The Town That Dreaded Sundown är en skräckfilm från 1976 av producenten och regissören Charles B. Pierce. Den är mycket löst baserad på verkliga händelser som ägde rum strax efter andra världskriget runt Texarkana (Miller County) och var en av de första filmerna i ”slasher”-genren. I filmen medverkade 1971 års Oscarsvinnare Ben Johnson tillsammans med TV-stjärnorna Andrew Prine och Dawn Wells. Filmen, som anses vara en kultklassiker, gjorde en enorm vinst jämfört med produktionskostnaderna. Den gjordes om 2014.
För att utgöra grunden för sin femte film valde Pierce det som kallades ”Texarkana Moonlight Murders”, som ägde rum under hela 1946 främst i Texarkana, Texas, även om han framställer dem som att de inträffade på Arkansas-sidan av staden. En man med huva som hade attackerat åtta personer kallades senare för ”Fantommördaren” av Texarkana Gazette. Den verkliga mördaren identifierades eller greps aldrig. Enligt filmens berättare: ”Den otroliga berättelse du nu ska se är sann, var den hände och hur den hände; bara namnen har ändrats.”
Filmen spelades in på fyra veckor under juni och juli 1976. Platserna är främst runt Texarkana, med ett antal lokala invånare som skådespelare och statister. Andra platser i Arkansas var Garland (Miller County) och Scott (Pulaski och Lonoke County) samt Shreveport, Louisiana, där en scen spelades in framför Pierces hem.
Johnson spelade huvudrollen som en fiktiv version av den Texas ranger som undersökte brotten. Wells, som hade spelat Mary Ann i tv-serien Gilligan’s Island, porträtterade ett av offren och Andrew Prine spelade en sheriffassistent. I en intervju uppgav Prine att han skrev den sista delen av filmen själv eftersom manuset ännu inte hade något slut.
Filmen avslutas med att poliserna jagar ”Fantomen”, som flyr, även om mördaren i verkligheten varken jagades eller identifierades. I en ”film-i-en-film”-grej syns mördarens skor vid ett senare tillfälle i en kö av människor på en biograf som väntar på att få se filmen The Town That Dreaded Sundown när den spelas i Texarkana.
Den nittiominuter långa filmens riktiga världspremiär ägde rum i Texarkana den 17 december 1976, före den ordinarie biografföreställningen som inleddes den 24 december. Den släpptes två år före slasherfilmen Halloween från 1978 och anses vara en av de tidigaste i genren.
Taglinen för filmaffischerna löd: ”År 1946 dödade denna man fem personer….I dag lurar han fortfarande på gatorna i Texarkana, Ark”. Nervösa stadstjänstemän hotade med en stämning för att få bort den kränkande repliken. Pierce sades samarbeta med distributören American International Pictures för att ta bort hänvisningen till att mördaren fortfarande lurar i Texarkana, men raden fanns kvar på affischerna.
Filmen fick blandade recensioner. Den var populär som drive-in-film under hela 1977 innan den visades på tv från och med 1978. Den släpptes senare på VHS och sedan på Blu-ray/DVD. Filmen uppges ha kostat cirka 400 000 dollar att producera och spelade in cirka 5 miljoner dollar. I en tradition som började 2003 hålls en gratis visning av The Town That Dreaded Sundown varje oktober nära Halloween av Texas Department of Parks and Recreation i Spring Lake Park i Texarkana, Texas.
En film från 2014 med samma namn utgjorde både en lös remake av originalet och en uppföljare, men den fick inte någon större spridning. Filmen har Addison Timlin och Travis Tope i huvudrollerna och handlar om återkommande mord i Texarkana sextiofem år efter det ursprungliga ”Texarkana Moonlight Murders”. Handlingen i filmen börjar faktiskt vid en drive-in visning av Pierces originalfilm och innehåller en cameo av Pierce samt en fiktiv son till Pierce (spelad av Denis O’Hare) – punkter som fick Variety att kalla filmen för ”tediously metatextual.”
För ytterligare information:
Lodge, Guy. ”Film Review: The Town That Dreaded Sundown.” Variety, 16 oktober 2014. http://variety.com/2014/film/festivals/film-review-the-town-that-dreaded-sundown-1201330706/ (tillgänglig den 20 oktober 2020).
Mackintosh, Prudence. ”Texarkana Murder Mystery: Har en lokal författare en gång för alla fastställt identiteten på den ökända ”fantommördaren”?” Texas Monthly, december 2014. http://www.texasmonthly.com/the-culture/texarkana-murder-mystery (tillgänglig den 20 oktober 2020).
Presley, James. The Phantom Killer (Fantommördaren): Unlocking the Mystery of the Texarkana Serial Murders: The Story of a Town in Terror. New York: Pegasus Books, 2014.
”The Town that Dreaded Sundown (1976)”. Internet Movie Database. http://www.imdb.com/title/tt0075342/ (tillgänglig den 20 oktober 2020).
”The Town that Dreaded Sundown (2014)”. Internet Movie Database. http://www.imdb.com/title/tt2561546/ (besökt den 20 oktober 2020).
Nancy Hendricks
Garland County Historical Society
Senast uppdaterad: 10/20/2020