Det suger att småprata med din langare. Om du köper kokain kan du bli skjuten. Tänk om du kunde köpa och sälja droger på nätet som böcker eller glödlampor? Nu kan du det: Välkommen till Silk Road.
För ungefär tre veckor sedan levererade den amerikanska posttjänsten ett vanligt kuvert till Marks dörr. Inuti fanns en liten plastpåse som innehöll 10 tabletter LSD. ”Om du hade öppnat det, om du inte hade letat efter det, hade du inte ens märkt det”, berättade Mark i en telefonintervju.
Mark, som är mjukvaruutvecklare, hade beställt de 100 mikrogrammen syra genom en annons på online-marknadsplatsen Silk Road. Han hittade en säljare med mycket bra feedback som verkade veta vad de pratade om, lade syran i sin digitala varukorg och tryckte på ”kassan”. Han angav sin adress och betalade säljaren 50 bitcoins – en digital valuta som inte går att spåra – till ett värde av cirka 150 dollar. Fyra dagar senare anlände drogerna (skickade från Kanada) till hans hus.
”Det kändes som om jag befann mig i framtiden”, säger Mark.
Silk Road, en digital svart marknad som ligger strax under de flesta internetanvändares synfält, påminner om något från en cyberpunkroman. Genom en kombination av anonymitetsteknik och ett sofistikerat system för återkoppling från användarna gör Silk Road det lika enkelt att köpa och sälja olagliga droger som att köpa begagnad elektronik – och till synes lika säkert. Det är Amazon – om Amazon sålde sinnesförändrande kemikalier.
Här är bara ett litet urval av de 340 artiklar som kan köpas på Silk Road av vem som helst, just nu: ett gram afghansk hasch, 1/8 uns ”sour 13” gräs, 14 gram ecstasy, 0,1 gram tjärheroin. En annons om LSD från ”Avatar” innehåller en bild på ett papper med stora blå ansikten från James Camerons film.
Säljarna finns över hela världen, en stor del i USA och Kanada.
Men även Silk Road har gränser: Du kommer till exempel inte att hitta något plutonium av vapenkvalitet. I dess användarvillkor förbjuds försäljning av ”allt som har till syfte att skada eller bedra, till exempel stulna kreditkort, mord och massförstörelsevapen”.
”Det är Amazon – om Amazon sålde sinnesförbättrande kemikalier.”
Det är knepigt att ta sig till Silk Road. URL:en verkar gjord för att glömmas bort. Men rikta inte din webbläsare dit ännu. Den är endast tillgänglig via det anonymiserande nätverket TOR, som kräver lite teknisk skicklighet för att konfigureras.
När du väl är där är det svårt att tro att Silk Road inte bara är en bluff. En sådan fräckhet visas vanligtvis bara av de falska ”onlineapotek” som lurar de dumma och slappa. Här finns inga listiga kodnamn i Craigslist-stil. Men även om bedragare använder sig av webbplatsen är de flesta av listorna lagliga. Marks syra fungerade som det var annonserat. ”Det var ganska roligt, om jag ska vara ärlig”, säger han. Vi talade med en ingenjör från Connecticut som njöt av att prova lite ”silver haze” gräs som han köpt på Silk Road. ”Det var lagligt”, sa han. ”Det var bättre än något jag har sett.”
Silk Road minskar antalet bedrägerier med ett ryktesbaserat handelssystem som är bekant för alla som har använt Amazon eller eBay. Användaren Bloomingcolor verkar vara en särskilt betrodd försäljare som specialiserat sig på psykedeliska läkemedel. En nöjd kund skrev på sin profil: ”Utmärkt kvalitet. Förpackning och kommunikation. Anlände exakt som beskrivet.” De gav transaktionen fem poäng av fem.
”Vår gemenskap är fantastisk”, berättade Silk Roads anonyma administratör, känd på forum som ”Silk Road”, i ett e-postmeddelande. ”De är generellt sett smarta, ärliga och rättvisa människor, mycket förstående och villiga att samarbeta med varandra.”
Säljarna känner sig bekväma med att öppet sälja hårdnarkotika eftersom de verkliga identiteterna hos dem som är inblandade i Silk Road-transaktioner är helt dolda. Om myndigheterna skulle vilja identifiera Silk Roads användare med hjälp av datorkriminalteknik har de ingenstans att leta. TOR döljer en användares spår på webbplatsen. När det gäller transaktioner accepterar Silk Road inte kreditkort, PayPal eller någon annan form av betalning som kan spåras eller blockeras. De enda pengar som är bra här är Bitcoins.
Bitcoins har kallats en ”kryptovaluta”, online motsvarigheten till en brun papperspåse med kontanter. Bitcoins är en peer-to-peer-valuta, som inte utfärdas av banker eller regeringar utan skapas och regleras av ett nätverk av andra bitcoininnehavares datorer. (Namnet ”Bitcoin” kommer från den banbrytande fildelningstekniken Bittorrent). De är enligt uppgift omöjliga att spåra och har förespråkats av cyberpunks, libertarianer och anarkister som drömmer om en distribuerad digital ekonomi utanför lagen, en ekonomi där pengar flödar över gränserna lika fritt som bitar.
För att köpa något på Silk Road måste du först köpa några bitcoins med hjälp av en tjänst som Mt. Gox Bitcoin Exchange. Sedan skapar du ett konto på Silk Road, sätter in några bitcoins och börjar köpa droger. En bitcoin är värd ungefär 8,67 dollar, även om växelkursen fluktuerar kraftigt varje dag. Just nu kan du köpa ett 1/8 uns hasch på Silk Road för 7,63 bitcoins. Det är förmodligen mer än vad du skulle betala på gatan, men de flesta Silk Road-användare verkar nöjda med att betala en premie för bekvämligheten.
”Det kändes som om jag befann mig i framtiden.”
Sedan Silk Road lanserades i februari i år har det representerat den mest kompletta implementeringen av Bitcoin-visionen. Många av dess användare kommer från Bitcoins utopiska nördgemenskap och ser Silk Road som mer än bara en plats för att köpa droger. Silk Roads administratör hänvisar till den anarkoliberala filosofin Agorism. ”Staten är den främsta källan till våld, förtryck, stöld och alla former av tvång”, skrev Silk Road till oss. ”Sluta finansiera staten med dina skattepengar och rikta din produktiva energi till den svarta marknaden.”
Mark, LSD-köparen, hade liknande åsikter. ”Jag är en libertariansk anarkist och jag anser att allt som inte är våldsamt inte bör kriminaliseras”, sade han.
Men inte alla Bitcoin-entusiaster omfamnar Silk Road. Vissa tror att associationen med droger kommer att skada den unga tekniken, eller kan dra till sig de federala myndigheternas uppmärksamhet. ”Den verkliga historien med Silk Road är mängden människor som är angelägna om att fly från en centraliserad valuta och handel”, berättade en mångårig Bitcoin-användare vid namn Maiya i en chatt. ”En del av oss ser bitcoin som en riktig valuta, inte som en drogbytartoken.”
Silk Road och bitcoins skulle kunna förebåda en revolution inom e-handel på den svarta marknaden. Men anonymiteten går åt båda hållen. Hur länge dröjer det innan en DEA-agent upprättar ett falskt Silk Road-konto och börjar skicka SWAT-team i stället för LSD till de adresser hon får? När Silk Road oundvikligen kommer ut ur bitcoinbubblan kommer dess drogbytesutopister att möta en hård verklighet som inget anonymiserande nätverk kan sudda ut.