1954 var världen en helt annan än den är nu. Nästan allt elektroniskt krävde vakuumrör – en uppfinning från början av 1900-talet som ännu inte hade förbättrats.
Vakuumrör var det enda sättet att utföra många elektroniska funktioner – som förstärkning och likriktning (även om halvledardioden hade dykt upp på scenen vid den här tiden) – men de var i allmänhet begränsade till apparater som kunde kopplas in. Eftersom vakuumrör krävde uppvärmning genom glödtrådar för att fungera var strömförbrukningen hög.
Det var dessutom så att de flesta standardvakuumrör var stora i jämförelse med andra elektroniska apparater. Kombinationen av hög strömförbrukning och stor storlek innebar att det skapades få praktiska, bärbara apparater som använde vakuumrör. Bärbara, batteridrivna radioapparater hade funnits sedan 1920-talet, men begränsades av kravet på flera olika batterispänningar, batteriernas mycket korta livslängd, kostnaden för batteridrift och storleken på de vakuumrör som krävdes. Därför användes få bärbara radioapparater.
Transistorn anländer
Transistorn – en revolutionerande halvledaranordning som kunde förstärka – hade uppfunnits redan 1947, men dess faktiska tillämpning på massproducerade konsumentartiklar hade varit begränsad, eftersom tillverkningen av transistorer ännu inte hade fullbordats, vilket gjorde att kostnaden förblev hög.
Transistorer erbjöd många förbättringar jämfört med vakuumröret: De var mindre, använde mycket mindre ström och var mer tillförlitliga. Ansträngningar pågick för att förfina transistortillverkningen så att enskilda enheter skulle bli tillräckligt billiga för att användas i konsumentartiklar.
Den första transistorradion
I början av 1954 hade Texas Instruments (TI) fulländat tillverkningen till den grad att transistorerna blev tillräckligt billiga för att användas i konsumentartiklar. TI beslutade att en bärbar, handhållen radio erbjöd den vanligaste tillämpningen av den nya tekniken och kontaktade flera stora företag om att producera den radio som de hade konstruerat med hjälp av TI:s transistorer, men företagen – som RCA och Motorola – trodde inte att transistorns tid ännu var inne och tackade nej till erbjudandet. TI hittade slutligen en partner i ett företag som hette I.D.E.A., Inc. i Indianapolis, IN. Företagets huvudprodukt hade hittills varit en serie vakuumrörsdrivna TV-signalförstärkare som marknadsfördes under varumärket Regency.
I.D.E.A. tog chansen att tillverka en transistorradio. Målet var att ha den nya radion på marknaden i tid till julhandeln 1954. Eftersom det bara var några veckor kvar till denna tidpunkt måste tillverkningen av radion med Regency-märket bli ett verkligt brådskande arbete för att hålla tidsfristen.
Ingenjörerna bestämde sig för en storlek på lådan för den nya radion. Man försökte förfina den krets med fem transistorer som TI hade konstruerat för att minska kostnaderna och se till att alla delar skulle få plats i höljet. En transistor togs bort från kretsen och – efter stora ansträngningar – lyckades ingenjörerna få alla delar att passa in i höljet. Ett undantag var en ställskruv på den variabla kondensatorn som används för inställning – den stack ut så långt att en grop måste bearbetas i höljet för att radions baksida skulle kunna stängas helt.
Resultatet blev Regency TR-1 och den introducerades veckan den 18 oktober 1954 med stor pompa och ståt i pressen. Radions slanka design berodde mer på ändamålsenlighet och en önskan att minska kostnaderna än på stilistiska hänsyn. Efter att ha övervägt olika alternativ för högtalargallret bestämde man sig för att helt enkelt borra hål i höljet.
Om Regency TR-1
TR-1 kostade 49,95 dollar – en furstlig summa på den tiden. Den använde ett 22,5 V-batteri, vilket – såvitt jag vet – var den enda helt transistoriserade radio som någonsin använde detta batteri. Radion fanns i sex standardfärger: svart, vit, molngrå, mandarinröd, melerad mahogny och jadegrön (se figur 1).
FIGUR 1. Regency TR-1 fanns ursprungligen i sex standardfärger. Från vänster till höger, uppifrån och ner: svart, vit, molngrå, melerad mahogny, mandarinröd och jadegrön.
