Trots historiskt låga brottssiffror ökar våldet

FORT WORTH, Texas – När Antonio Robinson öppnade sin ytterdörr i slutet av september såg han ett välbekant ovälkommet ansikte och frågade: ”Vad händer nu?” Hans granne, Edward James Murray – en 54-årig registrerad sexförbrytare – påstås ha dragit fram en pistol och skjutit Robinson fem gånger, enligt arresteringsordern. Robinsons flickvän ringde 112 medan hennes nioårige son försökte stoppa blödningen. Murray åtalades inte och Fort Worth Police Department svarade inte på flera samtal om hans fall.

Samma dag som Robinson mötte ett alltför tidigt slut, öppnade 41-årige Cory Lashaun James eld mot två kvinnor i sitt hem i South Fort Worth innan han riktade vapnet mot sig själv. En av kvinnorna dog, den andra skadades men klarade sig undan. Enligt medieuppgifter var händelsen som ledde till att två personer dog ett mord-självmord på grund av våld i hemmet.

Sedan mars har Fort Worth genomgått sitt våldsammaste halvår sedan 1995. Mordfrekvensen runt om i landet har skjutit i höjden sedan pandemin landade i USA. De restriktioner som följde lämnade miljontals amerikaner isolerade, arbetslösa och alltmer frustrerade. Det har skett 97 mord i Fort Worth från och med den 12 november, jämfört med bara 58 för hela 2019, berättade en talesman för Fort Worth Police Department för Spectrum News.

Både FWPD:s mordenhet och dess nybildade våldsbrottsdetaljering avböjde att kommentera dessa siffror eller varför staden har sett en så kraftig ökning av våldsbrott.

Daniel Lawrence, Ph.D., en huvudforskare vid Urban Institute, en tankesmedja med säte i Washington D.C., sade att det inte finns ett enda svar på varför hela landet har upplevt en ökning av våldsbrott, men att många av orsakerna är relaterade till den stress som skapats av COVID-19 och den kollapsande ekonomin.

”Jag skulle säga att det finns många stressfaktorer som pågår i människors liv”, sade han under en telefonintervju. ”Och den här pandemin har visat sig drabba färgade samhällen och samhällen med lägre socioekonomisk status oproportionerligt mycket, där de har färre möjligheter. Nu är det en eller flera personer i hushållet som inte längre drar in pengar eftersom deras jobb inte längre existerar.”

För låginkomstfamiljer skapar försörjaren som förlorar sitt jobb en virvel av osäkerhet kring huruvida de kommer att ha råd med grundläggande behov som mat, husrum, elektricitet och sjukvårdskostnader eller inte, sade Lawrence. Sedan den 13 mars har minst en person förlorat sin inkomst i 45 procent av hushållen i Dallas-Fort Worth-området.

”Dessa stressfaktorer leder verkligen till att ett brott kan inträffa och gör det mycket mer sannolikt att det inträffar, bara på grund av den extrema stress som människor befinner sig i just nu”, fortsatte han.

Trots den senaste tidens ökning av våldsbrott har den totala brottsligheten sjunkit – vilket är en fortsättning på en landsomfattande trend som inleddes i mitten av 90-talet. Även våldsbrott var historiskt låga runt om i landet tills pandemin skapade en miljö som var rik på det.

The Council on Criminal Justice publicerade nyligen en rapport där man tittar på 1994 års brottslagstiftning, som undertecknades för 25 år sedan av president Bill Clinton. Lagstiftningen syftade till att öka fängelsestraffen för personer som dömdes för våldsbrott. Även om vissa delstater ändrade sina lagar och riktlinjer för att kvalificera sig för de federala fonderna för byggande av fängelser, hade de flesta delstater redan agerat för att öka strängheten i straffen.

