarisk, men vi rekommenderar teri-beef burger-chicken cutlet plate lunch, som visas på bilden här. Vi slår vad om att du inte kan äta upp den.

Sista sammanfattningen

Det är strax efter gryningen under Kahua Ranchs (808) 882-4646, kahuaranch.com) sista ronda för året. En kalv rymmer från brännmärkeshägnet, vilket innebär att tre paniolo måste rida nerför den sluttande hagen och hejda den motvilliga kalven en gång till. När alla 225 kalvar har märkts, kastrerats och behandlats får de vandra fritt på fälten för att beta under sommaren. Kahua Ranchs moderna paniolos åker ofta ut i terrängfordon, men situationer som denna kräver de färdigheter som hawaiiska cowboys har använt i generationer, smidigt hästarbete och färdigheter i repning.

Waimea i blom

Allt växer i Waimea, verkar det som. Bob och Jennifer Snyder odlar två växthus med Cymbidium-orkidéer, vars pråliga blommor är en blandning av röda, bruna, lila, orange, gula och gröna, många med ränder eller fläckar.

”Det finns 30 000 arter av orkidéer”, säger Bob. ”De äldsta registrerade genealogierna gäller kapplöpningshästar och orkidéer.” Snyders föder upp exotiska hybrider på sin gård i Waimea med lika exotiska namn som ”Hot Mouse by Dorothy Row”.

De har ägnat fem år åt att skapa sina egna korsningar. ”Den där borta kan jag inte vänta på att se hur den blir”, säger Bob.

Som Orchidpeople of Hawaii (808) 885-5589, orchidpeopleofhawaii.com) säljer de 2 000 till 3 000 snittorchidéer per år, vanligen med ett dussintal eller fler blommor, plus 3 000 orkidéer i kruka. ”Big Island är orkidéön”, säger Bob. ”Vad skulle vi annars odla?”

Farm to table

Av de dussintals gårdar som finns utspridda i Waimea är kanske den vackraste Hirabara Farm. Röda och jade-gröna salladslarver, arvsortstomater, fingerlingpotatis och vit sparris växer upp i prydliga rader från den vulkaniska jorden.

”Vi är jordbrukare med låg areal och hög avkastning”, säger Kurt Hirabara, en jordartsforskare som flyttade till Waimea med sin fru Pam 1995. ”Vi vet vad vi gör.”

”Kurt vill tro att vi gör det”, säger Pam. ”Men egentligen kan vi odla nästan vad som helst som en kock kan önska sig.”

Kockar reagerar på Hirabaras varor med glöd. En vägg i gårdens packstuga är klottrad med kockars autografer: Mario Battali, Jonathan Waxman, Michael Shapiro och nästan alla kända kockar på Hawaii. Vår favorit autograf? Från den James Beard-belönade Hawaii-kocken Alan Wongs mor: ”

Mat för själen

Ett annat fönster till Waimeas förflutna som boskapsskötare är Anna Ranch Heritage Center (65-1480 Kawaihae Rd., (808) 885-4426, annaranch.org), som fram till 1995 var hem för tredje generationens boskapsskötare, Anna Lindsey Perry-Fiske. Perry-Fiske föddes vid sekelskiftet 1900 och var ”Hawaii ranchingens första dam”. Ranchbyggnaderna, som nu är upptagna i National Register of Historic Places, har restaurerats helt och hållet, med en presentbutik, rundturer på ranchen och en smed och sadelmakare i residens.

Anna Ranch är också värd för en jordbruksmarknad på onsdagseftermiddagen.

Från ranch till scen

Richard Smart, sjätte generationens arvtagare till Parker Ranch, hade en oväntad karriär: musikteater. Han sjöng på Broadway och på kabaréer runt om i världen. När han efter 30 år återvände till Parker Ranch för att bo tog han med sig sin kärlek till teatern tillbaka. År 1980 byggde han Kahilu Theatre ( 67-1186 Lindsey Rd., (808) 885-6868, www.kahilutheatre.org) för samhället.

Teatern med 490 platser är nu en ideell stiftelse. Här anordnas ukulelefestivaler, klassiska föreställningar, jazz, världsmusik, teaterpjäser, musikaler och danskonserter, inklusive ett helt program med gratis föreställningar för elever och samhället i stort.

Här visar Philadelphia Dance Co – känd som Phildanco!- upp sig för en publik av lokala skolbarn.

Med cowboys kom gitarrer