Titanic mot Lusitania: Jämförelse av vrakdelarna

Det är säkert att säga att när människor tillfrågas om Titanic kan de omedelbart svara och identifiera den tragiska förlisningen. Många människor kan dock inte identifiera Lusitania, som verkar vara den mer betydelsefulla händelsen i historien.

Det har gått 100 år sedan Lusitania sjönk vid den irländska kusten efter att ha träffats av en torped från en tysk ubåt. Efter att ha träffats första gången träffades den igen en andra gång, ett mysterium som fortfarande är oförklarligt än i dag. Det fanns 1 959 personer ombord och 1 198 dog den dagen.

Under de kommande månaderna kommer det att hållas en minnesceremoni av denna händelse. Över 10 000 personer förväntas delta; bland dessa kommer Irlands president Michael D. Higgins att finnas med. Andra kommer att inkludera ambassadörer från Storbritannien, Amerika och Tyskland samt Irlands försvarsminister.

På minnesdagen kommer en visselpipa att blåsa klockan 2:10, vilket är den exakta tiden då Lusitania träffades. Ceremonin kommer att omfatta en tyst minut, välsignelser och psalmer samt en kransnedläggning för de män och kvinnor som försökte hjälpa de överlevande och bärga de dödas kroppar. Över 150 av offren ligger begravda på en kyrkogård, Kinsales Old Church Cemetery.

Och även om båda fartygen fick ett tragiskt slut är Titanic fortfarande det mer kända och verkar vara den värre av de sjunkna fartygen. Många tror att detta troligen beror på den populära filmen om det som släpptes på 1990-talet. Forskare har lagt fram många teorier om varför historien om Titanic är mer erkänd än den om Lusitania. Det finns också en lista med anledningar till varför Lusitania borde få lika mycket erkännande, om inte mer.

Titanic sjönk under fredstid, medan Lusitania korsade havet mitt under första världskrigets fientligheter mellan Storbritannien och Tyskland. Även om båda fartygen var byggda hårt och kunde uthärda mycket, var Lusitania uppenbarligen byggd för att klara lite mer än Titanic, eftersom det var ett krigsfartyg. Den brittiska regeringen ansåg att Lusitania kunde ha omvandlats till en beväpnad handelskryssare om det hade behövts.

Många tenderar att bortse från att Titanics förlust berodde på att kaptenen och besättningen ville göra resan på rekordtid. Kanske var de mer slarviga och det var därför de inte såg isberget innan de kraschade in i det.

Men Lusitania och dess besättning är inte heller ostraffade – det fanns varningar nio dagar innan fartyget ens satte segel. Den tyska ambassaden varnade passagerarna som skulle gå ombord på Lusitania för Tysklands obegränsade ubåtskrigföring. Femtio amerikanska tidningar publicerade denna varning. Artikeln orsakade visserligen oro, men alla såg det som en skrämselmetod och avfärdade faran. Kaptenen på Lusitania sa till och med att det var ett bra skämt.

Efter en vecka av varningar kallades kaptenen sedan in till New York-kontoren och blev utfrågad om det var säkert att färdas i så höga hastigheter, med tanke på vad som hade hänt med Titanic. Kaptenen lät sig inte imponeras av faran och fortsatte med sina planer på att segla fartyget enligt tidtabellen.

Den 6 maj kom Lusitania in i krigszonen – en ubåt var redan i vattnet och hade sänkt två ångfartyg och en skonare utanför Irlands kust. Kaptenen och besättningen ignorerade detta, och just den ubåten skulle bli samma ubåt som skulle sänka Lusitania. Storbritannien visste exakt var ubåten befann sig innan den hade hittat Lusitania, men gjorde ingenting åt det och erbjöd inte ens någon militär hjälp.

Titanic tog två timmar och 45 minuter på sig att sjunka, vilket gjorde det möjligt för människor att rädda sig själva eller hjälpa andra i nöd. Titanics besättningsmän beslutade att alla kvinnor och barn skulle få första prioritet att evakueras i livbåtarna.

Med tillräckligt många livbåtar för varje passagerare hade de som befann sig på Lusitania, till skillnad från Titanic, en känsla av skydd om båten skulle gå under. Medan det tog längre tid för Titanic att sjunka, vilket gav folk tid att fly, sjönk Lusitania på bara 18 minuter och lämnade besättningen och passagerarna i sjönöd. Evakueringsplanen avfärdades och paniken ökade. Tyvärr användes bara sex av de 48 livbåtarna. Det fanns inte mycket tid att använda dem, och många förstördes under explosionen.

En del av historieskrivningen antyder att många av båtarna splittrades av explosionen och dödade dussintals människor. Andra livbåtar kunde inte släppas loss från däcket efter explosionen. Då de kände att det inte fanns mycket tid beslutade människor att hoppa ner i det iskalla havet. Vissa uppgifter visar att till och med mödrar med nyfödda barn hoppade, eftersom de inte hade något annat val.

Räddningsstyrkorna räknade till 1 200 döda, varav 124 barn. Det fanns 763 överlevande på grund av att det fanns andra fartyg i området som kunde hjälpa dem.

Men medan Titanics passagerare i första klass flydde och de flesta överlevde, klarade sig Lusitanias första klass sämst. Några av dem som dog var bland annat en av de rikaste männen i Amerika, Alfred Gwynne Vanderbilt, och konstsamlaren Hugh Lane. Vissa säger att han hade med sig några av de berömda målningarna på fartyget.

Då Titanic ligger 12 500 fot under vattnet nära Newfoundland kan inget land göra anspråk på den som sin egendom på grund av att den ligger på internationellt vatten. Många länder har under årens lopp kämpat för att göra anspråk på dess bärgade föremål; det är nu skyddat av Unesco.

Lusitanias vrak ligger bara 11 mil från kusten i grevskapet Cork och ligger bara 300 fot under ytan. Även om fartyget är tillgängligt för studier kan ingen röra det på grund av att det ägs av amerikanen Gregg Bemis. Han har ägt det i nästan 33 år, efter att ha köpt bärgningsrättigheterna för en dollar.

På 1980-talet antogs en lag om en territorialgräns på 12 nautiska mil som antogs av många länder, däribland Irland. Detta innebär att Lusitania faller under Irlands jurisdiktion; om Bemis anlitar dykare för att undersöka båten behöver han ett godkännande från den irländska regeringen.

Skeppet hade beväpnade vapen ombord, vilket kan ha varit orsaken till att den andra explosionen inträffade. Bemis kan dock inte titta på fartyget och bedöma dessa faror förrän Irland ger honom tillstånd.

Men även om det är fel att jämföra de två fartygen när det gäller vilket av dem som klarade sig sämst, så har Lusitania skrivit historia och är fortfarande viktig, även om det är den mindre kända katastrofen. Även om båda händelserna var fruktansvärda och många liv gick förlorade, var Lusitanias förlisning den avgörande punkten för USA:s inträde i första världskriget. Förmodligen skulle inget av fartygen ha fått ett dåligt slut om kaptenerna hade varit mer uppmärksamma på sin omgivning och de varningar som gavs inför tragedierna.