En specialserie av så kallade ”pärlemorfärger” lanserades mot en premie på 5,00 dollar och lades snabbt ned. Uppenbarligen tyckte konsumenterna inte att det var värt att spendera 5 dollar extra för att få en specialfärg. Dessa pärlemorfärger är extremt sällsynta idag och är eftertraktade av samlare.
I motsats till senare radioapparater hade TR-1 ingen myntspår för att öppna lådan i botten (se figur 2).
FIGUR 2. Tidiga TR-1 hade ingen myntspår att öppna dem med.
Det ledde till att många TR-1 oavsiktligt skadades när samlare försökte öppna dem på samma sätt som de skulle göra med vilken annan radio som helst, vilket kunde leda till att höljet gick sönder. Det korrekta sättet att öppna TR-1 är att försiktigt trycka på varje sida av fodralet och ta bort baksidan.
Det fanns bland annat ett läderfodral och en hörlur som tillbehör. Till skillnad från senare radioapparater var dessa tillbehör extrakostnadsalternativ, där fodralet gick för 3,95 dollar och hörlurarna för häpnadsväckande 7,50 dollar!
Radion var konstruerad med hjälp av komponenter från den tiden. Kretsen är ganska enkel (se figur 3), men den tog mycket plats, eftersom komponenterna inte var de miniatyriserade som vi förväntar oss idag.
FIGUR 3. Den ursprungliga kretsritningen, enligt patentansökan. Fyra NPN-transistorer användes. Observera att MMF = pF.
Figur 4 visar en vy av chassit. En stor, öppen stämkondensator är synlig, liksom de stora högtalarna med öppen ram och olika transformatorer.
FIGUR 4.TR-1-chassit, som visar stämkondensatorn längst upp till vänster, hörlursuttaget längst upp till höger, transistorer och transformatorburkar i mitten, med högtalaren med öppen ram och batteriklämman mot botten.
Bemärk transistorerna med ovalt hölje. Dessa tidiga NPN-transistorer var germanium och av en tidig konstruktion som kallas ”punktkontakt”. Var och en är färgkodad efter typ beroende på var den skulle installeras. Du kan också se ställskruven på stämkondensatorn som krävde gropen i höljet.
Datering av TR-1-tillverkning
Stämkondensatorn kan användas för att ungefärligt datera tillverkningen av varje TR-1. På kondensatorns baksida finns ett tresiffrigt nummer som anger vecka och år då kondensatorn tillverkades (se figur 5).
FIGUR 5. Datumkoden för kondensatorn är numret uppe till höger.
Det kan antas att kondensatorn monterades in i radion kort därefter. Numret finns uppe till höger och är i vårt exempel ”505”. Det första numret är året och de två följande siffrorna är veckan på året. Så 505 motsvarar den femte veckan 1955 eller ungefär fyra månader efter det att TR-1 introducerades. Serienumret som visas i figur 4 avslöjar att nästan 60 000 TR-1 hade tillverkats våren 1955.
När TR-1 släpptes kom den i en enkel gul och svart låda. Regency insåg snabbt att lådan kunde användas för att marknadsföra radions egenskaper och en ny låda utformades snabbt (se figur 6).
FIGUR 6. Senare, vanligare TR-1-förpackning.
Den var tänkt att ställas ut på en disk och radion låg inbäddad i lådan omgiven av orden ”No Tubes – All Transistor”. Andra marknadsföringsmetoder var att tillverka TR-1-radioapparater med tydliga baksidor för att demonstrera radions solid state-natur (se figur 7).
FIGUR 7. TR-1 med genomskinlig baksida. Observera att det genomskinliga höljet har gropjorden kvar, även om stämkondensatorn inte längre har ställskruven.
Det tillverkades också ett fåtal helt genomskinliga modeller. Dessa demonstrationsmodeller är extremt sällsynta idag.
TR-1 ”Kloner”
TR-1 var en enorm försäljningssuccé, även om Consumer Reports hånade den för dålig känslighet och ljudkvalitet. Andra tillverkare, som var förvånade över TR-1:s marknadsföringsframgångar, började snabbt tillverka sina egna radioapparater. Vissa tillverkare – som Bulova och Mitchell – beslutade att marknadsföra TR-1 under egna namn och i vissa fall med nya förpackningar (se figur 8).