Som ett resultat av detta sjönk tillväxttakten för delstaternas fängelser med ungefär hälften, från ungefär 7 % per år innan brottsbalken antogs till mindre än 3 % per år under de år som följde efter att den antagits och efter det att stimulansfinansieringen blev tillgänglig. Kongressen anslog mindre än en tredjedel av det godkända beloppet, och de federala medlen stödde ett tillskott av cirka 50 000 fängelseplatser, eller 4 % av den statliga fängelsekapaciteten vid den tidpunkten.

I studien, sade Lawrence, ”konstaterades att det fanns en hel del framgångar med det lagförslaget, inte bara när det gällde att minska brottsligheten, utan också att få ut personer ur fängelsesystemet som inte borde ha varit där från första början, att verkligen återupprätta hur fängelsesystemet fungerar, och att det fortfarande hade en ganska stor inverkan på brottsligheten.”

”Det fanns samhällsinriktade polisiära insatser som härstammade från det lagförslaget”, fortsatte han. ”Cops Office inrättades genom den lagen.”

Denna lagstiftning, tillsammans med en blomstrande ekonomi, minskade både möjligheten och behovet av brottslighet, tillade Lawerence.

I Fort Worth bildades The Crime Control and Prevention District (CCPD) 1995, ett år efter det att brottslagstiftningen hade antagits. Finansieringsprogrammet, som hämtas från en försäljningsskatt på 1/2 cent, skapades för att minska och förebygga brottslighet. Skatten godkändes nyligen för ytterligare 10 år av de lokala väljarna, mitt i en stark lokal och nationell kampanj för att avgiftsbelägga polisen.

Trots de historiskt låga brottssiffrorna i hela landet uppfattar människor runt om i landet fortfarande brottsligheten som högre än vad den har varit sedan mitten av 90-talet, enligt en nyligen genomförd undersökning från Gallup.

”Amerikanerna är mer benägna att uppfatta att brottsligheten i USA har ökat under föregående år (78 %) än vad de har varit vid någon tidpunkt sedan 1993”, står det i undersökningen. ”Samtidigt är de mindre benägna att uppfatta mer brottslighet i sitt lokala område (38 %) än vid någon tidpunkt i Gallups trend sedan 2004.”

”Klyftan mellan amerikanernas uppfattning om mer brottslighet i sitt lokala område jämfört med nationellt är 40 procentenheter – den högsta Gallup har registrerat under tre decennier av uppföljning av båda trenderna”, fortsätter studien.

Studien drar slutsatsen att uppfattningen om hög brottslighet till stor del är politiskt styrd – särskilt av republikaner och personer som identifierar sig som högerorienterade.

”Sedan förra året har det skett en kraftig ökning bland republikaner och republikaniskt identifierade oberoende personer som säger att det finns mer brottslighet i USA än vad som fanns året innan”, står det i studien. ”De senaste 83 procenten bland denna grupp är en ökning med 24 procentenheter från förra året och närmar sig den tidigare toppnoteringen på 86 procent som uppmättes 2016.”

Ovanpå en global pandemi, en landsomfattande ekonomisk kris, en dramatisk ökning av antalet människor med osäker livsmedelsförsörjning och alla andra tråkiga ingredienser som kastats in i 2020 års giftiga gryta, befinner sig landet i en hyresbostadskris.

Kopplingen mellan en stads brist på prisvärda bostäder och våldsbrottsligheten är obeveklig. I nästan varje nyligen inträffat fall där en stad eller region drabbats av en ökning av våldet har det föregåtts av en brist på hyresbostäder till överkomliga priser.

År 2000 fanns det i Fort Worth cirka 39 000 enheter som skulle falla in i kategorin bostäder till överkomliga priser. Även om det antalet ökade till 62 000 år 2014 har antalet människor som behöver sådana bostäder ökat. Antalet tillgängliga hyreslägenheter minskade något, från 37 enheter per 100 hushåll med extremt låg inkomst 2000 till 34 enheter 2014. Pandemin, sade Lawrence, har bara förvärrat problemet.

”Det har faktiskt skett en liten minskning av bostäder för människor som är extremt stressade ekonomiskt”, sade han. ”Och det stöder återigen att dessa grupper av individer står inför stora problem just nu.”