Tomb, i strikt bemärkelse, ett hem eller hus för de döda; termen tillämpas löst på alla typer av gravar, begravningsmonument och minnesmärken. I många primitiva kulturer begravdes de döda i sina egna hus, och gravformen kan ha utvecklats ur denna praxis, som en reproduktion i permanenta material av primitiva hustyper. Förhistoriska gravhögar byggdes alltså vanligen runt en rund hydda, där kroppen placerades tillsammans med verktyg och andra personliga tillhörigheter för användning i nästa liv. Med den mer avancerade tekniken i de tidiga civilisationerna dök tegel- och stengravar upp, ofta av stor storlek, men som fortfarande bevarade primitiva husformer. De var ibland kupolformade och ibland rektangulära, beroende på vilken form som var vanligt förekommande i hemmet när gravarna började byggas. Eftersom sådana gravar betraktades som hus var de ofta överdådigt utrustade med kläder, redskap och möbler, vilket gör att de är viktiga källor till kunskap om de kulturer som byggde dem.
© paul prescott/.com
I mycket tidig tid försågs de kungliga döda uppenbarligen inte bara med alla möjliga nödvändiga föremål utan även med riktiga tjänare, som avlivades vid tidpunkten för begravningen så att de kunde fortsätta att tjäna sin herre. Typiskt är graven för drottning Shub-Ad av Ur (tidig dynastisk period i Mesopotamien, ca 2900-c. 2334 f.Kr.), som innehöll kropparna av mer än 60 tjänare. Det blev dock allt vanligare att ersätta människor med statyer eller målade bilder. Detta var praxis i de flesta egyptiska gravar; och från sådana målade bilder och statyetter, särskilt i gravar från gamla och mellersta riket, kan man få en levande bild av det egyptiska livet.
I många kulturer och civilisationer ersattes graven av, eller samexisterade med, monument eller minnesmärken över de döda; ibland, som i det antika Grekland, brändes kropparna och askan lades i begravningsurnor. I det medeltida kristna tänkandet betraktades graven som en jordisk prototyp och symbol för ett himmelskt hem. Detta koncept framträdde i de romerska katakomberna, vars väggar var dekorerade med scener av de återuppståndna i paradiset. Själva kyrkobyggnaden fungerade ibland som grav (t.ex. var Hagia Sophia i Istanbul Justinianus grav). Under hela medeltiden var det vanligt att begrava kroppar i kyrkor, kloster och kapell, med avbildningar av den avlidne på snidade eller målade plaketter, eller som gisanter i naturlig storlek (liggande skulpterade figurer, vanligen liggande på rygg) placerade ovanför dem. De avlidna framställdes inte som lik utan som själar som levde i himlen, med händerna sammanpressade i tillbedjan och symbolerna för deras frälsning bredvid dem. Under 1400-talet blev det en vanlig kristen praxis att föreställa sådana figurer som döda (vanligen på biers). Detta förebådade ett allmänt återupplivande av det grekiska bruket att uppföra begravningsmonument, snarare än gravar, under 1500-talet. Sedan renässansen har idén i västvärlden om graven som ett hem dött ut, förutom som en svag reminiscens i de mausoleer som ibland uppförs ovanför gravar eller som tjänar som gravvalv på moderna kyrkogårdar. Se även gravhög; dolmen; avbildningshög; gisant; sarkofag.