FIGUR 8. TR-1 i fårakläder. Från vänster till höger: Bulova 250 i läder, Bulova 250 i vit plast och Mitchell 1101 i solbränt läder.
Dessa radioapparater använde ett identiskt chassi till TR-1, men alla saknade hörlursuttag. Alla dessa ”kloner” är mer sällsynta än originalet TR-1.
Med början 1955 började en flodvåg av amerikansktillverkade radioapparater komma ut på marknaden. Till och med Japan var med på tåget. Sony Corporation tillverkade sin första transistorradio – TR-55 – 1955, men den salufördes inte i USA. Den första japanska radion som kom till USA:s kust var Sony TR-63 1957. Japan, med sina lägre tillverkningskostnader, dominerade snabbt marknaden. Amerikanska radiofabrikanter höll sig kvar i några år genom att flytta produktionen till Japan, men de flesta hade gett upp marknaden i början av 1970-talet.
Transistorer förändrar våra liv
Transistorns inverkan på vår vardag kan inte överskattas. Deras användning i bärbara radioapparater gjorde sändningar mycket mer lättillgängliga och mindre kostsamma, förutom att de gjorde dem mycket mer rörliga. Som ett resultat av detta köptes dessa apparater i allt större antal för och av barn – och återförsäljarna insåg snart att de hade barn som en viktig målgrupp. Musiken utvecklades i takt med att yngre lyssnare kom att dominera radiopubliken.
Snart överfördes transistorn till praktiskt taget alla produkter som använde rör. Bärbara tv-apparater dök snart upp och med tiden blev alltmer sofistikerad elektronik som använde transistorer tillgänglig för genomsnittskonsumenten. Ljudutrustning, tv-apparater, hushållsapparater och – så småningom – datorer och mobiltelefoner salufördes i stor skala. I dag byggs praktiskt taget ingen elektronisk apparat utan transistorer. Dessa enheter har blivit allt mindre, och det genomsnittliga CPU-chipet i en dator i storlek av en dime innehåller miljontals transistorer!
Samling av transistorradioapparater
Samling av tidiga transistorradioapparater är en rolig hobby. TR-1-radioapparater är inte billiga (exempel på standardfärgerna, i gott skick, kan säljas för allt från 200 dollar och uppåt), men man kan lätt börja samla på radioapparater som kostar från en dollar eller så. Det har tillverkats så många olika modeller sedan 1954 att det inte finns någon referens som ens försöker att räkna upp dem alla. Praktiskt taget varje samlare väljer ett specialområde baserat på sina intressen.
För att ta ett exempel fokuserar många samlare på något som kallas ”Boys’ Radios”. Dessa radioapparater – som innehåller två transistorer eller mindre – var en japansk uppfinning för att kringgå de höga importtullar som USA tog ut på radioapparater. Alla radioapparater med mindre än tre transistorer klassificerades som ”leksaker” och beskattades därför till en mycket lägre skattesats. Dessa ”pojkradioapparater” kan ha en mycket förtrollande utformning.
Det finns flera referensböcker i ämnet, se förteckningen över resurser. Det finns också många fina webbplatser på Internet som ägnas åt radiosamlande och de kan komplettera referensböcker eftersom det vanligtvis finns många foton av modeller. NV
Källor
The Portable Radio in American Life, av Michael Brian Schiffer. 1991, University of Arizona Press.
Collector’s Guide to Transistor Radios (Second Edition),
av Marty och Sue Bunis. 1996, Collector Books.
The Regency TR-1 Family, av Eric Wrobbel.
1994, privattryckt.
Made in Japan: Transistorradios of the 1950s and 1960s,
av Handy, Erbe, Blackham, Antonier. 1993, Chronicle Books.
Transistor Radios 1954-1968, av Norman Smith.
1998, Schiffer Publishing, Ltd.
Om författaren
Sarah Lowrey har varit en ivrig radiosamlare sedan barndomen. Hon har ägnat sin energi åt en webbplats om sin passion, transistorradioapparater. Sarah’s Transistor Radios finns på webben på www.transistor.org
Redaktörens anmärkning – Sarahs webbplats är inte längre aktuell, men kan fortfarande ses på Internet Archive på https://web.archive.org/web/20160112162549/http://transistor.org/
.