Den tyska ockupationen av Ungern
Ungerska förband led enorma förluster under det tyska nederlaget vid Stalingrad på östfronten 1942-1943. Efter nederlaget insåg den ungerske amiralen Miklos Horthy och premiärminister Miklos Kallay att Tyskland sannolikt skulle förlora kriget.
Med Horthys tysta godkännande försökte Kallay förhandla fram ett separat vapenstillestånd för Ungern med de västallierade. För att förhindra dessa försök ockuperade tyska styrkor Ungern den 19 mars 1944. Horthy tilläts stanna kvar som regent. Kallay avsattes och tyskarna installerade general Dome Sztojay som premiärminister. Sztojay hade tidigare varit Ungerns minister i Berlin och var fanatiskt tyskvänlig. Han förband Ungern att fortsätta krigsansträngningarna och samarbetade med tyskarna i deras försök att deportera de ungerska judarna.
Ghettoisering av ungerska judar
Ghetton i det ockuperade Ungern, 1944 – US Holocaust Memorial Museum
I april 1944 beordrade de ungerska myndigheterna att de ungerska judar som bodde utanför Budapest (ungefär 500 000) skulle koncentrera sig till vissa städer, vanligen regionala regeringsorter. Ungerska gendarmer skickades ut på landsbygden för att samla ihop judarna och skicka dem till städerna.
De stadsområden där judarna tvingades koncentrera sig var inhägnade och kallades för ghetton. Ibland omfattade ghettona området för ett tidigare judiskt bostadsområde. I andra fall var ghettot bara en enskild byggnad, till exempel en fabrik.
I vissa ungerska städer tvingades judarna att leva utomhus, utan skydd eller sanitära anläggningar. Mat- och vattenförsörjningen var farligt otillräcklig. Medicinsk vård var praktiskt taget obefintlig. De ungerska myndigheterna förbjöd judarna att lämna gettona. Polisen bevakade omkretsen av inhägnaderna. Enskilda gendarmer torterade ofta judar och tvingade bort personliga värdesaker från dem. Inget av dessa ghetton existerade i mer än några veckor och många likviderades inom några dagar.
Deportering av ungerska judar
En öde gata i området kring ghettot Sighet Marmatiei. – US Holocaust Memorial Museum, med tillstånd av Albert Rosenthal
I mitten av maj 1944 började de ungerska myndigheterna, i samordning med den tyska säkerhetspolisen, att systematiskt deportera de ungerska judarna. SS-överste Adolf Eichmann var chef för den grupp av ”deporteringsexperter” som samarbetade med de ungerska myndigheterna. Den ungerska polisen genomförde räderna och tvingade upp judarna på deportationstågen.
På mindre än två månader deporterades nästan 440 000 judar från Ungern i mer än 145 tåg. De flesta deporterades till Auschwitz. Tusentals skickades också till gränsen mot Österrike för att användas för att gräva befästningsgravar. I slutet av juli 1944 var den enda judiska församlingen som fanns kvar i Ungern den i huvudstaden Budapest.
Szalasiregimen
I ljuset av det försämrade militära läget och inför hoten (från de allierade ledarna) om rättegångar för krigsförbrytelser beordrade Horthy ett stopp för deportationerna den 7 juli 1944. I augusti avsatte han Sztojay-regeringen och återupptog ansträngningarna att nå ett vapenstillestånd, denna gång med Sovjetunionen vars armé befann sig vid Ungerns gränser.
Horthy hade inlett slutförhandlingar med sovjetiska armébefälhavare i mitten av oktober 1944, när tyskarna sponsrade en statskupp. De arresterade Horthy och installerade en ny ungersk regering under Ferenc Szalasi, ledare för det fascistiska och radikalt antisemitiska Arrow Cross-partiet.
Under Szalasis regim utövade Arrow Cross-gängen en godtycklig terror mot judarna i Budapest. Hundratals judar, både män och kvinnor, mördades med våld. Många andra dog av de brutala tvångsarbetsförhållanden som pilkorset utsatte dem för.
I november 1944 beordrade pilkorsregimen att de kvarvarande judarna i Budapest skulle placeras i ett ghetto som omfattade ett område på 0,1 kvadratkilometer och innehöll nästan 70 000 personer. Flera tusen Budapestjudar marscherade också till fots under ungersk bevakning till den österrikiska gränsen under november och december 1944. Många som var för svaga för att fortsätta marschen i den bittra kylan sköts på vägen.
Vapenvila och befrielse
I januari 1945, när de sovjetiska styrkorna redan befann sig i Pestdelen av Budapest, undertecknade Ungern en vapenvila. Sovjetiska styrkor befriade Buda-delen av staden den 13 februari 1945. Sovjetiska trupper drev ut de sista tyska enheterna och deras pilkors-kollaboratörer ur västra Ungern i början av april 1945.
Av cirka 825 000 judar som bodde i Ungern 1941 dog eller dödades cirka 63 000 före den tyska ockupationen i mars 1944. Under den tyska ockupationen dog drygt 500 000 av misshandel eller mördades. Ungefär 255 000 judar, mindre än en tredjedel av dem som bodde i det utvidgade Ungern i mars 1944, överlevde förintelsen. Ungefär 190 000 av dessa var bosatta i Ungern i dess gränser från 1920.