’Tom Dooley’

”Tom Dooley” framfördes av tre unga män som hade börjat sjunga folkmusik tillsammans på collegebarer i Bay Area i San Francisco. År 1958 hade Kingston Trio sin första hitskiva.

”Genom historien”, börjar Kingston Trios inspelning, ”har det skrivits många sånger om den eviga triangeln. Den här nästa berättar historien om en mr Grayson, en vacker kvinna och en dömd man vid namn Tom Dooley. När solen går upp i morgon måste Tom Dooley hängas.”

Tom Dooley var en verklig person. Laura Foster var hans älskarinna. Ute i North Carolina i maj 1866 mördades hon. Man trodde att Tom knivhögg henne och begravde hennes kropp och flydde till Tennessee. Där arbetade han på mr Graysons gård tills hans sanna identitet upptäcktes. År 1868 dömdes Tom Dooley skyldig till mord och avrättades. I sången sägs att han hängdes från en vit ek, men i själva verket var det en galge utanför domstolsbyggnaden i Statesville.

Ett sekel senare, på grund av ”Tom Dooley”, hamnade Kingston Trio på omslaget till tidningen Life. Låten var en del av deras klubbnummer och fanns med på deras första album. Bob Shane är en av de ursprungliga medlemmarna i trion.

Det var fantastiskt. Du vet, ena dagen spelade vi på en klubb på Hawaii och nästa dag var vi med i en ticker tape-parad i Salt Lake City.

Det fanns en radiostation i Salt Lake City – två killar där som verkligen gillade låten och började spela den mycket och det var det som startade det.

”Det var Paul Colburn och Bill Terry, och de började spela låten. Och de hade vänner som var diskjockeys runt om i landet och de tyckte att det här var en bra alternativ grej eftersom den var catchy och sa något djupt, du vet, och folk gillade den verkligen. Så de ringde till sina vänner runt om i landet och sa: ”Ta med den här skivan.”

”Tom gick på en stig som gick tillbaka där borta bakom Lauria Fosters hus. Han gick tillbaka dit och ungefär fem eller sex personer såg honom den morgonen”, säger professorn John Foster West. Du kan åka till nordvästra North Carolina och se den här historien genom Wests ögon; han är en pensionerad engelsklärare och författare till en bok om Tom Dooley. Dooley-namnet är fortfarande vanligt här. Det stavas D-U-L-A. Professor West växte upp i den här dalen, nära Yadkinfloden. Han säger att landskapet knappt har förändrats sedan mordet, som skedde bara ett år efter inbördeskrigets slut.

”Den gamla historien var att hon bars på ett lakan mellan två stolpar, nerför den här åsen här borta, och han hade redan grävt en grav dagen innan, precis här nere, alldeles intill hans mors hus. Precis där nere på åsen där borta.”

Tom Dooley tjänstgjorde i den konfedererade armén och kom hem fortfarande ung och snygg. Han var Laura Fosters älskare, och hon lämnade sitt hus den dagen före soluppgången och berättade för en granne på vägen: ”Vi ska gifta oss”. När hon nådde mötesplatsen dödades hon. Det kunde ha varit Tom. Det kunde ha varit Toms andra flickvän, Anne Melton. Och så var det Pauline Foster, som också hade ett förhållande med Tom. John Foster West har granskat domstolsdokumenten.

”Det finns ett bra motiv. Tom Dooley, Laura Foster och Anne Melton och Pauline Foster hade alla syfilis. Du vet att de inte visste det på 100 år här? De gillar inte mig här nere eftersom jag var den första som någonsin upptäckte att söta lilla Laurie Foster hade syfilis.”

Och den historien går så här. Pauline Foster, Laurys kusin, hade varit på besök från ett angränsande län. Hon kom för att träffa en läkare. Hon hade syfilis och gav den till Tom. Men Tom var arg på Laura och trodde att det var hon som hade smittat honom. Anne Melton var förutom att hon hade syfilis även svartsjuk på Laura Foster.

Syfilisdelen av Tom Dooley-legenden nämns inte på det närliggande Tom Dooley Art Museum på Edith Carters gård. Det ligger på översta våningen i ett skolhus i timmer. Mrs Carter har målningar av Tom och Laura Foster, en lock av Lauras hår och den ursprungliga Tom Dooley-gravstenen. Skolbarn älskar att komma förbi och höra de kusliga historierna.

