Uppdatering: Vissa erbjudanden som nämns nedan är inte längre tillgängliga. Se de aktuella erbjudandena här.
Kalla mig ”Wizard of OZ”, för jag flög just Asianas (OZ) A380 i business class. Inte bara det: Det var den längsta flygning jag någonsin flugit vid den tidpunkten – 14 timmar och 35 minuter, för att vara exakt.
Korean Air får vanligtvis mycket av fanfaren kring koreanska flygbolag – TPG:s Zach Honig hade en minnesvärd upplevelse när han flög med det förra året – men vi ville se hur Asianas affärsklass stod sig. Därför tog jag på mig mina rubintofflor och bokade en resa så långt bort från Kansas som det bara går att komma, och flög A380 i business från New York-JFK till Incheon Airport (ICN) i närheten av Seoul i Sydkorea.
Vi tar en liten resa längs den gula tegelvägen, eller hur?
Bokning
Asiana är ett av Sydkoreas stora flygbolag, det andra är Korean Air (eller som jag brukar kalla det, flygbolaget för Pepsiplanen). Det är medlem i Star Alliance, där även flygbolag som United, Lufthansa, Turkish och Swiss ingår. Vanligtvis är det bästa sättet att hitta bonusbiljetter på Star Alliance-flygbolag att söka via antingen United eller Aeroplan. Tack och lov visade båda sajterna tillgänglighet i business från NYC till Hong Kong (HKG) via Seoul (ICN) det datum jag behövde resa. Nu behövde vi bara bestämma oss för om vi ville bränna Amex Membership Rewards (som överförs i förhållandet 1:1 till Aeroplan) eller Chase Ultimate Rewards (som överförs i förhållandet 1:1 till United) för biljetten.
Hur som helst kom vi ihåg att vi hade köpt ett helt gäng Avianca LifeMiles genom en utförsäljning som programmet erbjöd (och fortsätter att erbjuda här och där). Så vi bestämde oss för att inte ens röra förråden av Amex- och Chase-poäng och använde 75 000 LifeMiles och betalade 39 dollar med The Platinum Card® från American Express kontant för att köpa transpacific-flyget.
Incheckning och lounge
Jag anlände till Kennedy-flygplatsen runt 11:45, långt före den planerade avgångstiden kl. 13:55. Det var ingen kö vid incheckningen och jag var snabbt igenom säkerhetskontrollen, trots att Asiana inte deltar i TSA PreCheck.
Asiana hade ingen egen lounge på JFK utan delade den med Swiss, eftersom de ingår i samma allians. Proffstips: Om du inte vet vilka lounger du har tillgång till före en resa kan du ladda ner appen LoungeBuddy. Den är en livräddare.
Swissers lounge låg precis efter säkerhetskontrollen. Det var ett stort utrymme men det var definitivt trångt. Oavsett det kände jag att det var ett trevligt ställe att koppla av och ta en bit mat innan den långa flygningen. Loungen var uppdelad i två ganska identiska sektioner, med fönster med utsikt över landningsbanan: en utmärkt plats för att spana på flygplanen eller komma ikapp med arbetet. Jag valde det sistnämnda.
Jag åt ingenting, eftersom jag ville spara utrymme för flygningen (mer om det senare), men du kunde carbo ladda, om det är din grej.
Frukter, grönsaker och kött fanns också i utbudet.
Det är säkert att säga att det inte är något som jag skulle uppleva bara några dagar senare på The Pier i Hong Kong.
Boarding
Efter ungefär en timme eller så gick jag över till gaten. På vägen dit fångade något mitt öga: Varför, åh varför, finns det en Juicy Couture mitt i JFK Terminal 4? Åh, hur de mäktiga har fallit.
Att kliva ombord på denna tre år gamla Airbus A380 med registreringsnummer HL7634 var lite rörigt, vilket verkar vara normen när det gäller internationella flygningar med stora flygplan. Trots att jag kom till gaten med gott om tid till förfogande var jag ändå en av de sista att gå ombord. Varför? Bra att du frågade.
Flygbolaget hade inte tydligt markerade banor för business- och ekonomipassagerare vid ombordstigning, så på något sätt hamnade jag mitt i ekonomikön. Och eftersom A380 är ett riktigt, riktigt stort flygande metallrör innebar det att det var många människor i den kön.
När jag väl insåg var jag befann mig sprang jag till kön för businessklass och försökte låtsas som om hela den här prövningen aldrig hade hänt.
Kabin och sittplats
På en flygning som är över 14 timmar lång har du bara en sak i åtanke, oavsett vilken kabin du sitter i: komfort. Det är förståeligt att jag var lite nervös inför min första långdistansflygning. Jag menar, vad gör man i 14 timmar? Det finns bara ett visst antal filmer man kan titta på, och jag har alltid haft svårt att sova på flygplan. När jag väl var ombord lugnade jag mig dock genast – lugnande musik spelades under hela ombordstigningsprocessen och vänliga flygvärdinnor välkomnade varje passagerare med ett leende.
Businessklassen på Asianas A380 var arrangerad i en 1-2-1-konfiguration – så om du reser tillsammans med någon ska du ta de där två platserna i mitten. Det fina med denna konfiguration var dock att oavsett vilket säte du satt i hade du direkt tillgång till gången. Ett gott råd: Om du sitter ensam på en fönsterplats ska du försöka sitta på en plats med udda nummer A eller K så att du får mer avskildhet, eftersom dessa platser är skyddade från gången. Jag ringde inte i förväg tillräckligt tidigt för att välja plats, så jag hamnade på en jämnt numrerad plats. Rookie mistake.
