Av John Pickrell
Kometer och asteroider – Läs mer om hotet mot den mänskliga civilisationen i vår specialrapport.
1. Halleys komet
2. Shoemaker Levy-9
3. Hyakutake
4. Hale Bopp
5. Komet Borrelly
6. Komet Encke
7. Tempel-Tuttel
8. Komet Wild 2
9. Komet Tempel 1
10. Churyumov-Gerasimenko
—
1. Halleys komet
Halleys komet är den mest kända av alla kometer. Den brittiske astronomen Edmund Halley var den förste som insåg att kometer är periodiska, efter att ha observerat den 1682 och stämt av den med uppgifter om två tidigare kometuppträdanden. Han förutspådde korrekt att den skulle återkomma 1757. Kometen finns även avbildad på Bayeuxtapeten från 1066.
Halleys komet, som är 8 kilometer bred och 16 kilometer lång, rör sig runt solen vart 75:e till 76:e år i en långsträckt bana. Den passerade senast nära jorden i februari 1986.
Tillbaka till början
—
2. Shoemaker Levy-9
Comet Shoemaker Levy-9 utmärkte sig genom att 1992 bryta sönder i 21 delar under påfrestningarna från Jupiters gravitation och sedan smälla in i följd i jätteplaneten 1994. Den spektakulära föreställningen kunde följas av teleskop över hela jorden, i omloppsbana och ombord på rymdsonden Galileo.
Indstörtningen av ett fragment – cirka 3 km brett – sägs ha gett upphov till en explosion och ett eldklot motsvarande 6 miljoner megaton TNT. Plymen nådde 22 000 km över molntopparna.
Tillbaka till början
—
3. Hyakutake
En isblå klump med en svag gasstjärt skapade den mest spektakulära kometuppvisningen på 20 år när kometen Hyakutake passerade bara 15 miljoner kilometer från jorden i mars 1996. Det var det närmaste kometen hade kommit solen på 9000 år. Kometen lämnade astronomerna förvirrade då den producerade röntgenstrålar som var 100 gånger mer intensiva än vad som förutspåddes.
Rymdsonden Ulysses passerade oavsiktligt genom Hyakutakes svans i maj 1996 och visade att den var minst 570 miljoner km lång – dubbelt så lång som någon annan känd komet.
Tillbaka till början
—
4. Hale Bopp
Komet Hale Bopp gjorde sitt närmaste närmande till jorden på 4000 år i januari 1997. Senast den kosmiska vandraren sågs nära jorden var under bronsåldern 2000 f.Kr. Hale Bopp är mycket större och mer spektakulär än Halleys komet. Den har en kärna med en diameter på upp till 40 km och kan ses från jorden med blotta ögat. Hale-Bopp är så ljusstark att den var synlig från jorden redan 1995, då den fortfarande befann sig utanför Jupiters bana.
Hale Bopps ankomst ledde till en bisarr och tragisk mänsklig händelse – 39 medlemmar av sekten Heaven’s Gate i San Diego, USA, uppmärksammade ankomsten genom att begå självmord.
Tillbaka till början
—
5. Komet Borrelly
Efter Halleys komet var komet Borrelly bara den andra som upptäcktes på nära håll av en rymdfarkost. NASA:s Deep Space 1 gjorde ett besök 2001 och gav forskarna en detaljerad glimt av kometens becksvarta kärna. Dess ögonblicksbilder visade att den steniga kärnan är formad som en gigantisk 8 kilometer lång bowlingknapp och att hela kometen är märkligt skev.
I motsats till Halleys komet, som bildades i Oortmolnet i solsystemets ytterkanter, tros Borrelly ha sitt ursprung i ett isigt moln av stenar bortom Neptunus som kallas Kuiperbältet.
