Triggers biografi – ”Den smartaste hästen på film”

Det verkar som om det inte fanns något barn i världen från slutet av 1930-talet fram till 1950-talet som inte genast kände igen namnet Trigger. Han var en cowboys bästa vän, en högt uppburen, snabbt springande superhjälte som kunde skjuta med en pistol och lossa rep, men som ändå lät de svagaste och mest blyga barnen sitta säkert på sin magnifika rygg.

Trigger var en häst, officiellt känd som The Smartest Horse In The Movies, och han tillhörde självaste kungen av cowboys, Roy Rogers. I sina hjärtan visste barnen att Trigger älskade dem och drömde om att de, uppe på hans rygg, också kunde bli cowboyhjältar.

Trigger förde solsken in i människors liv världen över, särskilt barns, med sin gyllene pälsens glans och med sitt mod och sin hjärna på film- och tv-skärmarna. Han gav människor uppmuntran och hopp på ett mycket personligt sätt när han tyst gick uppför trappor eller åkte i hissar för att besöka dem som behövde honom mest när de befann sig på sjukhus eller härbärgen.

Så mycket som vi älskar och minns hans ägare och bästa kompis Roy Rogers, älskar och minns vi också Trigger, The Smartest Horse In The Movies.

Trigger: Början som Golden Cloud

Den gyllene palominohingst som skulle bli känd för världen med namnet Trigger föddes på en ranch i San Diego, Kalifornien. Vid efterforskningen av den här artikeln hittade vi motstridiga uppgifter om att han föddes antingen 1932 eller 1934. Föreståndaren för ranchen var en man vid namn Roy F. Cloud, och det namn som ursprungligen gavs till Trigger var Golden Cloud.

Golden Clouds far var ett fullblod och hans mor var ett oregistrerat sto som ibland beskrivs som ett kallblodigt sto. Vid ungefär tre års ålder såldes Golden Cloud till Hudkins Stables i Hollywood, Kalifornien, ett stall som tillhandahöll hästar för användning inom filmindustrin. Golden Clouds första jobb på film var som häst för Olivia de Havilland i hennes roll som jungfru Marian i filmen ”The Adventures of Robin Hood” från 1938.

Med Roy Rogers och Trigger i huvudrollerna

Samma år 1938, samma år som Golden Cloud medverkade i ”Äventyren från Robin Hood”, fick en ung sjungande cowboy, som nyligen hade bytt namn från Leonard Slye till Roy Rogers, sin första huvudroll i en film.

Filmen var en western som hette ”Under Western Stars” och som alla bra cowboys behövde den nya huvudrollsinnehavaren en häst. Flera olika stall i området tog med sig hästar till Roy så att han kunde prova dem. Roy minns att det fanns sex eller sju riktigt bra hästar att välja mellan, alla var snygga, snabba och vältränade. En av dessa hästar var Golden Cloud.

När Roy Rogers red Golden Cloud för första gången var det kärlek vid första ridturen. Hästen hade fart och kraft, en lätt lope och en lugn och villig attityd. Den unge skådespelaren minns att han efter att ha ridit Golden Cloud aldrig mer övervägde någon av de andra hästarna.

En dag efter att Roy hade valt Golden Cloud var han på inspelningsplatsen för ”Under Western Stars” och övade sin snabba dragning när karaktärsskådespelaren Smiley Burnette, som spelade Roys medhjälpare i filmen, kommenterade: ”Roy, så snabb som din häst är, borde du kalla den för Trigger”. Roy gillade förslaget och började från och med då kalla Golden Cloud för sitt nya namn Trigger.

När ”Under Western Stars” släpptes blev den en succé hos både kritiker och publik. Det var en B-klassig western men dess popularitet gjorde att den visades på många biografer i första upplagan. Publiken älskade Roy Rogers och de älskade även Trigger. En av de mest framgångsrika duon i underhållningshistorien var född.

”Sell The Palomino To Me”

Månaderna efter att ”Under Western Stars” släpptes turnerade Roy runt i landet för att marknadsföra filmen. Folk överallt frågade honom om hästen han red i filmen, och han insåg snabbt att publiken älskade Trigger nästan lika mycket som han själv.