”Vi släcker ljuset och berättar alla spökhistorier som hände uppe på Tom Dooley Road. Som det gamla Tom Dooley-huset, du vet, dörrarna knarrar och kedjorna skramlar, eftersom Tom Dooleys blod fanns på golvet. Jag tror att de tog hem hans kropp från Statesville efter att han hade blivit hängd. Hans kropp svällde och sprack och blodet rann på golvet. Och de kunde aldrig få bort blodet från golvet igen.”

Vinden i Yadkin-dalen som blåser förbi de gamla byggnaderna låter
som den gjorde för hundra år sedan. Och Dooley-Foster-melodramat, i lokala
versioner av sången, verkar nästan lika levande.

Folkmusikern Bobby MacMillan säger att på den tiden var en sång ett sätt att berätta nyheterna.

”På den tiden, när du hade något sensationellt som det, hade du så många människor som sjöng, det var en helt annan atmosfär än idag. Folk sjöng när de gick ut på fälten för att plöja och allt nytt som skulle hända – om de inte kom på något eget just då fanns det något annat som de kunde anpassa. Till exempel är sången ”The Knoxville Girl”, som handlade om en flicka som mördades i Knoxville och hennes kropp kastades i floden, en variant av en annan sång som kallades ”The Lexford Girl” på Irland. Och ”The Widow Miller” i England. En del kallade den ”The Bloody Miller” men han dödade alltid den här flickan påstås han ha gjort för att han älskade henne så mycket.”

”Det här är en svart. Det är en fretless, hemmagjord, bergsbanjo. Vi kallar dem banjos här omkring, du vet. Och skrapade, gammaldags ljud, backwoods, kallar de det, vissa människor”, säger Frank Profit Jr. i en soffa i ett litet hus nere på vägen från toppen av Snake Mountain. Detta är ännu djupare in i nordvästra North Carolina. Mr Profit kan låten på en banjo på samma sätt som hans far spelade den. Frank Profit Sr. lärde sig den av sin far, Wiley Profit, som hade fått den av sin mor, som var 12 år gammal när Tom Dooley hängdes i Statesville. Och hon såg den händelsen.

Här är hur ”Tom Dooley” kommer till The Kingston Trio. En sångsamlare kommer till North Carolina 1938. Frank Profit Sr. går åtta mil över berget och sjunger ”Tom Dooley” för samlaren. Han heter Frank Warner. Låten publiceras 1947 av folkloristen Alan Lomax, med Frank Warners namn. Kingston Trios inspelning var inte den första, men det var dags för ”Tom Dooley” att bli en hit. Frank Profit minns den första gången hans far insåg vad som hade hänt. Familjen var hemma på söndagskvällen.

”Det var på TV. Vi hade precis skaffat en tv-apparat, vi hade haft den i ungefär två månader, en gammal, begagnad Sylvania som vi köpte i Ray Farthans möbelaffär. Han var också intresserad av tv-apparater och radioapparater. Pappa fick den för 15 dollar. Vi köpte en antenn och tittade på ”The Ed Sullivan Show”, lite snöigt, du vet, bilden och allting. Ljudet var riktigt, riktigt bra. Han presenterade de tre unga männen. De kom in och sjöng ”Tom Dooley”, och pappa satte sig på huk framför TV:n och sa: ”Vad i helvete…” – ja, jag vill inte använda ordet. Jag visste inte vad – jag hade aldrig hört så mycket om det. Jag visste inte mycket om ”Tom Dooley” eller historien. Jag trodde bara att det var ännu en låt.”

”Och sedan, ungefär ett par dagar senare, kom någon upp till huset från en affär ungefär en mil bort och sa: ’Frank, du har ett samtal, långdistanssamtal’. Vad i hela världen, sa han, kan det vara? Det var Frank Warner som ringde från sitt hem på Long Island.”

Det blev en rättsprocess om royalties och en kompromiss. Frank Warner, Alan Lomax och Frank Profit Sr. skulle få pengar på vissa försäljningar efter 1962. Det vill säga efter att låten redan hade sålts i fyra miljoner exemplar.

Frank Profit Jr. sjunger, liksom sin far, en del runt om i landet på folk- och gammaldags musikfestivaler. Och han sjunger familjens version av ”Tom Dooley”.