Tillbaka till början
—
6. Komet Encke
Komet Encke var den andra komet som upptäcktes vara periodisk, av den tyske astronomen Johann Franz Encke 1819. Kometen är också huvudkroppen för det årliga Tauridmeteorregnet i oktober och november. Det är en relativt gammal komet som numera avger lite gas.
NASA:s rymdskepp CONTOUR, som jagar kometer, skulle möta Encke i november 2003 och ge värdefulla insikter om solsystemets bildning. Den $159 miljoner dollar;rymdfarkosten tros dock ha gått sönder i två delar efter att dess motorer avfyrades för att driva ut rymdfarkosten ur jordens omloppsbana i augusti 2002.
Tillbaka till början
—
7. Tempel-Tuttel
Templet Tuttle är upphovsman till det årliga meteorregnet Leonid. Tusentals stjärnskott lyser över natthimlen varje november, när jorden passerar genom de stoftpartiklar och steniga meteoroider som kometen slumpmässigt släpper ut.
Väldigt ljusa meteorregn sågs 2002 när jorden passerade genom de spillror som lämnades kvar 1767 och 1866. Men astronomer har förutspått att dessa kan ha varit de sista stora Leonidstormarna på upp till 30 år. Detta beror på att kometen smälter och avger materia ojämnt under sin resa genom solsystemet, och vi kanske inte kommer att passera genom ett nytt tätt moln av skräp på ett tag.
Tillbaka till början
—
8. Komet Wild 2
Komet Wild 2 besöktes av NASA:s Stardust i januari 2004. Rymdsonden flög inom 236 kilometer (147 miles) från kärnan och tog några av de bästa bilderna hittills.
Den samlade också in det första provet någonsin av stoftpartiklar som tagits från en komets kölvatten. Stardust återvände till jorden med sin dyrbara last i januari 2006. Detta kommer att ge en inblick i de förhållanden under vilka Wild 2 – och solsystemet – bildades, 4,5 miljarder år i Kuiperbältet.
Wild 2 är ungefär 5 km i diameter och genomsyrad av fördjupningar, kratrar och klippor. Dessa kan ha bildats av gasstrålar som exploderade under ytan.
Tillbaka till början
—
9. Komet Tempel 1
Den 4 juli 2005 avfyrade NASA:s rymdfarkost Deep Impact en impaktor av tvättmaskinstorlek i komet Tempel 1:s bana. Slagkroppen träffade ytan med en hastighet av 37 000 km/h (23 000 mph), vilket skapade en enorm stoftplym och sprängde ut en krater lika stor som en fotbollsstadion.
NASA ville slå ett hål i Tempel 1:s skorpa för att avslöja detaljer om kometernas inre. Det kan dock vara omöjligt eftersom stoftmolnet var större än väntat, och Nasa kan inte korrigera de skymda bilderna som rymdsonden tagit.
Tempel 1 är 6 km stor och rusar fram med en hastighet av 10 km (6 miles) per sekund. Dess bana har ändrats av Jupiters gravitation sedan den upptäcktes 1867, och den kretsar nu runt solen vart femte till sjätte år.
Tillbaka till början
—
10. Churyumov-Gerasimenko
Europeiska rymdorganisationens rymdsond Rosetta, som lanserades 2004, ska landa på komet 67P/Churyumov-Gerasimenko – eller Chury – 2014. Kometen tros vara cirka fem kilometer i diameter och kretsar för närvarande runt solen ungefär vart 6,6:e år. Dess omloppsbana var tidigare mycket större, men sedan 1840 har växelverkan med Jupiters gravitation gjort att den nu går i en mycket mindre omloppsbana.
Efter några månader i omloppsbana runt Chury kommer Rosetta att släppa ut en liten kubformad landare kallad Philae på kometens isiga kärna. Omloppsbanan kommer sedan att tillbringa nästan två år med att kretsa runt Chury när kometen går tillbaka mot solen. Rosetta kommer att studera kometens sammansättning för att hjälpa oss att bättre förstå hur vårt solsystem har bildats.
Tillbaka till början