Redan från början älskade Roy öppet och ursäktande hästen, och ville äga honom för egen räkning så att han inte bara kunde rida honom i fler filmer, utan även ta med honom på personliga framträdanden. När det fulla måttet av Triggers popularitet började sjunka in, insåg Roy också att en stor del av hans nyfunna stjärnstatus berodde på att han hade blivit ihopkopplad med Trigger, och han började oroa sig för att hästen skulle kunna bli ihopkopplad med någon annan.

Och hur gärna han än ville äga Trigger, och trots att ”Under Western Stars” hade gjort honom till en stjärna, så var han en kontraktsanställd spelare med Republic Pictures som tjänade 75 dollar i veckan. Det verkade knappast vara tillräckligt för att ta hand om sig själv och sin fru och ha tillräckligt över för att köpa en stigande häststjärna.

Men Roy Rogers beskrev ofta sig själv som en optimist, och eftersom han inte hade någon aning om hur han faktiskt skulle ha råd med hästen gick han vidare och bad Clyde Hudkins från Hudkins Stables att sälja Trigger till honom. Clyde Hudkins gick med på att sälja Trigger till Roy för den enorma summan av 2 500 dollar (ungefär motsvarande 30 000 dollar i dag). Roy fick huvudet att snurra när han hörde beloppet, men han skakade hand på affären. Han gjorde avbetalningar på Trigger, ”precis som en sovrumsinredning”, tills hästen var helt betald. Roy skulle senare säga att det var ”helt säkert de bästa 2 500 dollar jag någonsin spenderat”.

Notera: När vi skrev den här artikeln kunde vi hitta fotokopior av fakturor för Roys köp av Trigger från Hudkins Stables som visar den första betalningen på 500 dollar som gjordes i september 1943 och en andra betalning på 2 000 dollar som gjordes i december 1943. Roy Rogers och Dale Evans självbiografi ”Happy Trails, Our Life Story” visar dock att köpet troligen gjordes 1938 eller 1939 direkt efter att ”Under Western Stars” hade gjorts och att betalningarna var mindre.

Trigger The Superstar

Från Roy Rogers allra första huvudroll i ”Under Western Stars” medverkade Trigger i alla Roys filmer, totalt 88 filmer enligt Roys räkning. Trigger medverkade också tillsammans med Roy i alla 100 avsnitt (vissa källor säger 104) av The Roy Rogers Show på TV, som sändes på NBC 1951-1957.

Att Roy Rogers karriär steg till superstjärnor gjorde att Trigger tog med honom på resan och blev en lika stor amerikansk ikon som sin mänskliga motsvarighet. Så snart Roy hade tillräckligt med inflytande hos filmstudion insisterade han på att Trigger skulle få toppnoteringar, tillsammans med honom själv.

Trigger bländade publiken med sin skönhet och sin hjärna, och utförde en till synes oändlig lista över trick som bland annat innefattade att lösa upp rep och skjuta med en pistol. Även om Roy och Trigger alltid stod för det som var rätt lät de aldrig detta komma i vägen för en massa bra, hjärtpumpande action. I film efter film och i sina tv-program misslyckades Roy och Trigger aldrig med att entusiasmera publiken med sina vilda cowboy- och trogna hästäventyr.

Trigger och Roy spelade inte bara huvudrollerna i filmer och tv tillsammans utan gjorde också otaliga personliga framträdanden över hela landet och besökte outtröttligt barn på sjukhus och härbärgen.

Triggers stjärnglans var uppenbar för alla från början. Det var inte bara uppenbart för Roy och hans fans, utan även för Herbert Yates, chefen för den filmstudio som Roy hade kontrakt med.

Snart efter att Roy och Trigger hade etablerat sig som ett mycket framgångsrikt team ville mr Yates ge Roy en roll i en icke-västerländsk film som en cigarettrökande, hårt drickande reporter. Roy vägrade att ta emot rollen och sa till Yates att han visste att hans fans inte skulle gilla honom i den typen av roll och att han inte ville svika dem. Herbert Yates blev rasande över Roys vägran och slog tillbaka genom att säga till honom att om han inte tog rollen skulle han ta ifrån honom hans kommande roller i westernfilmer. Inte bara det, Yates fortsatte med att säga att han skulle låta en annan skådespelare rida Trigger, för han var övertygad om att hästen kunde göra vem som helst till en stjärna.