Jag gillade hur stort bordet bredvid sätet var, med gott om plats för alla de saker som samlas under flygningen (drycker, glasögon, mobiltelefoner, läppbalsam etc.). Detta är en så underskattad bekvämlighet, särskilt på långa flygningar. Det är så viktigt att inte bara ha plats utan också ha lätt tillgång till alla dina nödvändigheter. På bordet fanns också ett uttag för hörlurar och en USB-port.
Det fanns också en förvaringslåda där jag ställde min tote bag under större delen av flygningen.
Fotutrymmet och ottomanen gav ännu mer förvaringsutrymme, men eftersom jag använde lådan för de flesta av mina tillhörigheter, använde jag den bara för mina skor. Jag skojade inte när jag sa att det fanns gott om förvaringsutrymme.
Sätet var lite på den smala sidan men bekvämt när det var helt bakåtböjt. Jag är ungefär 1,75 meter och kände mig inte trång.
Ameniteter
Den största nackdelen med den här flygningen var underhållningen ombord. Tror du att du ska binge-watcha filmer och tv-program i 14 timmar? Tänk om igen.
Sedan systemet i sig var modernt och responsivt, men det fanns bara cirka 20 nyare filmer och fyra tv-serier. Det slutade med att jag tittade på filmer som jag redan hade sett tidigare, eftersom ingen av de andra tilltalade mig.
Hörlurarna var inte heller de mest bekväma. Mitt råd? Ladda ner filmer i förväg eller ta med dig en bok. Eller, du vet, sov.
När det gäller bekvämligheter var jag verkligen nöjd med mina L’Occitane-produkter och fluffiga tofflor. Jag tänker inte ljuga, det kändes som ett litet spa i himlen.
Även själva bekvämlighetsutrustningen var L’Occitane-märkt. Det är ett franskt märke, vilket gjorde mig lite nervös eftersom jag förväntade mig att ett koreanskt märke skulle tillhandahålla bekvämligheterna, men jag klagade inte.
Mat och dryck
Där Asiana kom till korta när det gällde underhållningsalternativet, kompenserade man för det när det gällde mat och dryck – vilket inte är så förvånande, eftersom Do & Co är flygbolagets officiella cateringföretag. Jag fick äntligen uppleva Do & Co under min första internationella flygning i affärsklass med Turkish Airlines för några veckor sedan, så jag hade höga förväntningar på Asiana. Do & Co är inte en vanlig cateringfirma för flygbolag; deras mat är bland det bästa i luften.
Lunchen inleddes med koreanskinspirerade bitar – och vin, alltid vin. Flygvärdinnorna fyllde hela tiden på mitt glas riesling, så inga klagomål här om det.
Därefter gick vi vidare till en hummersallad, som var riktigt god och fräsch – så mycket att jag nästan glömde bort att jag befann mig på ett flygplan.
Jag beställde havsabborre som förrätt. Den smakade jättebra, men den stora haken var att det var så mycket sås att den började överrösta fisken. Den kom med en sida av potatis och sparris, och portionen grönsaker var lite kall.
Om du trodde att det var där måltiden slutade så trodde du fel. Därefter kom en osttallrik, som jag visserligen bara fick några bitar av eftersom jag var så mätt.
Men eftersom efterrätten går till ett annat ställe tog de även fram red velvet cake. Jag är en sådan sucker för detta, men kakan var faktiskt riktigt torr, så det slutade med att jag inte åt så mycket av den.
När man flyger i 14 timmar ska man tro att en stor del av tiden kommer att gå åt till att äta. Vilket för mig till middagen.
Middagen började med en gigantisk portion burrata med pesto och balsamicodryck. Musik i mina öron.
Och eftersom kalorier inte räknas i himlen toppade jag det hela med cannelloni med svamp. Jag önskade att det hade varit lite varmare, men jag antar att det är vad som händer när man flyger det största kommersiella planet i himlen med en kabin som är 75 procent full. Översättning: mycket folk att mätta.
Sist men inte minst fanns det karamellcheesecake till efterrätt. Jag var mätt men tog en för laget och tog en tugga. Jag har ett riktigt stort sötsug och det var sött även för mig.
En sak att notera: Jag kunde inte hitta någon meny någonstans vid min plats och det såg ut som om andra passagerare inte heller hade någon. Så flygvärdinnorna var tvungna att visa varje enskild passagerare matalternativen vid deras platser. För obeslutsamma personer som jag själv kände jag mig pressad och skyndad att ta reda på vad jag ville äta.
Den slutgiltiga domen? Det var inte riktigt lika bra som min upplevelse på Turkish, men på det hela taget tyckte jag om maten och jag landade definitivt inte med tom mage.
Allmänt intryck
Min första långdistansflygning i affärsklass – för att inte tala om min första gång på en A380! – var en framgång. Flygvärdinnorna var vänliga och uppmärksamma, och det fanns gott om plats för att göra det bekvämt under detta 14-timmarshopp.
Att flyga så här är alltid en trevlig och avkopplande upplevelse, och nu kan jag äntligen säga att jag har tillbringat mer än en halv dag på ett flygplan. Jag skulle definitivt rekommendera Asiana om du vill ta dig till Asien. Du bör bara ta med dig dina egna underhållningsalternativ … och dina stretchbyxor.
Alla foton är tagna av författaren.
Redaktörens ansvarsfriskrivning: De åsikter som uttrycks här är författarens egna, inte de som kommer från någon bank, kreditkortsutgivare, flygbolag eller hotellkedja, och har inte granskats, godkänts eller på annat sätt godkänts av någon av dessa enheter.
Diskrivning: Svaren nedan har inte tillhandahållits eller beställts av bankens annonsör. Svaren har inte granskats, godkänts eller på annat sätt godkänts av bankannonsören. Det är inte bankannonsörens ansvar att se till att alla inlägg och/eller frågor besvaras.