Skälet slutade abrupt när Roy berättade för studiopristagaren att han hade köpt Trigger för egen räkning, och om Yates fortsatte att försöka ge Roy rollen som fyllo skulle Yates inte bara förlora honom i kommande västernfilmer, utan han skulle också förlora Trigger. Hur rasande han än var så backade Herbert Yates snabbt och gav någon annan rollen som reportern och tog aldrig bort någon av Roys cowboyroller heller. Han hade varit tillräckligt arg för att förlora Roy, sin oerhört populära mänskliga stjärna, men han tänkte inte förlora Trigger också.

Goodbye, Trigger

Trigger drog sig tillbaka från showbusiness när Roy slutade med ”The Roy Rogers Show” på TV 1957. Enligt ”Happy Trails, Our Life Story” av Roy Rogers och Dale Evans, pensionerades Trigger till ett stall nära Rogers hem där han kunde ströva omkring i grönt gräs och koppla av i Kaliforniens solsken. Trigger dog fridfullt 1965. Om man antar att han var född 1932 skulle han ha varit 33 år gammal när han dog.

När Smithsonian Institute i Washington, D.C. hörde talas om Triggers död bad Roy om Triggers kropp för sin samling av historiska americana. Roy avböjde, eftersom han inte ville att Triggers sista vila skulle vara så långt borta från honom själv i Kalifornien.

Dale Evans, Roys fru och medspelare i många av hans filmer och i ”The Roy Rogers Show” på TV, ville att Trigger skulle få en fin begravning med en vacker gravsten. Roy var inte heller bekväm med den idén och gillade inte tanken på att begrava sin vän och partner efter så många år.

Roy visste att han ville bevara Trigger, inte bara för sin egen skull utan också för alla fans som älskade honom, så han kontaktade Bischoff’s Taxidermy, som vid den tiden låg i Los Angeles, Kalifornien. Med stor omsorg monterade Bischoff’s Triggers skinn över en gipsliknande avbild av en häst i uppböjd position, en berömd pose som Roy Rogers och Trigger-fans överallt känner igen.

Den monterade Trigger visades först på Roy Rogers-Dale Evans Museum när det ursprungligen öppnades i Apple Valley, Kalifornien 1967. Hela museet, inklusive Trigger, flyttades till närliggande Victorville i Kalifornien 1976. Efter Roys död 1998 och Dales död 2001 flyttades museet 2003 till Branson, Missouri. Trigger, museets mest populära attraktion, gjorde återigen flytten. Dales bockskinnshäst Buttermilk och Bullet the Wonder Dog (en schäferhund som också var familjens husdjur) monterades också upp efter deras död och ställdes ut på museet.

Syndigt för fans av Roy Rogers och Dale Evans överallt, stängde museet den 12 december 2009.

Mer än en Trigger?

Roy Rogers och Triggers popularitet steg så högt så snabbt att Roy tidigt visste att det skulle behövas mer än en häst för att tillgodose hans behov för filmer, personliga framträdanden och senare tv-program.

Medan den ursprungliga Trigger mestadels var reserverad för filmer och tv köpte Roy en annan palomino för personliga framträdanden, en häst som han kallade Little Trigger. Little Trigger var inte registrerad i någon rasorganisation och användes flitigt av Roy för personliga framträdanden på 1940- och 1950-talen och förekom även i några av Roys filmer.

Roy köpte även en annan häst för att ge originalet Trigger en paus. Den andra ”andra Trigger” var en registrerad Tennessee Walking Horse med det registrerade namnet Allen’s Gold Zephyr, men Roy kallade honom Trigger Jr.

Roy Rogers gillade inte att offentligt diskutera att det fanns mer än en Trigger, och gillade att hålla upp det yttre skenet att det bara fanns en. Roy visste att många av hans och Triggers fans var barn som var för unga för att förstå att en häst inte skulle uppmanas att hålla samma krav som Roy själv höll. Roy älskade sina unga fans och ville aldrig att de som såg honom och Trigger personligen skulle gå miste om spänningen av att tro att de såg hästen som de hade förälskat sig i på film- och tv-skärmen framför sina ögon.

Inte visad: Den ursprungliga Trigger hade en vänster bakre strumpa, men denna strumpa var svår att se i många av hans film- och TV-scener. Little Trigger och Trigger Jr. hade i jämförelse strumpor på alla fyra benen.

Trigger Trivia

• Triggers ursprungliga namn var Golden Cloud. Han föddes på en ranch i San Diego i Kalifornien antingen 1932 eller 1934. Roy Rogers ändrade Golden Clouds namn till Trigger 1938 inför deras första film tillsammans, ”Under Western Stars.”
• När Trigger dog 1965 monterades hans skinn över en gipsavgjutning av en uppböjd häst. Monteringen gjordes av Bischoff’s Taxidermy, som ursprungligen låg i Los Angeles, Kalifornien, men för närvarande ligger i Burbank, Kalifornien.
• Triggers första filmroll var tillsammans med Olivia de Havilland för hennes roll som jungfru Marian i filmen ”The Adventures of Robin Hood” från 1938. Miss de Havilland är kanske mest känd för sin roll som Melanie i ”Borta med vinden” (1939). Hon vann också två Oscars, en för bästa skådespelerska i ”The Heiress” (1949) och en för bästa skådespelerska i ”To Each His Own” (1946).
• Roy Rogers köpte Trigger från Hudkins Stables i Hollywood, Kalifornien, för 2 500 dollar och betalade för hästen på avbetalningar, sade Rogers, ”precis som man skulle göra med en sovrumsinredning”. När vi skrev den här artikeln kunde vi hitta fotokopior av fakturor för Roys köp av Trigger som visar den första betalningen på 500 dollar som gjordes i september 1943 och en andra betalning på 2 000 dollar som gjordes i december 1943. Roy Rogers och Dale Evans självbiografi ”Happy Trails, Our Life Story” antyder dock att köpet troligen gjordes 1938 eller 1939 och att betalningsbeloppen var mindre.
  • 1943 motsvarade 2 500 dollar ungefär 30 000 dollar i dag.
• Varje chans han fick när han gjorde personliga framträdanden, placerade Roy Trigger och hans tjusiga hästtrailer utanför arenan eller byggnaden där de uppträdde före showen. Han ville att alla barn skulle få se Trigger, särskilt de som inte hade råd att köpa en biljett.
• Triggers finaste sadlar tillverkades av Edward H. Bohlin, känd som sadelmakarnas Michelangelo. Bohlin fick sin start som berömd sadelmakare genom att tillverka sadelgjordar till Tony, cowboyskådespelaren Tom Mixs berömda filmhäst. Många av Triggers sadlar var täckta med invecklade mönster i silver och guld, och vissa av dem vägde så mycket som 150 pund.
• Ordet ”palomino” är en beskrivning av en hästs färg, inte dess avel. En palominohäst har en päls med varierande nyanser av en gul eller gyllene färg och en vit mane och svans. Trigger var en golden palomino, vilket innebär att hans päls var djupt guldfärgad.
• Och även om Trigger inte var registrerad i någon hästrasförening, var han registrerad i Palomino Horse Association, en förening som registrerar hästar efter deras färg och inte efter deras avel.
• Roy Rogers var noga med att inte överanstränga sin hästpartner, så förutom den ursprungliga Trigger fanns även Little Trigger (inte registrerad i någon rasförening) och Trigger Jr. (en registrerad Tennessee Walking Horse med det registrerade namnet Allen’s Gold Zephyr). Varken Little Trigger eller Trigger Jr. var släkt med den ursprungliga Trigger.
• Den ursprungliga Trigger förblev hingst hela sitt liv, men födde aldrig någon avkomma.
• Roy Rogers-Dale Evans-museet flyttades från Victorville i Kalifornien till Branson i Missouri 2003. Trigger, Trigger Jr, Dales bockskinnshäst Buttermilk och Bullet the Wonder Dog (en schäferhund som också var familjens husdjur) monterades upp efter deras död och kunde ses på utställningen där. Museet stängde den 12 december 2009.
• Trigger avled fridfullt 1965. Om man antar att han var född 1932 skulle han ha varit 33 år gammal vid sin död.